Harada Sanosuke

Harada nació en el seno de una familia de chūgen, una clase de guerreros de bajo rango que servían como asistentes o sirvientes al servicio del dominio de Iyo-Matsuyama (actual ciudad de Matsuyama, en la prefectura de Ehime).^[1]

Recibió entrenamiento en el uso de la lanza bajo la escuela de artes marciales Hōzōin-ryū, lo que lo llevó a preferir esta arma sobre la espada en el campo de batalla.^[2]

Durante su estancia en Matsuyama, fue objeto de burla por parte de otro sirviente del dominio, quien cuestionó su conocimiento sobre el seppuku debido a su bajo rango. Como respuesta, Harada intentó practicarse el ritual en ese mismo momento, aunque la herida que se infligió fue leve y logró sobrevivir.^[2]

Tras abandonar el dominio de Matsuyama, se trasladó a Edo (actual Tokio), donde continuó su formación en el dōjō dirigido por Kondō Isami.^[3]

En 1863, Harada junto con Kondō y algunos otros se unieron al Roushigumi de Kiyokawa Hachirō, pero al poco tiempo Kondō y Serizawa Kamo se separaron y formaron el núcleo de lo que más tarde sería conocido como Shinsengumi.

Harada llegó a ser el capitán de la décima unidad Shinsengumi. Entrenó brevemente en un dojo manejado por Tani Sanjūrō, a quien introdujo en el Shinsengumi. En 1865, Tani se convirtió en el capitán de la séptima unidad. En Kioto, Harada contrajo nupcias con una mujer llamada Masa, con quien tuvo un hijo llamado Shigeru (茂, Shigeru^?).^[2]

Harada gozaba de la confianza del vicealmirante Hujitaka y estuvo involucrado en muchas misiones cruciales entre ellas el asesinato de Serizawa Kamo, quien había sido originalmnete el comandante del Shinsengumi. Entre las misiones en las que también participó estuvieron el asesinato de Uchiyama Hikojirō, el "incidente de Ikedaya" y la eliminación de la facción Kōdaiji de Itō Kashitarō. Harada se convirtió en hatamoto junto con el resto de los Shinsengumi en 1867.^[4]

Harada fue acusado de asesinar al famoso Sakamoto Ryōma^[5] y aunque nunca se esclareció la naturaleza del asesinato, según la confesión de un sirviente de los Tokugawa llamado Imai Nobuo, los asesinos de Ryōma fueron hombres del Mimawarigumi (otra unidad afiliada a los Tokugawa) bajo las órdenes del hatamoto Sasaki Tadasaburō.^[6]

Harada junto con el resto de los Shinsengumi pelearon en la batalla de Toba-Fushimi y posteriormente junto con su familia dejó Kioto para trasladarse a Edo. Se unió en la vanguardia Shinsengumi a la provincia de Kai y peleó en la batalla de Kōshū-Katsunuma, en la que fueron obligados a replegarse y retirarse. Después de esta derrota tanto Harada como Nagakura dejaron el Shinsengumi después de una serie de desencuentros con Kondō y Hijikata.^[7] De acuerdo a la versión de Nakamura, Kondō buscaba que los sobrevivientes se convirtieran en sus sirvientes por lo que Harada, Nagakura y algunos otros se negaron tajantemente,^[8] uniéndose a otro grupo de sirvientes Tokugawa formando una nueva unidad, la Seiheitai.^[9] Los Seiheitai dejaron Edo poco después de la caída del Castillo Edo y se dirigieron hacia el norte, buscando unirse al combate que se desarrollaba cerca de Aizu.

Se cree que murió a los 28 años de edad. Después de que el Seiheitai salió de Edo, Harada, quien buscaba ver a su esposa e hijo, regresó a la ciudad. Debido a que le fue imposible salir de la ciudad se unió al Shōgitai, los cuales también estaban del lado del régimen Tokugawa.^[10] Harada peleó en la Batalla de Ueno, en la que fue herido de muerte por disparos de arma de fuego.^[10] Murió dos días después debido a las heridas en la residencia del hatamoto Jinbo Yamashiro-no-kami.^[11]

Después de su muerte se corrió el rumor de que Harada no murió en 1868 sino que sobrevivió y viajó a China, donde se convirtió en el líder de un grupo de bandidos a caballo.^[12] Existieron reportes de que un viejo japonés llegó al auxilio de la Armada Imperial Japonesa en la primera guerra sino-japonesa que aseguraba ser Harada Sanosuke.^[7] Esto fue reportado en los periódicos en 1965 pero nunca pudo confirmarse.