Gustav Nachtigal

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Hijo de un pastor luterano, estudió medicina en las universidades de Halle, Wurzburgo y Greifswald. Después ejerció por algunos años como cirujano militar en el ejército prusiano en Colonia. Gustav descubrió que el clima de su país natal era perjudicial para su salud, pues había contraído la tuberculosis, y por eso decidió irse a Argel y Túnez, donde sirvió como médico de campaña en la lucha contra las tribus rebeldes del Magreb. Posteriormente, se convirtió en el médico personal del Bey en la corte de Túnez y allí aprendió árabe.^[1]

Fue comisionado por el Rey de Prusia para llevarle regalos al sultán del Imperio Kanem-Bornu en agradecimiento por su benevolencia con los alemanes y por la ayuda que el sultán había dispensado a Heinrich Barth y otros exploradores alemanes, aunque la verdadera finalidad de la misión era preparar el terreno para anexionar Bornu a Prusia.^[2]

La empresa duró cinco años y comenzó en la ciudad de Trípoli en febrero de 1869. Nachtigal se dirigió hacia el sur, y llegó a Murzuk tras mes y medio de viaje. Luego la travesía siguió cruzando el desierto del Sahara hasta la cordillera volcánica del Tibesti. Nachtigal decidió dar preferencia a sus inquietudes científicas y geográficas, y en vez de apresurarse en llegar al imperio Bornu, permaneció varios meses en la región del Tibesti, siendo uno de los primeros europeos en recorrer este macizo.^[2][3]

En julio de 1870, Nachtigal llegó al lago Chad, a la ciudad de Kuka, capital del Imperio Kanem-Bornu y entregó los regalos prusianos al sultán. Una vez cumplida su misión ante el sultán, Nachtigal viajó por las regiones de Kanem y Borkou y regresó a Kuka en enero de 1872. Luego se dirigió hacia el sultanato de Bagirmi y las zonas del sur. Tras regresar de nuevo a Kuka en otoño de 1872, Nachtigal viajó al río Chari, en el actual Chad, y desde allí al sultanato de Wadai. Pasó una temporada en Wadai, ya que el sultán apreciaba conversar en árabe con él, y le permitió visitar todo el sultanato e incluso acompañar a sus tropas en la captura de esclavos por las regiones del sur.^[4]

Nachtigal prefirió no volver por el mismo recorrido hasta Trípoli, viajó por Bar el Gazal y se dirigió hacia el este, recorriendo las regiones de Darfur y Kordofán, siguiendo la llamada «ruta de los cuarenta días», hasta que en 1874 llegó a Jartum, donde ya se le daba por perdido. Desde allí se dirigió Nilo abajo hasta El Cairo, para regresar a Europa en 1875.^[1][3]

Durante el trayecto, Nachtigal aprendió lenguas regionales y recopiló de forma minuicosa datos sobre la geografía, la etnografía y la lingüística de las regiones que recorrió, lo que permitió que el relato en cuatro volúmenes que posteriormente escribió sobre sus recorridos, Saharâ und Sûdân [Sáhara y Sudán], fuera considerado una gran contribución al conocimiento de la geografía africana. Llegó a presidir influyentes sociedades geográficas y fue miembro de la Sociedad de Berlín de Antropología, Etnología y Prehistoria y de la Sociedad Africana Internacional. ^[2][4]

En 1882 fue nombrado cónsul general en Túnez, donde prosiguió con sus estudios de la cultura islámica del norte de África, y en 1884 el canciller alemán Otto von Bismarck le designó como enviado especial al África central y el África occidental para negociar las anexiones territoriales de Togolandia y Kamerun, que gracias a sus intervenciones se convirtieron en colonias del Imperio alemán. Para obligar a los socios de los tratados de África Occidental a firmarlos, Nachtigal también amenazó con violencia y toma de rehenes. Tras la firma de los tratados, estallaron levantamientos y protestas en los territorios reclamados.

Mientras regresaba de esta misión, se agravó su tuberculosis y murió en el mar, frente al cabo Palmas, siendo sepultado en Grand-Bassam, Costa de Marfil.

El mimi de Nachtigal, o mimi-N , es una lengua nilo-sahariana de Chad que solo se atestigua en una lista de palabras titulada «Mimi», recopilada alrededor de 1870 por Gustav Nachtigal. Los datos de Nachtigal fueron publicados posteriormente por Lukas y Voelckers en 1938.^[5]

• La abreviatura «Nacht.» se emplea para indicar a Gustav Nachtigal como autoridad en la descripción y clasificación científica de los vegetales.^[6]

• Anexo:Margraves de Brandeburgo, Reyes de Prusia y Emperadores de Alemania