Heaven: To the Land of Happiness

El preso 203 lleva encarcelado desde hace varios años por fraude, pero le faltan por cumplir solo unos meses de condena. Sin embargo, una visita al hospital revela un tumor cerebral avanzado y un pronóstico sombrío: le quedan apenas dos semanas de vida. Nam-sik es un camillero en el mismo hospital que padece una enfermedad rara, que requiere un suministro constante de costosos medicamentos. Incapaz de reunir la suma enorme que cuesta su receta mensual, va de hospital en hospital, robando poco a poco las medicinas que necesita.

El mismo día en que 203 recibe la mala noticia, Nam-sik, encargado de transportarlo, por fin es capturado. Ambos, al borde del abismo, unen fuerzas para escapar, utilizando un coche fúnebre como vehículo de huida. Topan enseguida con un problema, la falta de dinero, pero cuando interrumpen su huida para enterrar la carga del coche fúnebre, descubren que el pesado ataúd en la parte trasera no contiene un cadáver sino una gran cantidad de efectivo. Así prosiguen su huida, con bolsas de billetes a cuestas y con policías y gánsteres pisándoles los talones, y cada uno va conociendo las desgracias del otro mientras intentan llegar hasta la hija de 203 para una última reunión familiar antes de que se le acabe el tiempo.^[1]

Protagonistas

En la fila superior, Choi Min-sik y Park Hae-il; en la fila inferior, Jo Han-chul e Im Seong-jae

• Choi Min-sik como el recluso número 203, un preso enfermo que tras un diagnóstico infausto emprende una fuga apasionada en busca de la última felicidad de su vida.
• Park Hae-il como Nam-sik, un paciente que se une inesperadamente al viaje especial de 203.
• Jo Han-chul como Kang-du, una figura misteriosa que persigue a 203 y Nam-sik para recuperar una cierta cantidad de dinero.
• Im Seong-jae como Dong-chi.
• Youn Yuh-jung como la Sra. Yoon, una dama de Pyeongchang-dong.
• Lee El como Kim Byeon, la hija de la Sra. Yoon.
• Kim Yeo-jin.
• Yoon Je-moon como un detective que persigue a los fugitivos.
• Jung Min-sung.
• Susanna Noh.
• Lee Jae-in como la hija barista de 203.
• Cha Hee como una enfermera.

Heaven: To the Land of Happiness es una producción de Hive Media Corp. con la distribución de Lotte Entertainment. El guionista y director es Im Sang-soo. El proyecto inicial era hacer una versión de la película alemana de 1997 Knockin' on Heaven's Door, pero finalmente Im acabó escribiendo un nuevo guion. Se trata de la primera colaboración en pantalla entre los actores Choi Min-sik y Park Hae-il.^[2]

El rodaje se desarrolló entre julio y el 19 de octubre de 2019, tras lo cual entró en posproducción con vistas a su estreno en 2020.^[2][3]

El Festival de Cine de Cannes incluyó la película en su programa para 2020, aunque las restricciones impuestas por el gobierno a causa de la pandemia de Covid-19 obligaron a cancelar las proyecciones con público. Esta fue la cuarta invitación que recibieron tanto el director Im Sang-soo como el actor Choi Min-sik del festival de Cannes.^[4][5][6]

Más adelante, fue seleccionada como película de apertura del Festival Internacional de Cine de Busan, donde se estrenó el 6 de octubre del mismo año. A continuación se exhibió el 19 de noviembre en el 16.º Festival de Cine Coreano de Londres, donde fue la película de clausura, y el 18.º Fetival de Cine Asiático de Hong Kong. Por último, fue también la película de apertura del 20.º Festival de Cine Coreano de Florencia, el 7 de abril de 2022, y la de clausura del 17.º Festival de Cine Coreano de París, el 1 de noviembre del mismo 2022.^{[7][8][9][10]}

El estreno comercial estaba programado para el segundo semestre de 2020, pero se retrasó considerablemente debido al impacto de la pandemia de Covid-19. Tras diversas vicisitudes fue anunciado para el segundo semestre de 2025, pero fue pospuesto de nuevo, y en junio de 2026 no existía una fecha de estreno prevista.^[11][12][13]

Pierce Conran (Screen Anarchy) escribe que en esta obra el director Im Sang-soo se muestra menos polémico y cínico, y más sereno y melancólico, que en las anteriores suyas. La narrativa es más directa, y parece que su propósito es mostrar «cómo las personas eligen vivir sus vidas cuando se dan cuenta de que el tiempo se les acaba». Sobre los actores, «Choi Min-sik y Park Hae-il forman una dupla formidable y son una de las principales razones por las que la película funciona tan bien. Transmiten la melancolía interior de sus personajes y demuestran un gran sentido del humor a lo largo de toda la cinta», aunque hay también otros secundarios memorables, como Yoon Je-moon, Jo Han-chul y Lee Jae-in. Concluye Conran que «puede parecer una obra desenfadada de un cineasta como Im, pero esta divertida comedia de acción es también un drama conmovedor y reflexivo escrito por una voz segura y madura».^[1]

Richard Kuipers (Variety) la define como una «combinación de road movie de pareja dispareja y comedia criminal» que «funciona bien durante aproximadamente la mitad de su duración, pero pierde impulso cuando el sentimentalismo y la excesiva camaradería masculina se imponen sobre los elementos más divertidos de la película», y no cree que obtenga el eco internacional que otros trabajos de Im Sang-soo como The Housemaid.^[14]