Imán (novela)

La novela se articula en tres partes de cinco, seis y cinco capítulos respectivamente para hacer un total de dieciséis. La primera parte titulada El campamento. El relevo, la segunda parte titulada Annual. La catástrofe., y la tercera parte Salvación. La guerra. Licenciamiento. La paz de los muertos.

El narrador principal de la novela es un militar español de nombre Antonio al que el soldado Viance, verdadero protagonista, le cuenta su historia. Teniendo en cuenta que las visiones de ambos narradores se superponen a lo largo del relato junto con un narrador anónimo también en algunos pasajes, y que el último capítulo es contado por un narrador omnisciente se puede considerar que Imán es una novela “polifónica” compuesta por múltiples narradores.

Viance es un hijo de campesinos de un pueblo aragonés aparentemente ficticio de nombre Urbiés, localizado por el narrador en las proximidades de Azuara. Antes de su incorporación a filas trabajó como herrero. A modo de anécdota se cuenta cómo en ese trabajo la casualidad hacía que a menudo resultase herido o lesionado por los hierros con que trabajaban lo que le valió el apelativo de “imán”. Esa extraña capacidad para atraer desgracias es sin duda la razón del título de la novela.

Una vez llegado a Marruecos Viance se encuentra con el sargento Antonio, periodista en la vida civil (y por tanto alter ego de Ramón J. Sender), que se convierte en cronista de sus avatares. A él le cuenta los hechos acontecidos en el desastre de Annual, su desesperada huida y la historia de supervivencia a través del Rif, sin comida ni agua, hasta llegar a Melilla. Se menciona lo que le acontece a su paso por lugares reales como Dar Drius, Monte Arruit o Nador, que de forma aproximada se corresponden con hechos históricos aunque con amplias licencias e inexactitudes.

Finalmente Viance es licenciado y regresa a España. Aunque sus padres han muerto decide ir a su pueblo natal, Urbiés. El choque provocado por su regreso a la vida civil le resulta traumático, incapaz de reconocerse como parte de una sociedad que no comprende, en la que se siente incomprendido y a la que guarda un manifiesto rencor. Al llegar descubre que su pueblo ha quedado sumergido bajo las aguas de un nuevo pantano lo que termina por desarraigarlo de su vida anterior, dejándolo sumido en una nada existencial.

La visión de Sender es sensiblemente antibelicista y antimilitarista, pero también profundamente amarga y pesimista. La crítica no es únicamente a la guerra en sí, puesto que la vida civil tampoco parece ser capaz de dar ninguna satisfacción auténtica. En los personajes se enfatizan los comportamientos egoístas y mezquinos, cualquiera que sea su condición, soldados y oficiales, moros, áscaris, hombres y mujeres, lo que trasluce una cierta sensación de misantropía. Solo los muertos parecen despertar alguna ternura en Viance, y esta tampoco es duradera.

Finalmente, en las últimas reflexiones Viance parece ir más allá de la amargura para sumergirse en un nihilismo sin esperanza:

«El monte, el cielo, los árboles, los pájaros, todos van a lo suyo con una frialdad irritante. […] También él iría a lo suyo; pero ya no sabe qué es lo suyo, qué interés primordial tienen para él las cosas».

• Nil Santiáñez, "Imán y la escritura de guerra", prólogo a la edición comentada de Imán (Editorial Crítica, Barcelona 2006).