Hermanos Soledad

La cárcel Soledad hacía honor a su nombre. Muchos de los presos de esa prisión pasaban largas temporadas de incomunicación total. Este tipo de castigo estaba normalizado y era una técnica que se utilizaba para separar a los presos que podían crear problemas que luego podían desencadenar en motines. Cualquier preso que quisiera denunciar o intentar cambiar lo que pasaba en aquella cárcel sufriría el aislamiento. Por desgracia, la incomunicación no terminaba en la cárcel, las consecuencias de este tipo de castigo duraban toda la vida. Algunos presos, cuando terminaban su condena, seguían con los hábitos del aislamiento y el silencio.^[3]

Fue en esta cárcel, en 1969, donde George Jackson conoció a W. L. Nolen, uno de los fundadores del Black Liberation Movement. Se conocieron gracias al Partido Panteras Negras (PPN) ya que ambos tenían ideales parecidos: querían cambiar la mentalidad criminal negra por una mentalidad revolucionaria y denunciar el racismo que existía en las cárceles de Estados Unidos, sobre todo en California.^[4] Debido a esto, ambos fueron trasladados al Ala O junto a Drumgo y Clutchette. El Ala O era considerada la peor parte de la cárcel. De acuerdo con Jackson, en el Ala O “los más fuertes no aguantaban más de dos semanas. Destruye los procesos lógicos de la mente, los pensamientos humanos se desordenan completamente. El ruido, la locura que sale de cada garganta, sonidos frustrados desde los barrotes, sonidos metálicos desde los muros, las bandejas de acero, la cama de hierro atornillada a las paredes, los sonidos huecos que provienen de los baños. Los olores, el desecho humano que nos lanzan, cuerpos sin lavar, la comida podrida. Cuando un blanco sale de aquí, está destrozado de por vida. Ningún negro sale de ahí andando”.^[5] Aparte de tener que sufrir el aislamiento, los Hermanos Soledad sufrieron otro tipo de injusticias. Eran los únicos que tenían que aceptar visitas de media hora, esposados y encadenados, con una guardia especial. Un pequeño testimonio lo encontramos descrito por Jackson, en la carta de 13 de febrero de 1970, cuando le pide a su abogada que consiga que le quiten las cadenas que le ponen cada vez que sale de su celda y que él describe que le hacen sentir como un animal de carga.

En las cartas que Jackson escribe en prisión, él describe la actitud hacia los presos como hostil y defensiva, aparentemente por pura maldad, con la intención de someterlos. Expone los golpes y palizas que reciben los presos y la discriminación que sufren por parte de las personas que trabajan allí. Gracias a sus cartas, que luego fueron publicadas en el libro Soledad Brother, se considera a Jackson como el escritor de prisión que más claro representó y se centró en la resistencia de todo tipo de violencia y represión que él había experimentado en las cárceles de California durante el mandato del gobernador Ronald Reagan. Más adelante, estas cartas se utilizaron en favor del Comité de defensa de los hermanos Soledad.

El 13 de enero de 1970, catorce presos negros y dos blancos de máxima seguridad fueron liberados en el patio.^[6] A los presos negros se les ordenó que estuvieran en el fondo del patio, mientras que a los presos blancos se les ordenó que estuvieran cerca del centro del patio. El guardia Opie G. Miller, que era un experto en disparar a distancias más largas de lo común, estaba armado con un rifle y vigilaba a los presos desde una torre de vigilancia a cuatro metros de distancia del suelo. Una pelea empezó y Miller abrió fuego a los presos. No hubo aviso previo. Tres presos negros fueron asesinados por los disparos: W. L. Nolen y Cleveland Edwards murieron en el patio y Alvin Miller murió en el hospital de la cárcel unas horas después. Un preso blanco, Billy D. Harris, fue herido en la ingle por el cuarto disparo y acabó perdiendo un testículo. En una carta del 10 de junio de 1970, George Jackson describió la escena como “un asesinato hecho por un cerdo disparando desde 9 metros por encima de su cabeza con un rifle militar”.

Después de ese incidente, trece presos negros empezaron una huelga de hambre con la esperanza de conseguir una investigación.^[7] El 16 de enero de 1970, un jurado popular se reunió y luego dejaron libre de cargos a Miller por las muertes de Nolen, Edwards y Miller con la sentencia de homicidio justificable. No se permitió que ningún preso negro testificara, incluyendo aquellos que habían estado en el patio durante los disparos. En la cárcel de Soledad, los presos escucharon la sentencia en la radio de la prisión. Treinta minutos después, John V. Mills fue encontrado muerto en otra ala de máxima seguridad. Le habían dado una paliza y lo habían tirado desde un tercer piso del Ala Y, donde estaba la celda de George Jackson, a la sala de la televisión. El 14 de febrero de 1970, después de una investigación sobre la muerte de Mills, George Lester Jackson, Fleeta Drumgo y John Wesley Clutchette fueron acusados de asesinato en primer grado.

Durante los años 60 en Estados Unidos existió el Programa de Contrainteligencia, también llamado COINTELPRO, creado por el FBI y que consistía en investigar y deshacer las organizaciones políticas disidentes como los partidos comunistas o socialistas e incluso a grupos como el Ku Kux Klan. Las personas que formaron parte de este programa fueron las encargadas y las que estuvieron detrás de muchos de los asesinatos que ocurrieron en aquella época. Este programa estaba dirigido por William C. Sullivan. Se culpa a este programa de las peleas que existieron entre el Partido Pantera Negra y los grupos rivales, las cuales debilitaron el movimiento antirracista y la lucha por los derechos de los afroamericanos y que, además, acabó con muchas muertes.^[8]

Por otra parte, en la sociedad estadounidense, y en particular en el sur, aún existía una segregación racial casi total. El racismo estaba latente en el día a día y esto se veía reflejado en las cárceles. Dentro de la cárcel Soledad los reclusos se dividían según las razas. Los diferentes grupos convivían en la prisión, pero no se mezclaban nunca. Esta separación se propiciaba desde el sistema interno de la cárcel ya que suponía para ellos un beneficio: si los presos permanecían divididos, jamás llegarían a suponer un desafió para la autoridad.

En California, donde se encontraba la cárcel Soledad, durante el mandato de Ronald Reagan como gobernador (1967-75), se llevaron a cabo muchos cambios que no beneficiaron a la comunidad afroamericana. Entre sus demostraciones racistas, Reagan llegó a decir públicamente que si alguien discriminaba a una persona negra a la hora de comprar o alquilar una casa, esa persona tenía el derecho de hacerlo. También estuvo en contra de establecer un día de fiesta en conmemoración a Martin Luther King y durante ocho años su administración apoyaba el apartheid en Sudáfrica.^[9]

El Comité de Defensa de los Hermanos Soledad se formó por Fay Stender, la abogada de George Jackson, para ayudar a publicitar el caso y recaudar fondos para defender a a los tres Hermanos Soledad: Jackson, Drumgo y Clutchette. Entre la gran cantidad de celebridades, escritores y activistas políticos de la izquierda que apoyaron al CDHS y su caso estaban Julian Bond, Kay Boyle, Marlon Brando, Jane Fonda, Noam Chomsky, Lawrence Ferlinghetti, Allen Ginsberg, Tom Hayden, William Kunstler, Jessica Mitford, Linus Pauling, Pete Seeger, Benjamin Spock y Angela Davis.

En junio de 1970, el senador del estado de California Mervyn Dymally y una organización política compuesta por afroamericanos llamada California Legislative Black Caucus comenzaron una investigación en la prisión de Soledad y publicaron un informe que intentaba legitimar el CDHS y darle credibilidad. A mediados de ese mes, Davis lideraba el movimiento. Ella se dio cuenta de que esta campaña era necesaria para ayudar a los Hermanos Soledad ya que la prensa estaba llevando a cabo otra totalmente opuesta. Un mes después de la muerte de John Vincent Mills (el guardia de la cárcel), salió un artículo en el periódico Times que hablaba del caso. En él se podía ver cómo la sociedad ya los consideraba culpables antes de que el juicio hubiera empezado. Según Davis, "olía a engaño y a disimulo. [...] Dejaba al lector la impresión de que los tres hombres eran culpables". La manipulación de la información de esta manera hacia más difícil el trabajo del CDHS. Sin embargo, siguieron trabajando y unas semanas más tarde se convocó una asamblea para hablar de lo que ocurría en la cárcel Soledad e intentar liberar a los tres Hermanos Soledad. Acudieron unas cien personas.

Además, Stender organizó la publicación de Hermano Soledad: Las cartas de prisión de George Jackson, un libro que contenía cartas escritas por Jackson mientras estuvo en prisión donde detallaba el tiempo que estuvo en prisión durante su juicio. George Jackson escribió ese libro para gente como él, donde describe la corrupción del sistema que intenta o encarcela a gente por motivos políticos y en el cual se puede observar la transformación de una persona que se identifica como un hombre duro y amoral en un entorno de criminalidad caótica y violencia hacia una persona con pensamientos antiindividualistas y revolucionarios sociales.^[10] Más tarde, a mediados de los años 70, Warner Brothers sacó una película sobres los hermanos Soledad titulada Black August.^[11]