Harper Lee
escritora estadounidense
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Nelle Harper Lee (Monroeville, Alabama, 28 de abril de 1926-Monroeville, Alabama, 19 de febrero de 2016)[1] fue una escritora estadounidense. Es conocida por su novela Matar un ruiseñor (To Kill a Mockingbird, 1960),[2] obra ganadora del Premio Pulitzer en 1961,[3] y que fue su única obra publicada durante 55 años hasta la publicación en 2015 de Ve y pon un centinela (Go, Set a Watchman),[4][5][6] pero que fue escrita con anterioridad por la autora (a mediados de la década de 1950) y que es, en realidad, el primer borrador de su primera novela.[7]
Monroeville (Estados Unidos)
(89 años)
Monroeville (Estados Unidos)
| Harper Lee | ||
|---|---|---|
|
Harper Lee en 2007 | ||
| Información personal | ||
| Nombre de nacimiento | Nelle Harper Lee | |
| Nacimiento |
28 de abril de 1926 Monroeville (Estados Unidos) | |
| Fallecimiento |
19 de febrero de 2016 (89 años) Monroeville (Estados Unidos) | |
| Causa de muerte | Accidente cerebrovascular | |
| Sepultura | Hillcrest Cemetery | |
| Nacionalidad | Estados Unidos | |
| Lengua materna | Inglés | |
| Familia | ||
| Padres |
Amasa Coleman Lee Frances Cunningham Finch | |
| Educación | ||
| Educada en |
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| Información profesional | ||
| Ocupación | Escritora, novelista, música, guionista, poeta abogado, prosista y actriz | |
| Área | Escritura y literatura de Estados Unidos | |
| Seudónimo | Harper Lee | |
| Géneros | Novela, ensayo | |
| Obras notables | Matar un ruiseñor, Ve y pon un centinela | |
| Miembro de | Academia Estadounidense de las Artes y las Letras | |
| Distinciones | ||
| Firma | ||
 | ||
Su novela Matar un ruiseñor fue llevada al cine con el título homónimo en 1962, la película estuvo dirigida por Robert Mulligan y protagonizada por Gregory Peck en el papel de Atticus Finch y Mary Badham como Jean Louise «Scout» Finch. Esta película fue candidata a ocho premios Óscar, entre ellos mejor película y mejor director, y fue galardonada con tres premios: actor protagonista (Gregory Peck), guion adaptado (Horton Foote) y dirección artística en blanco y negro (Henry Bumstead, Alexander Golitzen y Oliver Emert).
La trama y los personajes de Matar a un ruiseñor se basan libremente en las observaciones de Lee de su familia y vecinos en Monroeville, Alabama , así como en un evento infantil que ocurrió cerca de su ciudad natal en 1936. La novela trata sobre actitudes racistas y la irracionalidad de las actitudes de los adultos hacia la raza y la clase en el sur profundo de la década de 1930, tal como se muestra a través de los ojos de dos niños.
Lee recibió numerosos reconocimientos y títulos honoríficos, incluida la Medalla Presidencial de la Libertad en 2007, otorgada por su contribución a la literatura.[8][9][10]
Biografía
Nelle Harper Lee nació el 28 de abril de 1926 en Monroeville (Alabama),[11] un pequeño pueblo del sur de Estados Unidos de solo 6500 habitantes. Fue la cuarta y última hija de Amasa Coleman Lee[12] y Frances Cunningham Finch.[13] Sus padres eligieron su segundo nombre, Harper, para honrar al pediatra Dr. William W. Harper, de Selma, quien había salvado la vida de su hermana Louise.[14] Su primer nombre, Nelle, era el nombre de su abuela escrito al revés y el nombre que ella usaba, mientras que Harper Lee era principalmente su seudónimo.[15] La madre de Lee era ama de casa; su padre fue un ex editor de periódico, hombre de negocios y abogado, que también sirvió en la Legislatura del Estado de Alabama de 1926 a 1938. A través de su padre, estaba relacionada con el general confederado Robert E. Lee y era miembro de la prominente familia Lee.[16][17] Antes de convertirse en abogado de títulos de propiedad, AC Lee defendió en una ocasión a dos hombres negros acusados de asesinar a un comerciante blanco. Ambos clientes, padre e hijo, fueron ahorcados.[18]
Los tres hermanos de Lee fueron Alice Finch Lee (1911–2014),[19] Louise Lee Conner (1916–2009)[20] y Edwin Lee (1920–1951). Aunque Nelle permaneció en contacto con sus hermanas significativamente mayores durante sus vidas, solo su hermano era lo suficientemente cercano en edad como para jugar con él, aunque se vinculó con Truman Capote (1924–1984), quien visitó a su familia en Monroeville durante los veranos desde 1928 hasta 1934.[21]
Mientras estaba matriculada en la Monroe County High School, Lee desarrolló un interés por la literatura inglesa, en parte a través de su maestra Gladys Watson, quien se convirtió en su mentora. Después de graduarse de la escuela secundaria en 1944,[12] al igual que su hermana mayor Alice Finch Lee, Nelle asistió al entonces solo femenino Huntingdon College en Montgomery durante un año, luego se transfirió a la Universidad de Alabama en Tuscaloosa, donde estudió derecho durante varios años. Nelle también escribió para el periódico universitario (The Crimson White) y una revista de humor (Rammer Jammer),[22][23] pero para gran decepción de su padre, abandonó sus estudios faltando sólo un semestre para graduarse.[24] En el verano de 1948, Lee asistió a un programa de escuela de verano, "La civilización europea en el siglo XX", en la Universidad de Oxford en Inglaterra, financiado por su padre, quien esperaba —en vano, como resultó— que la experiencia la haría más interesada en sus estudios de derecho en Tuscaloosa.[25]
A los 23 años se mudó a Nueva York, donde encontró trabajo en el departamento de reservas de una aerolínea, hasta su llegada al mundo de la literatura. Cuando no estaba trabajando, Lee se dedicaba a escribir[13]
En 1951, su madre Frances murió de un paro cardiaco un día después de haber sido diagnosticada con cáncer de hígado y de pulmón, y seis semanas después su hermano Edwin murió de una aneurisma. Aunque Lee continuó viviendo en Nueva York después de estos sucesos, viajaba frecuentemente a Alabama para ayudar a su hermana Alice en el cuidado de su padre.[13]
En 1956, sus amigos Michael y Joy Brown, convencidos del talento de Lee para escribir, le dieron como regalo de Navidad una nota que decía "Tienes un año para dedicarte a escribir lo que quieras sin tener que trabajar", y así, durante el próximo año le dieron un pago mensual sin esperar nada a cambio.[26] Durante esta temporada, Lee se dedicó a escribir borradores para lo que se convertiría finalmente en su novela Matar a un ruiseñor.[27]
En la primavera de 1957, Lee, de 31 años, entregó el manuscrito de "Ve y pon un centinela" a Crain para que lo enviara a las editoriales, incluyendo la ahora desaparecida JB Lippincott Company, que finalmente lo adquirió. En Lippincott, la novela cayó en manos de Tay Hohoff. Hohoff quedó impresionada. "La chispa del verdadero escritor brillaba en cada línea", relataría más tarde en la historia corporativa de Lippincott. Pero, según Hohoff, el manuscrito no era en absoluto apto para su publicación. Era, como ella misma lo describió, "más una serie de anécdotas que una novela completamente concebida". Durante los dos años siguientes, guió a Lee de un borrador a otro hasta que el libro finalmente alcanzó su forma final y fue retitulado "Matar a un ruiseñor".[28] Cuando la novela finalmente estuvo lista, la autora optó por usar el nombre "Harper Lee" en lugar de correr el riesgo de que su primer nombre, Nelle, se identificara erróneamente como "Nellie".[29]
Matar a un ruiseñor fue publicado en 1960 y se convirtió inmediatamente en un bestseller. Tuvo también muy buenas críticas y recibió el Premio Pulitzer de Ficción en 1961. Hasta la fecha, ha vendido más de 40 millones de copias en todo el mundo.[24] La película basada en el libro fue estrenada en 1962 y también fue un éxito de crítica y público. Entre otros, ganó tres Premios Óscar, incluido el de Mejor actor para Gregory Peck y el de Mejor Guion Adaptado para Horton Foote. En 1999, fue elegida como la «Mejor novela del siglo» en una encuesta del Library Journal.[30]
Después de la publicación de Matar a un ruiseñor, Lee vivió en el mismo departamento en Nueva York durante las siguientes cuatro décadas, después de las cuales se mudó a su ciudad natal por cuestiones de salud.[13][31] Al igual que el escritor J. D. Salinger, Lee prefirió retirarse de la vida pública y llevar una existencia callada y anónima y dejó de conceder entrevistas tras la publicación de su única novela[31] Entre sus pocas apariciones destaca el viaje que hizo a Washington el 5 de noviembre de 2007 (a los 81 años) para recibir de manos del presidente de EE. UU. George W. Bush en la Casa Blanca la "Medalla Presidencial de la Libertad".[32]
En febrero de 2015 la editorial de Lee, Harper Collins, anunció la publicación de la secuela de Matar un ruiseñor, titulada Ve y pon un centinela (Go, Set a Watchman), que se publicó el 14 de julio de 2015.[33]
La autora falleció mientras dormía el 19 de febrero de 2016 a los 89 años en una residencia de ancianos llamada "The Meadows" de su ciudad natal, Monroeville (Alabama), según informó su sobrino.[34][35] Harper Lee nunca se casó ni tuvo hijos.[36]
Amistad con Truman Capote
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Truman Capote basó el personaje de Idabel de su libro Otras voces, otros ámbitos en su vecina de Monroeville y mejor amiga, Harper Lee. Capote una vez reconoció y dijo: «El señor y la señora Lee, la madre y el padre de Harper Lee, vivían muy cerca de mi casa, y ella era mi mejor amiga. ¿Has leído su libro Matar a un ruiseñor, que tiene lugar en el mismo pequeño pueblo de Alabama donde vivíamos? Soy un personaje de ese libro. Su padre era abogado, y ella y yo solíamos ir a los juicios juntos todo el tiempo cuando éramos niños. Íbamos a los juicios en vez de ir al cine, como hacían otros niños».
Novelas
- Matar un ruiseñor (To Kill a Mockingbird., 1960.)
- Ve y pon un centinela. (Go, Set a Watchmen, 2015.)
Argumento de sus dos obras
Matar un ruiseñor (To Kill a Mockingbird, 1960) es un alegato por la igualdad, la justicia y contra el racismo; narra la vida en el pueblo de la escritora durante los años de la Gran Depresión y, en concreto, un episodio ocurrido en el cual Atticus Finch, un respetado hombre en su comunidad y modelo de rectitud, defiende a un hombre afroamericano acusado falsamente de la violación de una mujer blanca, en el marco de un Sur muy racista, donde los prejuicios por el color de la piel le suponen la condena. La defensa de este hombre va a acarrear a Atticus muchas dificultades con sus vecinos racistas. Hay otras tramas paralelas, como las travesuras de sus dos hijos huérfanos de madre y otra sobre un hombre que vive encerrado en su casa y del que no se sabe nada desde hace años. Plantea diferentes conflictos que pueden surgir en la convivencia de las gentes de una ciudad sureña, Maycomb, que se manifiestan en el enfrentamiento entre ricos y pobres, blancos y negros... Como contrapunto a todos los conflictos se alza la integridad de un hombre, el abogado Atticus Finch, que defiende lo que cree justo, y cuya rectitud es puesta a prueba.
Aparte de estos trascendentales temas, se dan otros de fondo que tienen como protagonistas a los niños, sus juegos infantiles, sus miedos sus conflictos y su visión de la vida, que a veces se enfrenta a la de los adultos.
La obra tiene rasgos autobiográficos; el personaje de Scout estaría inspirado en la propia Harper Lee y el de Atticus Finch en su padre. Finch, por cierto, es el apellido de soltera de la madre de Lee. El tercer niño, un visitante, está inspirado en las historias que Truman Capote le contaba a Lee sobre sí mismo en su infancia.
Ve y pon un centinela (Go, Set a Watchman, 2015) fue escrita a mediados de los años cincuenta, antes de redactar Matar un ruiseñor. El título alude a una cita del Libro de Isaías, capítulo 21, versículo 6: "Porque el Señor me dijo así: Ve, pon centinela que haga saber lo que vea" (versión Reina-Valera, 1960). Siendo una secuela de su primera novela, "la historia se sitúa unos 20 años después, cuando Scout regresa a Maycomb desde Nueva York para visitar a su padre, Atticus Finch".[37] El manuscrito estuvo perdido por muchos años, hasta que fue encontrado por Tonja Carter, la abogada de Lee, en el otoño de 2014. La novela fue publicada tal como quedó escrita y sin revisiones, y consta de 304 páginas. Su primera edición tuvo un tiraje de 2 millones de ejemplares. Debido a su edad, la autora no pudo hacer promoción de su nuevo libro.
Obra Póstuma
En 2025 se anunció la publicación póstuma de The Land of Sweet Forever: Stories and Essays, una recopilación de escritos inéditos de Harper Lee. El volumen reúne relatos y ensayos escritos a lo largo de varias décadas, algunos de ellos anteriores a la publicación de Matar a un ruiseñor, y se basa en manuscritos hallados entre los papeles personales de la autora tras su fallecimiento en 2016.[38]
Artículos
Además de sus dos novelas, Harper Lee es autora de algunos artículos publicados en la prensa estadounidense entre 1961 y 2006[39]
- "Love—In Other Words". Vogue. 15 de abril de 1961. pp. 64–65.
- "Christmas to Me". McCall's. Diciembre de 1961.
- "When Children Discover America". McCall's. Agosto de 1965.
- "Romance and High Adventure". 1983. Artículo presentado en Eufaula, Alabama, y recogido en la antología Clearings in the Thicket (1985).
- "Open letter to Oprah Winfrey". O: The Oprah Magazine. Julio de 2006.
