Ilango Adigal había nacido bajo la dinastía Chera que reinaba sobre el territorio de la actual Kerala pero que en aquellos tiempos formaba parte de la nación tamil.[1] Era el más joven, pero un sadhu le anunció que llegaría a ser rey en lugar de su hermano mayor Senguttuvan. Ilango fue poeta y su hermano fue rey a la muerte de su padre.
Sin embargo, Ilango y la dinastía Chera son mucho más reconocidos por sus contribuciones a la literatura tamil que lo que Senguttuvan lo estuvo por sus campañas militares, aunque llegó a conquistar la totalidad del país. Ilango Adigal es el autor del Silappatikaram, la primera epopeya tamil que tiene como protagonista a un hombre del pueblo. Desde entonces, la mayoría de las epopeyas cuentan la historia de gente del pueblo y el modo como llevan sus vidas antes que hablar reinas y reyes. Esta fue la primera historia de un hombre del pueblo escrita por un rey.
El Silappatikaram es una epopeya feminista, la intriga que gira en torno a Kannagi, una joven casada que ha perdido su marido, tema que era una innovación en un mundo más bien sexista.
Una incertidumbre subsiste sobre la religión de Ilango. Es citado a veces como jainista pero es conocido igualmente por haber asistido a los Yajnas (sacrificios rituales hindúes reservados a los Brahmanes) lo que hace opinar que era hindú.
