Hablando con la muerte

Barry Champlain, un locutor de radio judío de Dallas conocido por su lengua afilada, es famoso por sus provocadoras opiniones políticas y su actitud condescendiente hacia quienes llaman a su programa. La noche en que se considera la posibilidad de que su programa se emita a nivel nacional, una decisión que lo haría rico y famoso, Barry lucha contra la inseguridad, la arrogancia y el desprecio por sí mismo.^[3]

Los flashbacks revelan los humildes comienzos de Barry como vendedor de ropa masculina, quien impresiona a un cliente, el locutor de radio local Jeff Fisher, con su facilidad de palabra. Invitado al programa de Jeff, Barry rápidamente lo eclipsa y consigue su propio programa, alcanzando la cima de la audiencia como un provocador locutor. A medida que su éxito crece, Barry se convierte en blanco de militantes de extrema derecha y recibe cartas amenazantes de sus seguidores. Mientras alcanza un nuevo éxito profesional, su vida personal se deteriora al fracasar su matrimonio.

En el presente, Barry invita a su exesposa Ellen, a quien aún ama, al estudio para pedirle consejo sobre el acuerdo de sindicación. Preocupada por su estado mental y tratando de conectar con él en un ambiente familiar, Ellen llama al programa en directo y le expresa su amor y preocupación. Aunque Barry comparte sus sentimientos, oculta su vulnerabilidad atacándola cruelmente en directo ante la mirada atónita del equipo de producción.

En un monólogo culminante, Barry pierde el control y confiesa su cinismo a la audiencia, admitiendo que los explota y que le aterroriza lo que representan. Sin embargo, en lugar de repelerlos, le informan a Barry que su colapso es ahora el segmento con mayor audiencia en la historia del programa, y se aprueba el acuerdo de sindicación.

Tras la emisión, Barry se dirige a su coche, donde un fan le pide un autógrafo. Mientras firma, el supuesto fan saca una pistola y le dispara mortalmente. La película termina con voces de personas que formaron parte de la vida de Barry, ahora oyentes que llaman a su programa, de fondo con imágenes del horizonte de Dallas.

Además, un gran número de actores prestan sus voces a uno o más oyentes que llaman al programa durante la película, incluyendo a Rockets Redglare, quien aparece brevemente al final como el asesino de Barry. Wincott, Levine, Trebor y Corduner, acreditados anteriormente por sus personajes en pantalla, también prestaron sus voces para los oyentes.

Eric Bogosian escribió el guion con la ayuda del director Oliver Stone. El guion se basó casi por completo en la obra original de Bogosian, nominada al Premio Pulitzer con información biográfica sobre Alan Berg, presentador de un programa de entrevistas en Denver, asesinado en 1984 por supremacistas blancos. Para documentarse para la película, Bogosian veía con frecuencia la emisión del programa de entrevistas de Tom Leykis, que entonces se transmitía por la emisora KFI de Los Ángeles.^[4] El personaje ficticio de Bogosian comparte muchos rasgos lingüísticos y gestos con Leykis. Anath White, antiguo productor de Alan Berg, fue asesor técnico de la película.

El rodaje tuvo lugar principalmente en Dallas e Irving, Texas.^[5] A diferencia de la película, la obra original transcurre íntegramente durante la emisión del programa de radio, sin escenas fuera de la emisora.^[6] La preproducción comenzó en enero de 1988, pero se retrasó brevemente después de que Stone y su esposa sufrieran la pérdida de su segundo hijo al nacer. Según el biógrafo James Riordan, Stone mantuvo su pérdida en privado, canalizando su dolor en la producción de la película como forma de afrontarla. El dolor emocional de la experiencia también influyó en el guion, lo que llevó a Stone a introducir elementos más oscuros que no estaban presentes en la obra original.

Universal Pictures distribuyó la película exclusivamente en Estados Unidos, mientras que Cineplex Odeon Films la distribuyó directamente en Canadá y distribuidores independientes la estrenaron en otros países. ^[7] 20th Century Studios la distribuyó en el Reino Unido. ^[8]