Gymnocalycium mihanovichii

Gymnocalycium mihanovichii es una especie de cactus pequeño de hábito solitario. Presenta un cuerpo ampliamente globoso que mide de 2 a 3 cm de altura y de 4 a 6 cm de diámetro. La epidermis muestra color verde grisáceo, en ocasiones con un ligero tinte rojizo, y con frecuencia presenta dibujos o bandas.

El tallo presenta alrededor de 8 costillas anchas, con aristas agudas y sección ampliamente triangular, aunque con contornos romos. Entre las areolas aparecen depresiones muy planas, mientras que las costillas transversales resultan claramente distinguibles. Las muescas longitudinales hacia el ápice presentan un perfil muy anguloso, mientras que hacia la base se vuelven completamente planas. Las areolas se disponen a una distancia de 1 a 1,2 cm, presentan forma redonda y miden de 1 a 2 mm de diámetro. Contienen fieltro ondulado de color blanco sucio.

La planta desarrolla generalmente 5 espinas radiales, aunque en ocasiones aparecen 6, algunas de las cuales pueden desprenderse con el tiempo. Estas espinas se organizan en dos pares principales, más largos, que se orientan de forma oblicua hacia arriba y hacia abajo, junto con una espina dirigida verticalmente hacia abajo y otra, a menudo ausente, orientada hacia arriba. En un primer momento son rectas, pero posteriormente se curvan ligeramente hacia el cuerpo. Presentan color amarillo grisáceo con puntas marrón rojizas en ejemplares jóvenes, y con la edad adquieren tonos grisáceos. Miden entre 0,8 y 1 cm de longitud. No presenta espinas centrales.

Los capullos florales presentan color rojizo. Las flores se desarrollan cerca del ápice, entre un grupo de espinas, y muestran color verde amarillento a verde oliva claro. Alcanzan entre 4 y 4,5 cm de longitud. El perianto presenta forma estrechamente infundibuliforme. El tubo floral es cilíndrico en la parte externa, con un ligero ensanchamiento hacia la parte superior, mide aproximadamente 2 cm de largo y entre 7 y 8 mm de diámetro en su extremo superior. Suele presentar cierta curvatura y muestra un color verde claro brillante que puede adquirir tonos esmeralda. Su superficie es lisa y presenta escamas dispuestas en espiral.

Las escamas, entre 16 y 18, presentan forma hemisférica con base ancha, miden alrededor de 3 mm de ancho y de 1 a 2 mm de alto, con un ápice ligeramente puntiagudo. Su color es verde en la base y rosado hacia la parte superior, con bordes translúcidos blanquecinos.

El perianto está formado por unos 40 a 45 pétalos. Los pétalos externos, entre 12 y 14, son anchamente lanceolados, de color verde amarillento con tonos rojizos en el ápice, y miden de 6 a 10 mm de largo y de 5 a 6 mm de ancho; presentan los márgenes curvados hacia afuera. Los pétalos siguientes, también entre 12 y 14, son más largos y estrechos, con una longitud de 12 a 15 mm y una anchura de 4 a 5 mm, de color verde amarillento que se vuelve más oliva hacia el ápice, con un ligero tinte rojizo. Los pétalos más internos, entre 14 y 16, son más cortos y estrechos, de 8 a 10 mm de largo y de 2 a 3 mm de ancho, lanceolados, de color más verde y sin tonalidades rojizas.

Los estambres se disponen en dos círculos. El círculo inferior incluye unos 20 estambres y se sitúa entre 3 y 4 mm por encima de la base del pistilo; sus filamentos miden alrededor de 4 mm y se orientan de forma oblicua hacia el pistilo. El círculo superior contiene un número elevado de estambres, situados más arriba, con filamentos de entre 6 y 10 mm de longitud que no alcanzan la longitud de los pétalos internos y se inclinan hacia el estigma, al que cubren parcialmente. Todos los filamentos presentan color amarillento casi blanco. Las anteras son de color rosa pálido, con forma oblonga y una longitud aproximada de 1 mm.

El ovario mide entre 11 y 13 mm de largo y ocupa gran parte del tubo floral. El pistilo, sin incluir el estigma, mide entre 8 y 9 mm de longitud, presenta gran grosor y color verde claro. El estigma se divide en 5 lóbulos de color amarillento, de entre 4 y 5 mm de longitud. El fruto presenta forma fusiforme.^[2][3]

El área de distribución nativa de esta especie abarca desde Paraguay hasta el noreste de Argentina, concretamente en las provincias de Chaco y Formosa. Habita principalmente en el bioma subtropical y se desarrolla desde el nivel del mar hasta los 500 m de altitud.^[3][4]

Crece semienterrada en bosques bajos y abiertos, así como en matorrales y entre vegetación baja del Chaco seco. También se establece en suelos arenosos y planos, donde aprovecha la protección de arbustos y palmeras.^[1]

La primera descripción de esta especie fue como Echinocactus mihanovichii, publicada en 1905 por los botánicos Alberto Vojtěch Frič y Robert Louis August Maximilian Gürke en la revista ilustrada Monatsschrift für Kakteenkunde 15: 142.^[5][6]

Más tarde, los botánicos Nathaniel Lord Britton y Joseph Nelson Rose, trasladaron la especie al género Gymnocalycium, por lo que pasó a llamarse Gymnocalycium mihanovichii. Registraron estos cambios en el libro The Cactaceae; descriptions and illustrations of plants of the cactus family 3: 153, publicado en 1922.^[4][7][8]

Etimología

• Gymnocalycium: nombre genérico formado a partir de las palabras griegas gymnos (que significa 'desnudo') y kalyk (que se traduce como 'cáliz'). El nombre alude al tubo floral desnudo de sus flores, una característica propia de las especies de este género, ya que carece de pelos, cerdas y espinas.^[9]
• mihanovichii: epíteto específico otorgado en honor al empresario croata-argentino Nikola Mihanović (1846-1929), quien apoyó las expediciones de Frič en Paraguay.^[10][11]

En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de “Preocupación Menor (LC)”. Esta categoría indica que, en la actualidad, no presenta un riesgo significativo de extinción a escala global, debido a su amplia distribución, a su abundancia en algunas zonas y a su presencia en varias áreas protegidas. Además, la principal amenaza conocida es el pastoreo de ganado, aunque su impacto se limita a áreas concretas.^[1]

Este cactus se cultiva principalmente como planta ornamental y resulta fácil de mantener. Presenta crecimiento estival, desarrollo relativamente rápido y floración sencilla. Prefiere sustratos muy porosos, con pH bajo y sin exceso de caliza. Necesita macetas con buen drenaje y espacio suficiente para las raíces, por lo que conviene trasplantarlo cada dos años o cuando sea necesario.

Durante el verano requiere riegos moderados o abundantes, con precaución para evitar el exceso de agua, ya que favorece la pudrición. En invierno debe mantenerse seco, con temperaturas cercanas a 0 °C. En verano se recomienda aplicar fertilizantes ricos en potasio. Tolera heladas ligeras si permanece seco, con resistencia aproximada hasta −5 °C, aunque conviene evitar temperaturas bajo cero para un cultivo seguro.

Se adapta a ambientes muy luminosos, aunque prefiere luz filtrada o sombra en las horas más cálidas; en interiores necesita buena iluminación y algo de sol directo. La luz intensa favorece la floración y la producción de espinas, aunque una exposición excesiva puede causar daños.

En buenas condiciones de cultivo suele mantenerse casi libre de plagas, aunque pueden aparecer arañas rojas, cochinillas —especialmente en las raíces— y, con menor frecuencia, cochinillas de escudo. La pudrición se relaciona con un riego excesivo o una ventilación insuficiente. La propagación se realiza principalmente por semillas, que germinan en una o dos semanas a temperaturas entre 21 y 27 °C; las plantas jóvenes requieren ventilación y protección frente al sol directo. Los cultivares variegados y las formas de color se multiplican mediante injerto.^[12]

Variedades

Gymnocalycium mihanovichii presenta una notable variabilidad, lo que ha dado lugar a la descripción de numerosas variedades. En cultivo destacan especialmente ciertas formas mutantes obtenidas a partir de individuos cultivados. Estas formas muestran coloraciones llamativas, pero resultan inviables por sí mismas, ya que apenas pueden asimilar nutrientes debido a la ausencia total o parcial de clorofila en sus células.^[13]

En viveros es habitual injertar estos ejemplares sobre cactus con clorofila funcional, como especies del género Hylocereus, que actúan como patrón y permiten su desarrollo. Entre los cultivares más populares se encuentran aquellos completamente desprovistos de clorofila, en los que se hacen visibles pigmentos rojos, naranjas o amarillos. La clorofila resulta imprescindible para la fotosíntesis, por lo que estos mutantes no sobreviven como plántulas si no se injertan sobre otro cactus con capacidad fotosintética normal.^[13]

La especie también produce hijuelos con facilidad, tanto en plantas sobre sus propias raíces como en ejemplares injertados. Estos hijuelos pueden separarse e injertarse de nuevo, lo que facilita la propagación y conservación de las distintas formas. No obstante, los injertos presentan una duración limitada, ya que el patrón suele crecer más rápido que el vástago de Gymnocalycium. Con el tiempo, esta diferencia de crecimiento provoca la separación de ambas partes. En ese caso, el vástago puede injertarse nuevamente sobre otro patrón adecuado.^[14]

Las formas coloreadas constituyen un amplio grupo de mutantes muy apreciados en cultivo, caracterizados por presentar cuerpos de colores variados, como rojo, naranja, violeta, amarillo o incluso blanco. Los primeros mutantes completamente desprovistos de clorofila recibieron el nombre de cultivar ‘Hibotan’. Posteriormente se desarrollaron formas parcialmente desclorofiladas, denominadas ‘Hibotan Nishiki’, que sí pueden crecer sobre sus propias raíces al conservar cierta cantidad de clorofila. Estas presentan altas concentraciones de antocianinas, lo que les confiere una coloración marrón oscura. Con el tiempo se han obtenido otros cultivares con una amplia gama de tonalidades, algunos con denominaciones específicas como ‘Akagurohibotan-Nishiki’ o ‘Pink-Kuro’.^[15]

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  Planta en Bermejo, provincia argentina de Formosa
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  Planta en floración y fructificación
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  Detalle de as semillas en el interior del fruto
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  Cactus totalmente desclorificados que solo pueden vivir injertados (cultivar Hibotan)
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  Cactus parcialmente desclorofilados que pueden vivir sobre sus propias raíces