Hugh Percy, II duque de Northumberland

Nació como hijo de Sir Hugh Smithson y Lady Elizabeth Seymour, heredera de la casa de Percy. En 1750, tras la muerte de su abuelo Algernon Seymour, VII duque de Somerset, su padre se convirtió en conde de Northumberland y tomó el apellido Percy.

En 1759, con diecisiete años, ingresó en el ejército británico como capitán del octogésimo quinto regimiento de infantería, un logro que demostraba el poder de su riqueza y su familia. A pesar de esto, demostró ser un soldado capaz y se distinguió en las batallas de Bergen y Minden. En 1760, entró a la St John's College, Cambridge. Tiempo después, el 2 de julio de 1764, desposó a Lady Anne Chrichton-Stuart, hija de Lord Bute, el 2 de julio de 1764.En 1766, se creó para su padre el ducado de Northumberland, pasando a ostentar el título de cortesía de conde de Percy. Como miembro del Parlamento y yerno de Lord Bute, fue promovido coronel y ayudante de campo en 1764, a pesar de que apenas había alcanzado la mayoría de edad. Percy tenía problemas crónicos de salud debido a la gota y problemas de visión; y físicamente era poco atractivo por su excesiva delgadez y su larga nariz. A pesar de todo, «él era honorable y valiente, cándido y decente, impecablemente educado e inmensamente generoso con su riqueza.»^[1]

En 1774, fue enviado a Boston con el rango local de brigadier general, y coronel del quinto regimiento de infantería. Sus puntos de vista sobre la disciplina militar se adelantaban a su tiempo: "Detestaba el castigo corporal. Mientras que otros comandantes recurrían a palizas y disparos en la plaza pública de Boston, él lideraba su regimiento con preceptos y ejemplo."^[1] Como whig, simpatizó con los colonos hasta que empezó a despreciar su comportamiento. Lideró los refuerzos de las batallas de Lexington y Concord, donde su inteligencia pudo haber salvado al ejército inglés de un desastre absoluto.

Cuando su brigada liberó a las tropas desmoralizadas de Francis Smith en Lexington, Percy organizó sus fuerzas cuidadosamente para asegurar la protección. También uso dos cañones para librarse de la milicia americana. Por otro lado, William Heath, quien lideraba a los colonos, les obligó a realizar una marcha forzosa y dificultosa mediante el fuego. En su marcha, descubrieron que el puente sobre el río Charles en Cambridge estaba bloqueado, Percy les hizo dar media vuelta y se dirigieron a Charlestown, en el oeste: «Este repentino cambio de dirección, y el brillante uso de un camino oscuro e inesperado, tomó por sorpresa a los hombres de Nueva Inglaterra. Esto rompió el círculo de fuego alrededor de la brigada de Percy.»^[2] Cuando las fuerzas de los colonos trataron de bloquear el avance inglés a Prospect Hill, «Percy avanzó su cañón al frente de su regimiento, y despejó la colina con algunos disparos acertados. Estas eran sus últimas municiones de artillería».^[3] Percy pasó de despreciar a los ingleses a respetarles de forma reticente.^[4]

Estuvo ausente durante la batalla de Bunker Hill, tal vez tras un desacuerdo con William Howe, con quien no era capaz de llegar a un consenso. Al año siguiente, Percy comandó una división en la batalla de Long Island y lideró la toma de Fort Washington. En 1777, siendo ya teniente general, renunció a su cargo tras una disputa con el general Howe por su gestión de la guerra y se marchó de América.^{[aclaración requerida][5]}