Hippidion
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| Hippidion | ||
|---|---|---|
| Rango temporal: 2,5 Ma - 0,011 Ma Pleistoceno temprano-Holoceno temprano | ||
 Esqueleto montado de Hippidion principale | ||
| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Clase: | Mammalia | |
| Orden: | Perissodactyla | |
| Familia: | Equidae | |
| Género: |
†Hippidion Roth, 1899 | |
| Especie tipo | ||
|
†Hippidion principale Roth, 1899 | ||
| Especies | ||
Hippidion (que significa 'caballito') es un género extinto de caballo endémico de América del Sur. Habitó durante el Pleistoceno, con el registro más antiguo hace 2,5 millones de años,[1][2] hasta su extinción en el Holoceno temprano, hace 8500 años.[3] Todas las distintas especies del género Hippidion, tenían el tamaño aproximado de un burro actual.
Hippidion es considerado un descendiente de Pliohippus.[4] Équidos como estos emigraron a Sudamérica hace 2,5 millones de años aproximadamente.[4][5] Siendo uno de los primeros ungulados de gran tamaño en migrar hacia América del Sur en el Gran intercambio americano. Evidencias morfológicas, como la delicada estructura de los huesos nasales y diferencias anatómicas de las extremidades, sugiere que Hippidion evolucionó aislado de otras especies de caballos de América del Norte, y que pertenece a un tipo de caballos distinto a los actuales. No obstante, un análisis preliminar de ADN mitocondrial sugirió que Hippidion estaba mucho más emparentado con el caballo actual de lo que tradicionalmente se consideraba, y que debiese ser reclasificado al género Equus.[4] Sin embargo, un extensivo estudio del genoma mitondrial realizado en 2015, apoya la condición de Hippidion como género válido y perteneciente a un linaje evolutivo de équidos distinto al de Equus; ya que ambos grupos divergieron hace más de 6 millones de años y presentan diferencias genéticas y morfológicas suficientemente marcadas.[6]
Los restos óseos recolectados en la región patagónica, en localidades como Cueva del Milodón (Chile) y en la provincia de Santa Cruz (Argentina), demuestra que Hippidion saldiasi sobrevivió en dicho territorio hace alrededor de 13 000 a 8.500 años, siendo este uno de sus últimos refugios.[3][7][8] No hay evidencia de la supervivencia de Hippidion o algún otro caballo americano posterior a la fecha de 8500 años antes del presente.[3] Los caballos no volvieron a aparecer en América hasta el siglo XVI, como resultado de la introducción por el hombre.
Descripción y Paleoambiente
Hippidion saldiasi medía 130-140 cm de altura hasta los hombros, su longitud era de 2 m y pesaba en torno a los 250 kg.[9] Su aspecto general era similar a un burro. Era más robusto y pequeño que los caballos domésticos, con patas comparativamente más cortas y macizas. Presentaba un prominente hocico muy característico, debido a un muy desarrollado hueso nasal.
Caracteres craneales y anatómicos sugieren que este género no prefería tanto las llanuras abiertas como su pariente Equus (Amerhippus), al parecer Hippidion estaba mejor adaptado a ambientes cerrados, como bosques y estepas arboladas, donde se alimentaba de vegetales tiernos, favorecidos por un clima más frío y húmedo.[3] Pero eran consumidores oportunistas y también podían encontrarse en hábitats más abiertos.[10] Probablemente fue depredado por grandes carnívoros placentarios como félidos dientes de sable (Smilodon populator) y cánidos sudamericanos (como Protocyon y Theriodictis platensis).
