Sin novedad en el frente (novela)

Los temas del libro son los horrores y las pérdidas de la guerra, las dudas sobre el sentido de la misma, la camaradería entre los soldados, la pérdida de la juventud, el paso a la madurez y el trauma inimaginable que les supone combatir en ella y el que les supondrá rehacer sus vidas tras el conflicto.

Paul Bäumer pertenece a un grupo de soldados alemanes en el frente oeste de la Primera Guerra Mundial. Paul y sus compañeros Tjaden, Müller, Albert Kropp, Katczinsky son jóvenes entre 19 y 20 años, todos han salido de la misma clase para ir a la guerra. Todos son voluntarios en esta guerra y han empezado a cuestionar la sabiduría de los profesores que los animaron a alistarse. Al principio de la novela, Paul describe cómo pasaban sus días y parece que no les hacía falta nada. Comían bien, les daban tabaco, recibían sus correos y también el periódico, solo se quejaban de que no podían dormir bien y que echaban de menos un buen sueño.

Un amigo de Paul, el cabo Kemmerich, es herido y trasladado a un hospital militar, donde Paul lo visita todos los días. Un día, los amigos de Kemmerich lo visitan y se encuentran con un hombre totalmente diferente, con un amigo cuyo aspecto era horrible, con una cara pálida y amarilla, un hombre sin vida. Entendieron que Kemmrich nunca será el mismo joven, después de aquel enfrentamiento y sobre todo después de que le amputaran la pierna. Paul visita a su amigo Kemmerich otra vez en el hospital y lo ve morir.

Bajo el mando de su rudo superior, el suboficial Himmelstoss, aprenden ya en la formación básica que todos los valores inculcados hasta entonces en la escuela pierden su validez.

Les llevan al frente occidental, donde un grupo de soldados veteranos dirigidos por el curtido Stanislaus Katczinsky les instruyen sobre los peligros del frente. Entre Katczinsky y Bäumer se crea una especie de relación padre e hijo. Paul aprende a sobrevivir, a distinguir los diferentes proyectiles solo por el sonido, también a encontrar algo de comer en las más adversas circunstancias, para enfrentarse al enemigo real - la muerte.

Mientras se preparan para una ofensiva del enemigo, hay una plaga de ratas, a las cuales matan de forma creativa. Luego son bombardeados durante la noche, lo que hace que los soldados más jóvenes se vuelvan locos. Después hay otro ataque del enemigo.

En el terror y la violencia, Paul se da cuenta de que él y los otros soldados se han convertido en bestias salvajes sin ningún sentimiento. En el curso de otro ataque, Paul y sus amigos consiguen llegar a las líneas enemigas, saqueando todo lo que pueden y vuelven a la retaguardia.

A Paul le dan dos semanas de descanso y regresa a casa para ver a su madre, quien tiene cáncer, y a su padre, quien quiere saber todo sobre las batallas. Paul se siente fuera de lugar y se da cuenta de que alguien que no ha estado en el frente no puede comprender lo que es vivir allí. Después visita a la madre de Kemmerich y le miente para convencerla de que su hijo murió instantáneamente. Visita también a su profesor, Kantorek, el hombre que le convenció a él y sus amigos a alistarse. Al volver al frente, Paul se arrepiente de haber ido a casa.

En un ataque es herido por metralla y pasa unas cuantas semanas en el hospital de campaña. En los meses siguientes, de vuelta en el frente, se va desintegrando su grupo. Salvo su buen amigo Tjaden, van muriendo los soldados uno tras otro por los ataques de gas, las granadas, los disparos de ametralladora o en la lucha cuerpo a cuerpo. Hasta que finalmente él también, justo antes de acabarse la guerra, es herido de muerte "en un día tan tranquilo y calmado, que el informe del ejército se limitó a la frase: sin novedad en el frente".

Al año siguiente de su publicación en formato libro tuvo gran éxito, vendiendo un millón y medio de ejemplares. Aunque a las editoriales les preocupaba que el interés por la Primera Guerra Mundial hubiera disminuido más de diez años después del armisticio, la descripción realista que Remarque, su autor, hizo de la guerra de trincheras desde la perspectiva de los jóvenes soldados caló hondo entre los supervivientes de la guerra —veteranos y civiles por igual— y provocó fuertes reacciones, tanto positivas como negativas, en todo el mundo.

Remarque se erigió como un elocuente portavoz de una generación que, en sus propias palabras, había sido destruida por la guerra, aunque quizá hubiera estado libre de sus proyectiles. Sus críticos más feroces, a su vez, fueron sus compatriotas, muchos de los cuales consideraban que el libro denigraba el esfuerzo bélico alemán y que Remarque había exagerado los horrores de la guerra para promover su ideología pacifista. Las voces más fuertes en contra de la obra de Remarque provinieron del entonces naciente Partido Nazi y sus aliados ideológicos. En mayo de 1933, con el ascenso de los nazis al poder, Sin novedad en el frente se convirtió en uno de los primeros libros considerados «degenerados» y en ser quemados públicamente.^[1]

Las objeciones a la representación que hizo Remarque de los soldados alemanes de la Primera Guerra Mundial no se limitaron a las de los nazis en 1933. Preocupaba la descripción que hacía Remarque del personal médico como desatento, indiferente o ausente de la acción en el frente. A otras autoridades preocupaba especialmente que el libro perpetuara los estereotipos alemanes en el extranjero, que habían disminuido desde la Primera Guerra Mundial.^[2][3]

Un compañero de Remarque en el hospital militar de Duisburgo objetó las representaciones negativas que el libro dio a las monjas y los pacientes y la representación general de los soldados involucrados.^[3]

El libro también fue prohibido en otros países europeos por considerarse propaganda antibélica; a los soldados austríacos se les prohibió leerlo en 1929, y Checoslovaquia lo prohibió en sus bibliotecas militares. La traducción italiana también fue prohibida en 1933.^[4] Cuando los nazis estaban remilitarizando Alemania, el libro fue prohibido por considerarse contraproducente para el rearme alemán. ^[5] En cambio, Sin novedad en el frente fue aclamado por pacifistas como un libro antibélico.^[3]

Gran parte de la crítica literaria provino de Salomo Friedlaender, quien escribió el libro Hat Erich Maria Remarque wirklich gelebt? ("¿Realmente existió Erich Maria Remarque?"), bajo el seudónimo de Mynona, el cual, a su vez, fue criticado en Hat Mynona wirklich gelebt? ("¿Realmente existió Mynona?") por Kurt Tucholsky. La crítica de Friedlaender era principalmente de índole personal: atacó a Remarque acusándolo de egocéntrico y codicioso. Remarque declaró públicamente que escribió Sin novedad en el frente por motivos personales, no con fines de lucro, como Friedlaender lo había acusado. ^[2][3]

• La novela ha sido llevada tres veces al cine. La primera película, estadounidense, fue dirigida por Lewis Milestone en 1930 y obtuvo dos premios Oscar: al mejor director y a la Mejor película. Menos popular, pero igualmente con críticas positivas, se realizó un remake en 1979, dirigido por Delbert Mann. En 1980 recibió un Golden Globe como mejor película de televisión. Netflix estrenó una tercera adaptación de la novela, Sin novedad en el frente, dirigida por Edward Berger el 28 de octubre de 2022, protagonizada por Felix Kammerer y Albrecht Schuch, que fue ganadora del Óscar a la mejor película internacional.

• En 1983, Elton John compuso una canción antibélica titulada «All Quiet on the Western Front» que hace referencia a la película.

• En 1929 se publicó la traducción al francés de Sin novedad en el frente, titulada À L’Ouest rien de nouveau. El poeta peruano César Vallejo escribió una reseña sobre esta versión en el diario El Comercio de Lima, en la edición del 2 de agosto de 1929, en la que dice que es «un libro sensacional sobre la guerra», […] «el sueño sobresaltado del poilu, su disputa con las ratas por las migajas del pan negro, sus piojos, el ataque con gases asfixiantes, la podredumbre de los cadáveres…» y estima que Remarque «no quiere escribir sino conmover»; le impresiona esa «crónica incomparable de las trincheras», según referencia César Miró en un artículo suyo (ver aquí). Curiosamente, en 1931 Vallejo publicó el libro Rusia en 1931: reflexiones al pie del Kremlin, el cual fue recomendado por la Asociación del Mejor Libro del Mes, cuyo comité estaba conformado por Azorín, Ramón Pérez de Ayala, Enrique Díez Canedo y Ricardo Baeza, siendo el libro más vendido después de la traducción al español de Sin novedad en el frente.
• Se hace una referencia a la novela en la obra literaria El amor en los tiempos del cólera, del escritor Gabriel García Márquez.
• Uno de los suplementos del juego de rol Trail of Cthulhu se titula «Not so quiet», en alusión contrapuesta al título en inglés de la novela. El suplemento, una aventura tipo One-Shot, está ambientado en un hospital de campaña en el frente occidental de la Primera Guerra Mundial. La editorial Edge Entertainment tradujo este suplemento al español, incluyéndolo en el volumen Más allá del tiempo.

Traducciones al español:

En español ha sido una novela muy leída. Se ha publicado y traducido numerosas veces, todas con el título de Sin novedad en el frente:

• 1929, editorial Claridad, Buenos Aires. Traducción de Álvaro Yunque.
• 1929, editorial España, Madrid. Traducción de Eduardo Foertsch y Benjamín Jarnés.
• 1931, editorial Cenit, Madrid. Traducción de Wenceslao Roces.
• 1967, editorial Bruguera, Barcelona. Traducción de Manuel Serrat Crespo. Esa misma traducción se publicó posteriormente en Planeta, Círculo de Lectores y Plaza & Janés.
• 1985, editorial Orbis, Barcelona. Traducción de Aurelio Garzón y Fermín Soto.
• 2009, editorial EDHASA, Barcelona. Traducción de Judith Vilar.

• Sin novedad en el frente (película de 1930)
• Sin novedad en el frente (película de 1979)
• Sin novedad en el frente (película de 2022)