Henri Rivière

Rivière nació en París, donde su padre regentaba una mercería. En 1870, huyendo del avance de las tropas prusianas durante la guerra franco-prusiana, su padre trasladó la familia a la casa de su niñez en los Pirineos. Falleció tres años más tarde, y la madre de Rivière regresó a París, donde volvió a casarse. Rivière creció en París, mostrando un interés temprano por el arte, especialmente por el impresionismo.^[1]

Después de un breve periodo en el que trabajó en un negocio de importación de plumas de avestruz, Rivière inició su formación en arte con el pintor Émile Bin. A partir de 1880 empezó a contribuir con sus ilustraciones en revistas y diarios.

Al poco tiempo inició su asociación con los cabarets de Montmartre, especialmente con la popular cafetería Le Chat Noir (El Gato Negro). En 1882 Rivière pasó a formar parte del equipo editorial del semanario Chat Noir journal, en el que publicó versos ligeros, cuentos e ilustraciones. Rivière editó y contribuyó a la revisión artística de la revista hasta 1885.^[1]

En 1886 Rivière creó una forma de teatro de sombras en el Chat Noir con el nombre "ombres chinoises" (sombras chinescas). Consiguió un éxito notable, manteniéndose en cartel durante una década hasta que la cafetería fue cerrada en 1897. Utilizaba figuras de chapa de zinc retroiluminadas, proyectando sus siluetas. Rivière se unió a Caran d'Ache y a otros artistas, colaborando en la obra de d'Ache titulada L'Epopee. Entre 1886 y 1896, Rivière creó 43 juegos de sombras sobre temas tan variados como los mitos, la historia y la Biblia. Colaboró con numerosos escritores y artistas diferentes, aunque solo realizó las ilustraciones de 9 de estas producciones. Se concentró en mejorar los aspectos técnicos, utilizando barnices para crear efectos extremadamente delicados de luz y color.^[1] Las Ombres (Sombras) evolucionaron en numerosas producciones teatrales, y tuvieron una influencia importante en el desarrollo de la phantasmagoria.^[2]

Según los historiadores Phillip Cate y Mary Shaw, el trabajo de Rivière implicó innovaciones tanto estéticas como técnicas,

Esencialmente, Rivière creó un sistema en el que colocaba siluetas de figuras, animales, y elementos de paisajes dentro de marcos de madera a tres distancias de la pantalla: en el más cercano, creaba siluetas absolutamente negras, y en los otros dos producía gradaciones de negros a grises, sugiriendo por este medio su distribución espacial. Las siluetas podían ser movidas a través de la pantalla mediante guías dentro del marco.^[2]

Junto con L'Epopee de d'Ache, los trabajos propios de Rivière Le Temptation de Saint Antoine (1887) y La Marche a L'etoile (1890), fueron sus espectáculos más populares y de mayor éxito. El teatro de sombras era la principal atracción de los cabarets, y "jugó una función crucial en dignificar el cabaret para acercarlo al nivel de la vanguardia de los impresionistas y de los post-impresionistas: Edgar Degas, Camille Pissarro, Claude Monet, Mary Cassatt, y otros."^[2]