Coggeshall era el tercer hijo de Elizabeth Beversham y de John Coggeshall de Orford (Suffolk), localidad en la que fue bautizado el 23 de noviembre de 1623. Pertenecía a una familia acomodada, y su padre fue alcalde de Orford.[2]
Ingresó en el Pembroke College, de la Universidad de Cambridge en 1638, donde se graduó en 1642-3. Se casó con Eleanor Geoffrey y tuvo cuatro hijos,[2] entre los que figuraba William Coggeshall de Diss, Norfolk.[1]
En 1677 inventó la regla deslizante que lleva su nombre,[1] publicando un manual de instrucciones titulado "Timber measure by a line of more and easy, dispatch and exactnes, that any other way now in use, by a double scale" (Medición de la madera con una regla más fácil, práctica y exacta, que de cualquier otra manera ahora en uso, mediante una doble escala). En 1682 mejoró su invento, publicando un nuevo manual con el título de "A Treatise of Measuring by a Two-foot Rule, which slides to a Foot" (Un Tratado de Medidas con una Regla de Dos Pies, que se desliza hacia un Pie). En 1767 ya se habían publicado siete ediciones revisadas de su tratado.[3]
Coggeshall falleció en 1691.[1]
