Handley Page Heyford
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El Handley Page Heyford fue un bombardero biplano bimotor. Aunque tuvo una corta vida útil, equipó a varios escuadrones de la RAF, siendo uno de los bombarderos británicos más importantes de mediados de la década de 1930, y el último bombardero pesado biplano en prestar servicio con la RAF.
Handley Page Ltd.| Handley Page HP.50 Heyford | ||
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H.P.50 Heyford Mark III del 102 Squadron en Honington, 1938.
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| Tipo | Bombardero pesado nocturno | |
| Fabricante |
Handley Page Ltd. | |
| Diseñado por | George R. Volkert | |
| Primer vuelo | 12 de junio de 1930 | |
| Introducido | 1934 | |
| Retirado | 1941[1] | |
| Usuario principal |
 Real Fuerza Aérea británica | |
| Producción | 1933-1936 | |
| N.º construidos | 125 | |
Diseño y desarrollo
El Heyford fue diseñado para cumplir con la Especificación B.19/27 del Ministerio del Aire, que solicitaba un bombardero nocturno pesado destinado a reemplazar al Vickers Virginia. La especificación requería un avión bimotor capaz de transportar una carga de bombas de 700 kg y alcanzar una velocidad máxima de 185 km/h.[2]
La convocatoria atrajo numerosas propuestas de la industria aeronáutica británica. Entre los proyectos presentados se encontraban los de Fairey (el Hendon) y Vickers (los Type 150 Vanox y Type 163), además del diseño desarrollado por Handley Page.[3]
El prototipo de Handley Page, designado HP.38, fue concebido bajo la dirección del diseñador jefe de la compañía, George R. Volkert. Realizó su primer vuelo el 12 de junio de 1930 desde el aeródromo de Radlett, propulsado por dos motores Rolls-Royce Kestrel II de 390 kW (525 hp), que accionaban hélices bipala.[4][5]
Handley Page denominó al modelo Express Bomber (bombardero exprés), aludiendo a la disposición de sus sistemas de servicio en tierra, que permitían realizar simultáneamente el reabastecimiento de combustible, el rearme y los ajustes operativos, con el objetivo de reducir los tiempos de preparación entre misiones. Según el fabricante, el avión podía estar listo para una nueva salida aproximadamente media hora después de completar un vuelo de 1500 km.
El Heyford presentaba una construcción mixta. Las alas tenían estructura metálica básica con revestimiento de tela; la sección central del ala inferior poseía un espesor mayor de lo habitual para alojar internamente la bodega de bombas. El fuselaje contaba con una sección delantera de tipo monocasco, revestida con láminas de aluminio, mientras que la sección trasera estaba recubierta de tela barnizada.[6]
La unidad de cola estaba arriostrada y disponía de dos superficies de deriva con sus respectivos timones de dirección. Su estructura era metálica, con recubrimiento de tela, y el plano de cola incorporaba un ángulo de incidencia ajustable en vuelo. El tren de aterrizaje consistía en dos conjuntos principales gemelos, equipados con frenos de accionamiento neumático y carenados, fijados al ala inferior. La rueda de cola, de tipo sólido, estaba dotada de un neumático de baja presión.
La tripulación estaba compuesta por cuatro miembros: piloto, navegante/bombardero, operador de radio y artillero, que desempeñaba funciones tanto dorsales como ventrales. El avión disponía de puestos abiertos para el piloto y para los artilleros de proa y dorsal.[6] Una de las características más distintivas del diseño era la disposición del fuselaje suspendido bajo el ala superior, con la bodega de bombas integrada en el ala inferior. Esta configuración proporcionaba amplios campos de tiro defensivo desde los puestos de proa y dorsal, así como desde una torreta ventral retráctil tipo «basurero», situada a popa del ala inferior.[7] Cada puesto de tiro estaba equipado con una ametralladora Lewis de 7,7 mm.[4]
El diseño permitía al personal de tierra cargar bombas con relativa seguridad mientras los motores permanecían en funcionamiento, aunque como contrapartida el piloto se encontraba a una altura aproximada de 5 m sobre el suelo.[8]
El prototipo HP.38 superó satisfactoriamente las pruebas de servicio realizadas en Martlesham Heath y con el Escuadrón N.º 10 de la RAF. Como resultado, el diseño fue seleccionado como vencedor de la competición correspondiente a la Especificación B.19/27 y ordenado para producción bajo la designación HP.50 Heyford.[9]
Los aviones de serie Heyford Mk I estaban equipados con motores Kestrel III de 429 kW (575 hp) y conservaban hélices bipala, mientras que los Mk IA incorporaban hélices de cuatro palas. Las principales diferencias entre las variantes Mk II y Mk III residían en la motorización: el primero utilizaba motores Kestrel IV de 480 kW (640 hp), mientras que el Heyford Mk III empleaba versiones sobrealimentadas con una potencia de hasta 518 kW (695 hp).[10]
Historia operacional
El Heyford Mk.I entró en servicio con el No. 99 Squadron en la base de RAF Upper Heyford, Oxfordshire,[11] en noviembre de 1933, y más tarde con los No. 10 y No. 7 Squadrons, volviendo a equiparse con los Heyford Mk.IA y II en agosto de 1934 y abril de 1935, respectivamente.[12] Como parte del esquema de expansión de la RAF, se realizaron pedidos de 70 Heyford Mk.III en 1936, con motores Rolls-Royce Kestrel VI refrigerados por condensador de vapor; la entrega de estos aviones permitió a la RAF tener nueve escuadrones operativos de Heyford a finales de 1936.[13][14]
Estos escuadrones formaron la mayor parte de la fuerza de bombarderos nocturnos del Mando de Bombardeo a finales de los años treinta. Los Heyford realizaron muchos ejercicios nocturnos de largo alcance; a veces, simulacros de ataques contra objetivos en Francia. El desastre ocurrió en uno de estos ejercicios el 12 de diciembre de 1936, cuando un vuelo de siete Heyford del Escuadrón n.º 102 de la RAF, en ruta desde Aldergrove, Irlanda del Norte (a donde se habían desplazado para realizar prácticas de armamento), se encontraron con niebla y heladas condiciones climáticas cuando se acercaban a su base en Finningley, Yorkshire; cuatro se estrellaron y dos tuvieron que realizar aterrizajes forzosos, con el resultado de la muerte de tres tripulantes, uno gravemente herido y dos leves.[11]
El Heyford comenzó a ser reemplazado en 1937, con la entrada en servicio de los Armstrong Whitworth Whitley y Vickers Wellesley;[15] finalmente fue retirado del servicio de primera línea en 1939, cuando fue reemplazado por los Vickers Wellington. Algunos ejemplares permanecieron volando en los años 40 como entrenadores de bombarderos y artilleros, habiendo sido declarados obsoletos en julio de 1939;[16] sin embargo, continuaron en servicio por algún tiempo, especialmente en unidades de entrenamiento hasta 1941. También al menos dos ejemplares fueron utilizados como remolcadores de planeadores hasta abril de 1941,[1] y otros dos ejemplares tuvieron un uso experimental; uno en los primeros experimentos del radar aerotransportado, y el otro en el reabastecimiento de combustible en vuelo;[17] se tiene constancia que uno estuvo almacenado hasta 1944.[1]
Variantes
- HP.38
- Único prototipo, propulsado por dos motores Rolls-Royce F.XIV y volado en junio de 1930.
- HP.50 Heyford Mk.I
- Propulsado con motores Rolls-Royce Kestrel III de 429 kW (575 hp): 15 construidos, matrículas K3489-K3902 (último avión construido como prototipo del Mk.II).
- HP.50 Heyford Mk.IA
- Cambios en los soportes de motor, generador mecánico, hélices de cuatro palas: 23 construidos, matrículas K4021-K4043.
- HP.50 Heyford Mk.II
- Propulsado con motores Kestrel IV de 480 kW (640 hp): 16 construidos, matrículas K4863-K4878.
- HP.50 Heyford Mk.III
- Motores Kestrel VI sobrealimentados de 518 kW (695 hp): 70 construidos en dos lotes, matrículas K5180-K5199 y K6857-K6906, para un total de 125 (incluido el prototipo, J9130).
Operadores
Especificaciones (Heyford Mk.IA)
Referencia datos: Enciclopedia Ilustrada de la Aviación, Vol.8 pág 2074, Edit. Delta, Barcelona 1982 ISBN 84-85822-73-O
Características generales
- Tripulación: Cuatro (piloto, copiloto/navegador, apuntador/artillero, operador de radio/artillero)
- Longitud: 17,7 m (58 ft)
- Envergadura: 22,9 m (75 ft)
- Altura: 5,3 m (17,5 ft)
- Superficie alar: 136,6 m² (1470 ft²)
- Peso vacío: 4170 kg (9190,7 lb)
- Peso máximo al despegue: 7660 kg (16 882,6 lb)
- Planta motriz: 2× motor lineal V12 refrigerado por líquido Rolls-Royce Kestrel IIIS o IIIS-5.
- Hélices: 1× cuatripala de paso fijo por motor.
Rendimiento
- Velocidad máxima operativa (Vno): 229 km/h (142 MPH; 124 kt) a 3962 m (13 000 pies)
- Alcance: 1480 km (799 nmi; 920 mi)
- Techo de vuelo: 6400 m (20 997 ft)
Armamento
- Ametralladoras:
- 3x Lewis de 7,7 mm en posiciones de morro, dorsal y ventral "cubo de basura"
- Bombas: 1134 kg
