Henrique Salas Feo

Gobernador de Carabobo (1996-2004)

En 1995 decide postularse, con el respaldo político de su padre, a gobernador de Carabobo. Sin embargo, COPEI se negó a respaldar su candidatura para apoyar al alcalde de Valencia, Argenis Ecarri.^[4] Salas emprende su candidatura de forma independiente a través del grupo organizado de ciudadanos, luego constituido en partido, denominado Proyecto Carabobo.^[11] Por desacatar la decisión de su partido, fue expulsado del mismo.^[12]Gana la elección con el 40,64 %,^[13] derrotando a importantes figuras políticas del estado, como Ricardo José Dao, alcalde de Puerto Cabello y candidato de AD, Argenis Ecarri, alcalde de Valencia y candidato de COPEI, Lisandro Estopiñan, exgobernador, actual senador y candidato de la Alianza Solidaria (MAS-Convergencia) y Roger Capella, senador, candidato de La Causa Radical.^[11]Salas fue el primer gobernador del país electo de forma independiente, o con el apoyo de un partido de ámbito regional.^[11]

En las elecciones de 1998 es nuevamente reelecto con el 49,8 %, con el apoyo de Proyecto Venezuela, derrotando a Manuel Vadell, del MVR, y a Fadel Muci Ramos, de Acción Democrática. En las elecciones de 2000, adelantadas tras la aprobación de la Constitución de 1999, es reelecto nuevamente con el 61 %, derrotando al oficialista Manuel Vadell, quien obtuvo el 38 %.^[14]Tanto en 1998 como en 2000 su partido consiguió mayorías en el parlamento regional.

Su primer ciclo como gobernador se desarrolló como continuación del proceso político iniciado por Henrique Salas Römer desde 1990. SciELO señala que padre e hijo se mantuvieron en el poder regional desde el inicio de la descentralización hasta 2004, primero con Salas Römer y luego con Salas Feo, configurando una larga etapa de control político regional asociada a la profundización de competencias transferidas desde el poder central. ^[15]

Durante ese período, la administración de Salas Feo profundizó la estrategia de descentralización impulsada en Carabobo desde los primeros años de la reforma del Estado.^[15] Ese proceso había favorecido el traslado a la gobernación de competencias vinculadas a servicios estratégicos e infraestructura. En el área social, una de las transformaciones más significativas fue la consolidación del modelo regional de gestión de la salud, iniciado con la transferencia de servicios en 1993 y materializado a partir de 1994 mediante la creación de la Fundación Instituto Carabobo para la Salud (Insalud) y la aprobación del Plan General de Salud 1994-2005.^[15]

Durante su primera gestión la gobernación ejecutó, en alianza con organismos multilaterales como el Banco Mundial y el BID, el Plan de Modernización y Descentralización del Sistema Educativo (1996-2002).^[16] Ese trabajo menciona el programa “Camino a la Excelencia” o de las “escuelas amarillas”, y afirma que más de 200 de las 262 escuelas estadales se incorporaron al programa, con incidencia sobre más de 80.000 estudiantes, además de un sistema de becas a la excelencia que habría beneficiado a más de 2.000 estudiantes.^[16]

Entre los programas más emblemáticos asociados al ciclo de gobierno de los Salas en Carabobo destacó la llamada Operación Alegría, desarrollada a través de Fundalegría, una iniciativa creada en 1991 durante la gobernación de Henrique Salas Römer, orientada al embellecimiento, ornato, saneamiento ambiental y mantenimiento de las principales vías, plazas, parques, jardines y canales del estado; durante la gestión de Henrique Fernando Salas Feo el programa se mantuvo como una de las expresiones más visibles de la administración regional y quedó especialmente asociado a las labores de limpieza urbana y conservación de espacios públicos.^[17]

Más ampliamente, los estudios académicos de SciELO describen su administración como parte de un modelo regional de corte gerencial, donde la gobernación asumió competencias sobre infraestructura económica —como puerto, aeropuerto, vialidad y puentes— dentro de la lógica de la descentralización venezolana de los noventa. En ese marco, Carabobo pasó a manejar recursos y servicios estratégicos, y se consolidó como uno de los casos emblemáticos de regionalización del poder en Venezuela.^[15]

En el año 2001 asume de Asociación de Gobernadores de Venezuela^[18] (AGV) y es ratificado unánimemente por todos los Gobernadores del país hasta el año 2004. En junio del 2002 fue designado en Santa Cruz de La Sierra, Bolivia, vicepresidente de la Unión de Partidos Latinoamericanos (UPLA), para el período 2002-2004.

En las elecciones regionales de 2004, Salas Feo fue derrotado por el candidato oficialista Luis Felipe Acosta Carlez, quien obtuvo 311.189 votos (51,259 %) frente a 291.519 (48,019 %) del entonces gobernador; pese a ello, Salas Feo desconoció el resultado y denunció presuntas irregularidades en el proceso, afirmando que existían inconsistencias en actas automatizadas y manuales, que el CNE no había accedido a abrir las urnas para un reconteo y que, de mantenerse ese criterio, la legitimidad del resultado quedaría en entredicho. De acuerdo con la encuestadora Keller, Salas gozaba de buenos números de aprobación en su gestión, pero en las elecciones de ese año diversos dirigentes opositores hicieron un llamado a la abstención, en rechazo a la derrota del Sí en el referéndum revocatorio de 2004.^[19]

Gobernador de Carabobo (2008-2012)

Salas Feo regresó a la Gobernación de Carabobo en las elecciones regionales de noviembre de 2008, al derrotar al candidato del PSUV, Mario Silva, en una contienda especialmente significativa por tratarse de uno de los principales estados industriales y urbanos del país. Salas obtuvo 47,72 % de los votos, apoyado por la coalición opositora Unidad Nacional, frente a 44,29 % de Silva, mientras el entonces gobernador Luis Felipe Acosta Carlez quedó relegado con 6,5 %. El resultado devolvió al salismo el control del estado después del intermedio chavista de 2004-2008 y fue leído como una de las victorias opositoras más relevantes de ese ciclo.^[20][21][22]

Su segundo mandato se desarrolló en un contexto político mucho más adverso que el de su primera etapa. A diferencia de los años noventa, cuando la descentralización expandía el poder regional, entre 2008 y 2012 gobernó en medio de una recentralización promovida por Hugo Chávez. Uno de los choques más visibles ocurrió en 2009, cuando el gobierno nacional avanzó sobre puertos y aeropuertos administrados por estados y municipios; entonces Chávez advirtió públicamente a los gobernadores opositores de Zulia y Carabobo que podían ir presos si desobedecían la nueva ley. ^[23]En mayo de 2009, Salas Feo se destacó por pedir una "alcancía" de efectivo ahorrado durante la "era de bonanza" del petróleo para compensar los déficits en las subvenciones en bloque a los gobiernos regionales.^[24]

Ese conflicto también tuvo una dimensión presupuestaria. El Informe de Gestión 2010 de la Gobernación de Carabobo sostuvo que el estado sufrió una reducción de ingresos por una “incorrecta y deficitaria estimación” de las transferencias nacionales, lo que obligó desde el primer trimestre a medidas de austeridad y restricciones del gasto. El documento presenta esa situación como una de las principales limitaciones estructurales del período, junto con inflación, caída de la inversión privada, contracción industrial y deterioro de servicios públicos en el estado.^[25]

Entre los programas más visibles del período se mantuvo Fundalegría. El informe de 2010 subraya además que, tras un decreto de diciembre de 2008, la institución volvió formalmente a la denominación Fundación Alegría. En términos de imagen pública, este programa siguió siendo uno de los rasgos más reconocibles de la administración salista en Carabobo.^[25]

En agosto de 2012 Salas Feo denunció que desde el oficialismo se intentaba justificar una posible intervención de la policía estadal con fines políticos. En esa declaración reconoció que al regresar a la gobernación en 2008 encontró fallas dentro del cuerpo policial, pero sostuvo que su administración había respondido con “severas depuraciones” y negó que existiera base legal o administrativa para una intervención.^[26]

En 2010, la mayoría oficialista del Consejo Legislativo de Carabobo improbó su informe de gestión político-administrativa y voceros del PSUV formularon denuncias sobre obras inconclusas, manejo presupuestario y deterioro hospitalario. Más tarde, tras dejar el cargo, dirigentes oficialistas y parlamentarios chavistas impulsaron investigaciones y acusaciones de presuntas irregularidades, desvío de recursos y proyectos no concluidos.^[27][28] Ya en 2012, Caracas Chronicles describía a Salas Feo como un gobernador vulnerable, afectado por el cansancio de una parte del electorado y por la percepción de que el largo predominio del salismo en Carabobo había perdido capacidad de renovación. Incluso dentro de la oposición su candidatura a la reelección generó tensiones: el sistema de primarias de la MUD terminó evitando una competencia interna directa con el alcalde de San Diego, Enzo Scarano, pero el episodio reveló que el liderazgo de Salas Feo ya no era indiscutido.^[27]

Finalmente, Salas Feo fue derrotado en las elecciones regionales del 16 de diciembre de 2012 por Francisco Ameliach, al obtener el 44 %, frente al 55 % alcanzado por el candidato oficialista.^[29]

Primarias parlamentarias de 2015

En marzo de 2015, Salas Feo anunció su intención de regresar a la política electoral como aspirante a diputado a la Asamblea Nacional por Carabobo, luego de haber permanecido en Estados Unidos desde 2012 realizando estudios de postgrado tras dejar la gobernación. Su postulación se produjo en el marco de las primarias de la Mesa de la Unidad Democrática (MUD) para definir candidaturas unitarias a las elecciones parlamentarias de diciembre de ese año. ^[30]

Salas Feo compitió en el circuito 5 de Carabobo —correspondiente a Libertador y Valencia Sur—, una circunscripción de alto peso político dentro del estado. Durante la jornada de primarias del 17 de mayo de 2015, llamó a la participación y subrayó la importancia de la Asamblea Nacional en la definición de magistrados, presupuestos y políticas públicas.^[31] Sin embargo, su intento de retorno electoral terminó en derrota. En esas primarias, los candidatos finalmente electos por el circuito 5 fueron Carlos Lozano, Marco Bozo y Romny Flores; Salas Feo quedó fuera de la fórmula opositora. Con el 100 % de los votos escrutados en Carabobo, la Junta Electoral Regional informó que en ese circuito resultaron ganadores Lozano con 23 %, Bozo con 19 % y Flores con 18 %. La derrota de Salas Feo fue interpretada en la prensa regional y nacional como un símbolo del agotamiento del predominio histórico de Proyecto Venezuela y del liderazgo de la familia Salas dentro de la oposición carabobeña. ^[32][33]

Dirigentes de Proyecto Venezuela denunciaron supuestos pactos entre organizaciones de la propia MUD y el oficialismo para perjudicar a Salas Feo, afirmaciones que fueron rechazadas públicamente por Acción Democrática y Primero Justicia, partidos que defendieron la legitimidad del proceso interno y el triunfo de sus candidatos. ^[34][33][35]