Higinio Cualla

Higinio Cualla García nació en Cartagena de Indias, el 27 de mayo de 1841, en el seno de una familia de la aristocracia bogotana radicada en Cartagena.

Por recomendación del expresidente Tomás Cipriano de Mosquera, quien era su amigo, Cualla se instaló en Bogotá, llegando a la ciudad el 18 de julio de 1861 con ocasión del triunfo de la revolución liberal liderada por Mosquera, quien se declaró presidente tras derrotar al gobierno conservador.

Cualla ocupó los cargos de diputado a las asambleas de Bolívar y Cundinamarca y edil del ayuntamiento de Bogotá. A mediados de 1884, luego de asumir se segundo mandato presidencial.

En la alcaldía se preocupó por mejorar los pavimentos de las vías públicas, suprimiendo las acequias que corrían por el centro de la mayor parte de las calles y reemplazándolas con alcantarillas.^[3] Estableció la actual nomenclatura de las calles y la distribución de las inspecciones de policía en los barrios de la ciudad.^[4] Le correspondió inaugurar el servicio de tranvía de mulas y el Teatro Colón. También contribuyó a la construcción del sector trapecio y la galería exterior del Cementerio Central y del Hospital de la Misericordia.

En 1887 instaló el primer acueducto por tubería de hierro y al año siguiente se creó la Compañía de Acueducto de Bogotá, los cuales contribuyeron al mejoramiento sanitario de la ciudad. Aprobó la instalación de las primeras líneas telefónicas en la ciudad y él mismo tuvo el privilegio de ser uno de los primeros suscriptores de este servicio. Construyó varios puentes sobre el río San Francisco y ordenó la canalización de un tramo de la actual Avenida Jiménez.^[5]

Fue reelegido consecutivamente en 6 oportunidades, permaneciendo en total 16 años continuos en el cargo de alcalde. Es uno de los mandatarios que por más tiempo ha dirigido a la ciudad. El 27 de abril de 1927 el Concejo de Bogotá le rindió honores y el 7 de diciembre de ese mismo año falleció en la ciudad.^[6] En 1941 se ordenó la elaboración de un busto en su honor con el motivo del centenario de su nacimiento.^[7]

Higinio Cualla García era miembro de la aristocracia cartagenera emergente, siendo hijo del colombiano de ascendencia italiana Higinio Cualla Caicedo y de la británica (actualmente jamaicana^[8]) María Josefa García del Real y García; sus hermanos eran Higinio (nacido muerto) y José María Cualla García.

Su padre era tataranieto del exalcalde de Bogotá Fernando de Caicedo y Solabarrieta,^[9] mientras que su madre era tía del político Rafael Núñez Moledo, pues era hermanastra de la madre y prima del padre de Núñez (quienes también eran primos entre sí). Así mismo, su hermanastra era hija del oficial José María Moledo, prócer de la independencia de Colombia y primer ministro de defensa de su historia. Núñez, de hecho, jamás negó esa conexión y de hecho ejerció nepotismo con Higinio.^[1][2][3]

Higinio Cualla contrajo matrimonio con María de la Paz Ricaurte Urrutia en Bogotá, el 19 de diciembre de 1856, con quien tuvo a sus nueve hijos: María Josefa, Margarita, María Teresa, Elisa, Higinio, Magdalena, Elvira, Rafael y Ricardo Cualla Ricaurte.

Su esposa era nieta del prócer de la independencia Joaquín Ricaurte Torrijos y sobrina nieta del exalcalde de Bogotá Pedro de Ricaurte y Torrijos tíos de los próceres de la independencia Antonio Ricaurte y Lozano (sobrino del expresidente Jorge Tadeo Lozano) y Antonio Baraya y Ricaurte y primos de la dama Genoveva Ricaurte Mauris.

Su hija mayor, María Josefa, se casó con José Ignacio Barberi, hijo del abogado Francisco Barberi Holguín, primo de los expresidente Carlos y Jorge Holguín Mallarino, pues era sobrino del padre de ambos, Vicente Holguín. Uno de los bisnietos de la pareja es el esposo de la política Claudia Blum, el economista Francisco Barberi Ospina, tataranieto a su vez de Pastor Ospina y sobrino tatataranieto del expresidente Mariano Ospina Rodríguez.^[10] La pareja Barberi Cualla fundó en Bogotá el Hospital de la Misericordia.^[11]

Margarita se casó con el exalcalde de Bogotá, Carlos Tavera Navas; María Teresa con Fabián Uribe, siendo sus hijos Juan (político conservador)^[12] y Luis Uribe Cualla, de quien a su vez son hijos los hermanos Juan Gabriel (exministro de ambiente)^[13] y María Elisa Uribe Vegalara (excongresista conservadora);^[14] los hermanos son herederos de una cuantiosa fortuna en la actualidad.^[15] Higinio se casó con la cubana Lucía García, Elvira con Tomás Fernández y Ricardo con Felisa Neira.

Elisa se unió a Nicolás Vargas Villegas, de quienes es bisnieto el actor colombo-estadounidense John Leguizamo. Uno de sus hijos, Jorge Vargas Cualla, fue el segundo esposo de Adhalía Turbay Ayala, hermana menor del expresidente Julio César Turbay y madre de la primera esposa de éste, Nydia Quintero Turbay, hijastra por tanto de Jorge.