Hygrophorus bakerensis

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Los cuerpos fructíferos jóvenes tienen sombreros redondeadas con márgenes algodonosos que se enrollan hacia adentro; a medida que los hongos maduran, los sombreros se aplanan y los márgenes pueden elevarse hacia arriba. El diámetro del sombrero alcanza entre 4 y 15 cm (1+1⁄2 y 6 pulgadas). El centro del sombrero es de color marrón amarillento, rojizo o ámbar, reduciéndose a casi blanco en el margen. La superficie es viscosa cuando está mojada y pegajosa a medida que envejece y se seca. Debajo de la capa de limo hay pelos que están pegados firmemente a la superficie, que se agrupan unos pocos a la vez para formar muchas pequeñas rayas. La carne blanca y firme del sombrero es gruesa (1 cm (1⁄2 pulgada) cerca de la unión del tallo) y se estrecha uniformemente hasta el margen. No cambia de color cuando se corta o se magulla. Tiene un sabor suave y un olor fragante característico que se asemeja a las almendras,^[1] o "huesos de durazno triturados".^[2] Las láminas cerosas son decurrentes o están adheridas sin rodeos al tallo. El espacio entre las láminas es casi subdistante: entre 56 y 88 láminas individuales alcanzan el tallo, con 2-3 niveles de laminillas cortas (láminas más cortas que no se extienden completamente desde el margen del sombrero hasta el tallo). Las láminas tienen bordes uniformes y son estrechas, pero se ensanchan en casquetes grandes (8-12 mm), que varían en color desde el blanco cremoso hasta el rosado pulido.^[1] No se decoloran cuando están magullados. Los especímenes jóvenes a menudo tienen gotas de un líquido transparente con cuentas en las láminas. Las láminas de los ejemplares secos se oscurecen considerablemente.^[3]

El tallo mide de 7 a 14 cm (2+3⁄4 a 5+1⁄2 pulgadas) de largo, de 0,8 a 2,5 cm (1⁄4 a 1 pulgada) de grosor en el ápice, sólido (es decir, no hueco) y de igual ancho en todo o estrechado hacia abajo. Su color es de blanco a rosado pálido, con una superficie seca. La parte superior de los ejemplares jóvenes tiene un polvo blanquecino fino y algodonoso cerca de la parte superior, pero se desprende a medida que madura. Al igual que las láminas, la parte superior del tallo a menudo está salpicada de gotas de líquido translúcido en climas húmedos.^[1]

Las esporas son elipsoides, lisas y miden 7-9 por 4,5-5 µm. Son amarillentas cuando se tiñen con reactivo de Melzer. Los basidios (células portadoras de esporas en el himenio) tienen cuatro esporas y miden 40-54 por 6-8 µm. No hay cistidios en las caras branquiales ni en los bordes.^[1] La cutícula de la tapa es un ixotricodermo, una capa de tejido gelatinizado donde la porción distal de las hifas filamentosas tiene diferentes longitudes y las propias hifas están dispuestas perpendiculares a la superficie; esta capa de hifas gelatinosas tiene un grosor de entre 100 y 250 µm. Las conexiones de sujeción están presentes en las hifas de la cutícula y el tejido branquial.^[1]

Hygrophorus variicolor es muy similar en apariencia general, difiriendo solo en tener un tallo viscoso por un velo parcial gelatinoso.^[4] H. tennesseensis es otra especie parecida, pero tiene un olor farináceo (como las papas crudas) y un sabor amargo.^[5] H. arbustivus es una especie europea que se encuentra debajo de los robles. H. discoideus es otra especie europea parecida; hay un equivalente norteamericano H. discoideus var. californio encontrado en elevaciones altas en Sierra Nevada.^[6] Otras especies de Hygrophorus de América del Norte con olor a almendras incluyen H. agathosmus (que tiene un sombrero gris), H. monticola (esporas más grandes) y H. vinicolor (que tiene esporas más grandes y un sabor desagradable).^[7] Collybia oregonensis tiene una coloración y olor similares, pero tiene láminas anexas o dentadas y no cerosas.^[2]

Hygrophorus bakerensis es una especie ectomicorrícica,^[8] y forma una relación mutualista con una planta huésped compatible al formar una vaina alrededor de las puntas de sus raíces. De esta manera, el hongo gana carbono y otras sustancias orgánicas esenciales del árbol y, a cambio, ayuda a los árboles a absorber agua, sales minerales y metabolitos. También puede combatir parásitos y depredadores como nematodos y patógenos del suelo. Las especies arbóreas asociadas incluyen Pseudotsuga menziesii .^[9] Los cuerpos fructíferos de H. bakerensis crecen dispersos, agrupados o en grupos en el suelo del bosque debajo de las coníferas. Son comunes en elevaciones de 1000 a 4000 pies (300 a 1220 m) en toda la región Noroeste del Pacífico de los Estados Unidos y el norte de las Montañas Rocosas, y se han recolectado en California, Idaho, Washington y Oregón.^[1][10] Se ha encontrado tan al norte como Hazelton, Columbia Británica,^[11] al este de Quebec, Canadá.^[12] Los cuerpos frutales suelen aparecer de septiembre a diciembre,^[1] y pueden ser muy comunes.^[2]