High Button Shoes

Muchas de las personas implicadas en High Button Shoes debutaban en Broadway o eran relativamente desconocidas, salvo el director, George Abbott. El equipo creativo —el compositor Jule Styne, el letrista Sammy Cahn y el escritor Stephen Longstreet— había trabajado en Hollywood, al igual que los productores Monte Proser y Joseph Kipness (quien también había producido varios espectáculos de corta vida en Broadway) y los actores Phil Silvers (conocido por su personaje de estafador en pantalla) y Nanette Fabray. Los diseñadores Oliver Smith y Miles White, así como el coreógrafo Jerome Robbins, eran veteranos de Broadway. Circularon rumores de que el libreto de Longstreet era "irremediable" y que Abbott y Silvers lo estaban "reescribiendo intensamente". Los Shubert (implicados porque el espectáculo iba a representarse en uno de sus teatros) aprobaron un aumento del porcentaje de Abbott para incluir derechos de autor.^[2]

El historiador Ken Mandelbaum coincide en que el libreto fue originalmente de Longstreet, pero que Abbott lo reescribió extensamente.^[3]

En New Brunswick (Nueva Jersey) en 1913, la familia Longstreet —compuesta por Mamá, Papá, la hermana menor de Mamá, Fran, y su novio universitario Oggle— se ve afectada cuando un estafador, Harrison Floy, y su gancho, el Sr. Pontdue, llegan a la ciudad. Las dudosas intenciones del dúo quedan claras cuando Floy ofrece timos de "aceite de serpiente" ("He Tried to Make a Dollar"), incluyendo la venta de relojes falsos y minas de diamantes, y el gancho, el Sr. Pontdue, pide dos. La policía los persigue, y el timo se repite.

Tras engañar a los Longstreet con una falsa operación inmobiliaria, Floy y Pontdue intentan huir a Atlantic City (Nueva Jersey) con sus ganancias ilícitas y también llevarse a Fran (que se ha involucrado sentimentalmente con Floy).

Mientras los dos estafadores son perseguidos por la playa de Atlantic City llevando una cartera llena de dinero robado, la gente de la playa baila a su alrededor ("The Bathing Beauty Ballet"). Se enredan con un gran número de personas —incluyendo bellezas en bañador, socorristas, otros criminales, gemelos idénticos— y un gorila. El clímax llega cuando aparecen los Keystone Cops, y Floy lo pierde todo al apostar por el equipo equivocado. Pero, tras su captura, se revela que Pontdue no había apostado por un equipo de fútbol americano, sino por una potranca llamada "Princeton". Floy devuelve el dinero a los ciudadanos estafados, pero antes de marcharse intenta que el público compre un último artículo de "gran valor".

El punto culminante de la producción original fue un número de danza coral largo (entre 7 y 10 minutos) ("The Bathing Beauty Ballet", sobre la canción "On a Sunday by the Sea") al comienzo del segundo acto. Robbins lo escenificó a la manera de una película muda de slapstick de Mack Sennett. Utiliza la música de "On a Sunday by the Sea", la Rapsodia húngara n.º 2 de Liszt y el can-can de Offenbach de Orfeo en los infiernos.

"Este número era tan básico para el espectáculo que eliminarlo haría incoherente la velada. Fue una gran evocación de una época, un homenaje a la comedia del cine mudo".^[4]

Amanda Vaill describió el número en su biografía de Robbins:

"Los actores se precipitan por el escenario, entrando y saliendo de una hilera de casetas de baño del paseo marítimo, cerrando puertas de golpe, cayendo, rodando, saltando de nuevo en pie, chocando unos con otros, en una obra maestra de caos meticulosamente planificado que muestra todas las marcas del estilo de Robbins en desarrollo: ingenio, carácter, drama y precisión".^[5]

High Button Shoes se estrenó en Broadway en el New Century Theatre el 9 de octubre de 1947; se trasladó al Teatro Shubert el 22 de diciembre de 1947; y luego al Broadway Theatre el 18 de octubre de 1948, antes de cerrar el 2 de julio de 1949, tras 727 representaciones.^[1] El reparto estuvo encabezado por Phil Silvers como Harrison Floy y Nanette Fabray como Sara Longstreet (a quien sustituyó Joan Roberts en junio de 1948), y contó con Joey Faye como el Sr. Pontdue y Jack McCauley como Henry (Papá) Longstreet. La dirección fue de Abbott; la coreografía, de Jerome Robbins; el diseño escénico, de Oliver Smith; el vestuario, de Miles White; y el diseño de iluminación, de Peggy Clark.^[1]

La gira nacional por Estados Unidos se representó en paralelo a las funciones de Broadway, con Eddie Foy Jr. como Harrison Floy, Audrey Meadows como Sara "Mamá" Longstreet y Jack Whiting como Henry "Papá" Longstreet. Se inauguró en la Boston Opera House el 26 de abril de 1948,^[6] pasó por al menos 16 ciudades del Medio Oeste y las Grandes Llanuras, incluyendo Chicago, Denver y Mineápolis, así como por Los Ángeles el 15 de agosto de 1949,^[7] y cerró el 31 de diciembre de 1949 en Kansas City.^[8]

Una producción londinense se estrenó en el Hippodrome el 22 de diciembre de 1948 y se mantuvo en cartel 291 representaciones. Dos entonces desconocidas, Audrey Hepburn y Alma Cogan, estuvieron entre las coristas.

Una adaptación televisiva se emitió en directo el 24 de noviembre de 1956 en NBC, con Fabray y Faye repitiendo sus papeles originales, Hal March como Harrison Floy y Don Ameche como Papá Longstreet.^[9]

El musical fue repuesto en el Goodspeed Opera House (East Haddam, Connecticut) entre julio de 1982 y el 11 de septiembre de 1982, y Goodspeed Musicals lo recuperó de nuevo entre el 13 de julio y el 22 de septiembre de 2007.^[3][10][11]

Más recientemente, el musical se repuso en el New York City Center del 8 al 12 de mayo de 2019.^[12]

El crítico teatral Brooks Atkinson, de The New York Times, escribió que se trataba de "un espectáculo musical muy feliz, dentro de una tradición muy alegre". En particular, elogió la interpretación de Phil Silvers como "un cómico estruendoso. Tiene velocidad, socarronería y el estilo de trileros de un bufón de honky-tonk". Comentó que la historia era una "fábula sentimentalmente divertida" y que las canciones eran "simples en estilo y muy agradables de escuchar".^[3]