Gymnocalycium chacoense

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Gymnocalycium chacoense es una especie de cactus de pequeño tamaño con cuerpo ampliamente globoso. La planta alcanza entre 4 y 7,5 cm de altura y entre 5,5 y 8 cm de diámetro. Presenta color verde claro, con un aspecto fresco y ligeramente brillante. Con la edad produce numerosos brotes desde la base y forma grupos densos que pueden alcanzar entre 25 y 50 cabezas. La planta desarrolla un sistema de raíces fibrosas que crecen de forma superficial.

El cuerpo presenta entre 8 y 12 costillas rectas, de contorno mayormente redondeado, aunque en algunos casos muestran ligeras angulaciones. Estas costillas apenas presentan tubérculos. Las areolas se distribuyen a lo largo de las costillas con una separación de aproximadamente 1,4 a 1,5 cm. Presentan forma redondeada, con unos 3 mm de diámetro, y se cubren de un fieltro blanco amarillento que persiste durante más tiempo en plantas jóvenes y desaparece en ejemplares adultos.

En cada areola aparecen entre 7 y 9 espinas radiales. Las espinas superiores miden entre 0,8 y 1 cm, las medias entre 1,6 y 1,9 cm y la inferior entre 1,3 y 1,5 cm de longitud. Además, aparece una espina central que mide entre 1,6 y 2,1 mm y se separa claramente del cuerpo. Esta espina central suele mantenerse recta, mientras que las demás presentan ligera curvatura. En estado juvenil, las espinas muestran color amarillo claro con la punta marrón, y con el tiempo adquieren un tono grisáceo. Todas las espinas son finas, rígidas, erizadas y con escasa flexibilidad.

Las flores se originan cerca del ápice y pueden aparecer en gran número, con hasta 24 flores en un mismo ejemplar. Presentan forma estrechamente infundibuliforme y miden de 3,5 a 4,5 cm de longitud y de 2 a 3,2 cm de diámetro. Su color varía entre blanco y rosa muy pálido, con la garganta de tono amarillo parduzco. En algunos casos las flores apenas se abren entre las espinas.

El ovario presenta forma subglobosa y muestra color rosa magenta. Se encuentra densamente cubierto por escamas semicirculares de color rosado con bordes más claros, que se prolongan gradualmente hacia los tépalos externos. Estos tépalos externos presentan forma espatulada, miden entre 1,5 y 1,8 cm de largo y muestran color rosa magenta claro con bordes más anchos, con ligera curvatura hacia el exterior en el ápice. Los tépalos internos presentan forma ampliamente lanceolada, miden alrededor de 1,8 mm de largo y unos 6 mm de ancho, y muestran color blanco lechoso.

Los estambres son finos y presentan color verde amarillento claro. Se disponen a lo largo de la pared del tubo floral y miden aproximadamente 9 mm de longitud. Permanecen adheridos en sus dos tercios inferiores al tubo y el tercio superior se inclina hacia el interior. Las anteras presentan forma ovalada y color amarillo, con polen del mismo color. El estilo mide alrededor de 7 mm de longitud, o hasta 9 mm si se incluye el estigma, y presenta color verde amarillento claro. Sobresale por encima de la serie inferior de anteras. El estigma mide aproximadamente 2 mm de largo y se divide en 7 lóbulos.

El fruto es pequeño, jugoso y presenta forma alargada. Mide de 6 a 8 mm de largo y de 4 a 5 mm de ancho. Presenta color verde y, tras la maduración, se seca. Las semillas son pequeñas y se disponen en una masa gelatinosa adherida a los funículos. Miden aproximadamente 1 mm de largo y 0,7 mm de ancho. Presentan color marrón rojizo, superficie brillante y una marcada ornamentación verrugosa. La región hilio-micrópilo aparece ligeramente oblicua y presenta un eleosoma bien desarrollado.^[1][2]

Gymnocalycium chacoense se distingue de Gymnocalycium cabreraense por su crecimiento cespitoso, ya que forma brotes. Además, G. chacoense presenta un cuerpo plano, un menor número de costillas que no se dividen en tubérculos y una estructura de semillas diferente.^[3]

El área de distribución nativa de esta especie se sitúa en el este de Bolivia, en el departamento de Santa Cruz, concretamente en el Cerro San Miguel.^[1] Habita principalmente en el bioma desértico o de matorral seco,^[4] a una altitud aproximada de 790 m s. n. m.^[5]

Crece en desfiladeros escalonados y de difícil acceso del Cerro San Miguel. En el tercio superior de la montaña, miles de ejemplares forman grupos sobre la roca, en pequeñas grietas o cavidades con depósitos de humus. Este entorno constituye un hábitat relicto. Resulta frecuente encontrar agrupaciones de hasta 50 individuos.

Las plantas muestran una notable uniformidad y apenas presentan variación apreciable. La escasez de intercambio genético sugiere que la población se reproduce principalmente de forma vegetativa. Esta idea se apoya en la baja capacidad de germinación de sus semillas.^[5]