Indias Occidentales
región del Caribe, en el Océano Atlántico
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Las Indias Occidentales se refiere, comúnmente, a una subregión insular de América, rodeada por el Océano Atlántico Norte y el Mar Caribe, incluyendo 13 países insulares y 18 dependencias en tres archipiélagos: las Antillas Mayores, las Antillas Menores y el archipiélago de las Lucayas.[1] La subregión incluye todas las islas en las Antillas, además de las Bahamas y las Islas Turcas y Caicos, en el Atlántico Norte. A menudo, el término se usa de manera intercambiable con el de «Caribe», si bien este último término puede incluir también regiones costeras de naciones en tierra firme de América Central y del Sur.
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La aplicación del término Indias Occidentales a esta región es, según la RAE, «admisible siempre que no haya posible confusión con la denominación tradicional de todo el continente»,[2] aunque precisa que es uso influido por la denominación inglesa West Indies. Por tanto, originalmente se aplicó a América, aunque con este valor es un arcaísmo.
Originalmente, el nombre fue aplicado a las posesiones europeas en los nuevos territorios en América desde la llegada de Cristóbal Colón en 1492, quien, por lo demás, desconocía que en su viaje había llegado a otro continente, en lugar de a las Indias. De aquí deriva el título de Rey de las Islas y Tierra Firme del mar Océano, o bien de las Indias, que por tradición histórica está vinculado a la monarquía española.
Con el avance de exploración y la cartografía del llamado Nuevo Mundo por España, las más alejadas costas de Asia oriental fueron llamadas «Indias Orientales» para distinguirlos de las nuevas tierras descubiertas más próximas al oeste, y que se denominaron Indias Occidentales. Las exploraciones y los estudios de cartografía extendieron la denominación de América en Europa para designar popularmente las nuevas tierras descubiertas. No obstante, del término Indias derivaron indio e indiano, relacionados con el continente americano.
Terminología
El término Indias deriva del latín clásico India, una referencia a los territorios del sur de Asia adyacentes al río Indo y situados al este del mismo. El término India es un préstamo del griego antiguo Ἰνδία, el cual a su vez proviene del persa antiguo Hindush (una provincia oriental del Imperio aqueménida), cuyo cognado en sánscrito es Sindhu, que significa «río».[3] Los antiguos griegos se referían a los habitantes de la India como Indoi (Ἰνδοί), literalmente «gente del Indo».[4]
En 1492, Cristóbal Colón partió de España en busca de un paso marítimo occidental hacia el mundo oriental, con la esperanza de lucrarse con el lucrativo comercio de especias proveniente del Indostán, Indochina e Insulindia —regiones que actualmente se encuentran dentro del subcontinente indio y el sudeste asiático—, las cuales fueron denominadas inicialmente por los exploradores españoles y portugueses simplemente como «las Indias».
Creyendo haber desembarcado en la parte más oriental de las Indias (dentro del mundo oriental) al toparse con el Nuevo Mundo (específicamente en Champa, en lo que hoy es el sur de Vietnam), Colón utilizó el término «Indias» para referirse al continente americano, llamando a sus pobladores nativos «indios». Para evitar confusiones entre las Indias ya conocidas del hemisferio oriental y las Indias recién descubiertas del hemisferio occidental, los españoles denominaron a los territorios del este «Indias Orientales» y a los territorios del oeste, «Indias Occidentales». Originalmente, el término «Indias Occidentales» se aplicaba a la totalidad del continente americano.[5][6][7]
Las Indias de ambas regiones se distinguían, además, en función de la potencia europea a la que pertenecían. En las Indias Orientales, existían las Indias Orientales Españolas y las Indias Orientales Neerlandesas. En las Indias Occidentales: las Indias Occidentales españolas, las holandesas, las francesas, las británicas y las danesas.
El término «Indias» formaba parte de los nombres de varias compañías de los siglos XVII y XVIII, entre ellas el Consejo de Indias español, la Compañía Británica de las Indias Orientales, las compañías neerlandesas de las Indias Orientales y Occidentales, las compañías francesas de las Indias Orientales y Occidentales, las compañías danesas de las Indias Orientales y Occidentales y la Compañía Sueca de las Indias Occidentales.[8] «West Indian» (lit., «indio occidental») es el término oficial empleado por el gobierno de los Estados Unidos para referirse a las personas procedentes de las actuales Indias Occidentales.[9] El término perdura hoy en día, principalmente a través de la Selección de críquet de Indias Occidentales, que representa a todas las naciones isleñas de las Indias Occidentales.
Territorios históricos
Al estar el término Indias Occidentales ligado a la colonización europea de América, la mayoría de reinos colonizadores circunscribieron el concepto al Caribe, por lo que en otros idiomas diferentes al castellano, Indias Occidentales y Caribe son sinónimos. Una relación de los territorios de Indias puede ser la siguiente:
- Indias Occidentales Neerlandesas.
- Antillas Francesas (actual Haití, Martinica, San Bartolomé y Guadalupe).
- Indias Occidentales Danesas.
- Antillas Españolas (actual Cuba, República Dominicana y Puerto Rico).
- Indias Occidentales Británicas.
En un sentido menos potencias colonizadoras:
- Virreinato de Nueva Francia.
- América Británica (conjunto de provincias coloniales directamente gobernadas por el monarca británico, es decir, sin la presencia de un virrey).
- Virreinato de Nueva España.
- Virreinato del Perú (más tarde tuvo el Virreinato de Nueva Granada y el Virreinato del Río de la Plata desmembrados de este último).
- Estado del Brasil (después Virreinato del Brasil).
- Guayana Británica.
- Guayana Neerlandesa.
- Guayana Francesa.
