Hussein Onn

Enfermo de leucemia, Razak falleció el 14 de enero de 1976, convirtiéndose en el único primer ministro malasio hasta la actualidad en morir en el cargo.^[4] Hussein asumió el mando inmediata y pacíficamente. Formó su gabinete en los siguientes días, siendo este ligeramente más pequeño que el de Razak. Dado que Hussein ya había manifestado problemas de salud y no se creía que llegase a gobernar, las opciones para vice primer ministro fueron las mismas que tenía Razak antes de su sorpresiva muerte: el exgobernador de Melaka, Ghafar Baba; Tengku Razaleigh Hamzah, un adinerado hombre de negocios y miembro de la familia real de Kelantan; y Mahathir Mohamad, un opositor interno de Tunku Abdul Rahman recientemente reinstalado en el partido. Hussein consideró también al ambicioso ministro Ghazali Shafie. Mahahtir fue designado después de seis semanas de indecisión, en un giro considerado sorpresivo. Los tres rivales del joven político tenían defectos importantes. Ghazali, después de haber sido derrotado por los demás por una vicepresidencia, no contaba con el apoyo de los miembros de la UMNO; Ghafar no tenía educación superior y no dominaba el inglés; y Razaleigh era considerado joven e inexperto. Pero la decisión de Hussein no fue fácil. Hussein y Mahathir no eran aliados cercanos, y Hussein sabía que la elección de Mahathir desagradaría a Abdul Rahman, todavía vivo y venerado como el padre de la independencia de Malasia.^[5][6]

A fin de consolidar su dominio político y ganar un mandato completo, Hussein solicitó adelantar considerablemente la fecha de las siguientes elecciones federales para el 8 de julio de 1978. La elección ostenta hasta la actualidad el récord de haber sido la más adelantada a la finalización original del mandato en la historia electoral malasia, faltando todavía 1 año, 4 meses y 22 días para la disolución automática del Parlamento al momento de realizarse esta. La muerte de Razak precedió a una fuerte inestabilidad política en el estado de Kelantan, gobernado por el Partido Islámico de Malasia (PAS), opositor a la UMNO hasta la creación del Barisan Nasional, coalición a la que adhirió brevemente. El 8 de noviembre de 1977, Hussein declaró el estado de emergencia en Kelantan, deponiendo al gobierno del PAS elegido en 1974. En protesta por esta acción, el PAS abandonó el Barisan Nasional, significando el retorno de la principal fuerza política islamista a la oposición nacional.^[7]

Además del nuevo contrincante para las elecciones, la partida del PAS desató una reorganización de emergencia del gabinete y produjo un importante revuelo. Sin embargo, todavía quedaban diez formaciones políticas del lado del Barisan Nasional y la idea de una derrota electoral era vista como imposible. Los mítines políticos fueron prohibidos en Malasia tras el incidente del 13 de mayo, por lo que la campaña electoral se limitó a un recorrido casa por casa y discursos en reuniones internas de cada partido. En ese contexto, el frente oficialista, ahora liderado por Hussein, obtuvo una victoria aplastante con el 57.23 % del voto popular y 131 de los 154 escaños, conservando la mayoría calificada de dos tercios. Asimismo, el oficialismo logró mantener la gobernación de Kelantan sin que el PAS representara una amenaza, gracias a las deserciones del partido que permanecieron con la UMNO. Conservó el gobierno de todos los demás estados. A pesar de recibir más votos que en 1974, el BN perdió cuatro escaños con respecto a las anteriores elecciones.^[7][8]

En la política exterior, Hussein Onn mantuvo relaciones cercanas con los países vecinos. Fue presidente de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) desde 1977 hasta mucho tiempo después de dejar la jefatura del gobierno, en 1987. Desde allí reforzó la posición de su país en el Sudeste Asiático y promovió la entrada de Brunéi a la ASEAN, aunque el país vecino aún no obtenía su independencia (lo lograría en 1984). Hussein se opuso enfáticamente al ingreso de inmigrantes refugiados de Vietnam a Malasia.^[9]

La salud cardíaca de Hussein había sido delicada desde incluso antes de la muerte de Razak, por lo que se creía improbable incluso que hubiera llegado al poder. A principios de 1981, se sometió a una cirugía de derivación coronaria. En junio de ese mismo año, anunció que dimitiría para dar paso a un gobernante saludable.^[1] A pesar de que su relación con el vice primer ministro, Mahathir Mohamad, no era demasiado cercana, y tampoco había permitido que influyera demasiado en el gobierno durante todo el mandato, Hussein lo reconoció como su sucesor. El 30 de junio le entregó la presidencia de la UMNO, y el 17 de julio, finalmente renunció como primer ministro, entregándole el cargo a Mahathir. Hussein anunció que se retiraría de la política.^[5]

Después de su retiro como primer ministro, continuó contribuyendo a las organizaciones de asistencia social. Jugó un papel decisivo en la creación del Hospital de Ojos Tun Hussein Onn. También fue asesor de Petronas, la compañía petrolera del país, y presidente del Instituto de Estudios Estratégicos e Internacionales (ISIS).

Durante la crisis de liderazgo de la UMNO de 1987 y la posterior crisis judicial de 1988, Hussein se enemistó con el primer ministro Mahathir, apoyando al equipo B de Tengku Razaleigh Hamzah junto con Tunku Abdul Rahman y al partido escindido consecuente, Semangat 46. Hussein junto con el Tunku, en adelante, se convirtió en un crítico estridente de la administración Mahathir y murió sin haberse reincorporado a la UMNO.

Hussein Onn murió el 29 de mayo de 1990 en el Centro Médico Seton en San Francisco, California, a la edad de 68 años.^[1] Poco antes de morir, Hussein anunció haber resuelto la mayoría de sus diferencias con Mahathir, aunque no volvió a incorporarse al partido.