Gymnocalycium paediophilum

Gymnocalycium paediophilum es una especie de cactus pequeño que se ramifica abundantemente desde la base y forma grupos densos. Presenta un cuerpo de globoso aplanado a corto cilíndrico, con una altura de 10 a 20 cm y un diámetro de entre 5 a 8 cm (a veces hasta 12 cm). La epidermis es opaca, de color verde claro a oscuro. Los brotes laterales desarrollan raíces de forma independiente y pueden separarse como hijuelos.

El tallo presenta entre 7 y 10 costillas, con una altura de hasta 2,6 cm. Estas costillas son redondeadas y muestran una tuberculación poco marcada. Sobre ellas se disponen areolas casi redondeadas, de entre 3 y 5 mm de diámetro, con fieltro de color parduzco. Se sitúan separadas entre sí entre 0,8 y 1,5 cm.

Las espinas presentan forma de punzón, con una superficie rugosa. Las más cortas resultan gruesas y aciculares. Todas son rectas, de color marrón, y con la edad adquieren tonalidades grises. La planta presenta una espina central más robusta y separada, con una longitud de entre 1,5 y 2,5 cm (a veces hasta 4 cm). Por encima de esta suelen aparecer hasta 3 espinas adicionales, mucho más cortas y finas, también divergentes. Además, desarrolla entre 5 y 9 espinas radiales, con longitudes que varían entre 0,8 y 3 cm. Estas se orientan lateralmente o ligeramente hacia el exterior, y las inferiores resultan más robustas y largas.

Las flores nacen en el ápice y alcanzan de 4,5 a 6 cm de longitud (a veces hasta 8 cm), con una apertura amplia de 5 a 6 cm de diámetro (ocasionalmente hasta 8 cm). Son de color blanco a rosa pálido con la garganta rojiza y los botones florales son de color crema a amarillento. En ocasiones desprenden un ligero aroma. El ovario es de color verde parduzco, con una longitud de 0,6 a 1 cm y una anchura de 6 a 7 mm. Presenta pocas escamas semicirculares, de unos 2 mm de largo y de 3 a 4 mm de ancho, obtusas y de color pálido. La cámara nectarífera resulta muy reducida, con una longitud de aproximadamente 1 mm, muy estrecha y cerrada por las bases de los estambres.

El tubo floral mide de 2 a 2,2 cm de longitud y hasta 1,1 cm de anchura en la parte superior. Presenta forma infundibuliforme y color púrpura en el interior. Está cubierto por escamas algo más largas, similares a las del ovario. Los estambres se insertan sin laguna, muestran color más rojizo hacia la base y tonalidades amarillo claro en los extremos. Las anteras son de color crema y se inclinan ligeramente hacia el interior. El estilo presenta color rojizo y mide entre 1,2 y 1,8 cm de longitud. En su extremo se sitúan entre 8 y 9 lóbulos estigmáticos, de color amarillo pálido y de 3 a 5 mm de longitud, dispuestos entre las anteras inferiores.

Los pétalos miden de 1,5 a 3,2 cm de longitud y de 4 a 7 mm de ancho. Los más internos son más pequeños y presentan forma oblanceolada. Los pétalos externos son más lineares, más anchos hacia el ápice y casi obtusos, con tonalidades que se vuelven verdosas hacia los extremos y bordes de color blanco.

El fruto va de ovalado a esférico, es de color verde en estado inmaduro y adquiere tonos azul verdosos al madurar, con escamas. Mide de 0,5 a 1,8 cm de longitud y de 0,5 a 1,5 cm de diámetro. Presenta base roma y se estrecha hacia el extremo. Cuando maduran, el fruto se abre longitudinalmente y la pulpa es blanca y jugosa. Las semillas miden aproximadamente 1 mm de longitud y 0,8 mm de anchura y grosor. La testa de color marrón rojizo oscuro a negro, finamente tuberculada. El área del hilo es ovalada, blanquecina y tiene un pequeño borde.^[1][2][3]

El área de distribución nativa de esta especie se localiza en Paraguay, en el Cerro León, situado en los departamentos de Boquerón y Alto Paraguay.^[1][4]

Habita principalmente en el bioma subtropical^[5] y se desarrolla a altitudes comprendidas entre los 220 y 270 m s. n. m. Crece en pastizales de altura y se restringe a la cima de un montículo en el Cerro León, donde ocupa laderas con rocas de cuarzo y matorrales. No aparece en zonas llanas. Este entorno constituye un hábitat relicto y completamente aislado.^[4]