Inmigración suiza en Chile

El número de suizos en Chile aparenta ser menor, a pesar de tener un número relativamente grande de miembros. Esto se debe a sus características lingüísticas y culturales son comúnmente confundidos con los alemanes, italianos y franceses. Durante el periodo colonial y mientras el actual territorio del Chile continental se encontraba bajo dominio del Imperio español, casos puntuales de emigrantes suizos llegaron al país, entre los que se cuentan los sacerdotes católicos Johann Jakob Stulz y Josef Imhof, quienes son considerados los primeros suizos en pisar territorio chileno.^[5] La inmigración suiza en Chile tuvo lugar a finales del siglo XIX y una vez obtenida la independencia del país, entre 1883 y 1900, en particular en el ámbito de la colonización europea de la Araucanía, especialmente en Victoria, Traiguén y Purén. Se estima que más de 8000 familias recibieron concesiones de tierras.

En el siglo XIX, la apertura de nuevas tierras en el Nuevo Mundo y la crisis económica en Europa, que se movilizó a los sectores más empobrecidos de la sociedad a emigrar, principalmente a los Estados Unidos y Canadá en América del Norte, Argentina, Brasil, Uruguay y Chile en América del Sur, y Australia. Fue organizado éxodo y duración limitada. Puesto que la inmigración económica, el Estado asumió un papel regulador de la concesión o denegación de las solicitudes de licencia. En lo que respecta a los intereses de los inmigrantes en Chile, se inició formalmente en 1853, cuando se reunieron en Berna, capital de Suiza, los primeros informes sobre la experiencia en la colonización en el sur de Chile.

En 1876, gracias a las gestiones del gobernador del territorio de Magallanes, Diego Dublé Almeyda, un grupo de suizos se asentó en Punta Arenas y alrededores para colonizar parte de esa región escasamente habitada, convirtiéndose en una de las colonias de suizos más australes del mundo.^[6]

A través de los informes oficiales del Consulado de Suiza en Valparaíso, destacando las ventajas o desventajas que Chile ofrece a los inmigrantes en Europa. Sólo 28 años después del comienzo de la colonización alemana en el sur de Chile, el Consejo Federal en 1881, autorizó a los organismos especializados para operar en Suiza para reclutar a los emigrantes. El Consejo Federal después de años de examinar las ventajas y desventajas que apoyar la salida de los migrantes, plantea como premisa la suposición de que la Araucanía chilena supone un territorio en donde el posicionamiento de colonos suizos podría ser llevado de manera pacífica - premisa avalada por las autoridades chilenas de la época- , lo que en esos años no era totalmente el caso. El primer contingente partió en noviembre de 1883, sería el piloto y su éxito dependería de las autorizaciones posteriores.

En 1887, el Consejo Federal envió en visita inspectiva al pastor reformado François Grin, con el fin de evaluar en terreno la situación de los inmigrantes suizos en diversas comunidades de Chile. Como resultado de esta misión, publicó al año siguiente el informe titulado Nuestros compatriotas en Chile.^[7] Ese mismo año se estableció el Viceconsulado de Suiza en Traiguén, destinado a atender los intereses de los ciudadanos suizos de la ciudad y sus alrededores, en la región histórica de la Araucanía.^[8]

En diciembre de 1910 y con motivo de las celebraciones del Centenario de Chile, la comunidad suiza residente en el país donó el León Suizo, un monumento conmemorativo ubicado en la Alameda en agradecimiento a la buena acogida que tuvieron en el país sudamericano.

El 29 de abril de 1893 se fundó el Liceo Agrícola y Forestal Suizo «La Providencia» de Traiguén, siendo la primera escuela suiza establecida en Latinoamérica. En 1939 se fundó el Colegio Suizo de Santiago. Otras instituciones relacionadas con la comunidad helvética son el Instituto Chileno-Suizo de Idiomas y Cultura,^[9] la Cámara Chileno-Suiza de Comercio AG.,^[10] la Asociación de Descendientes Suizos de la Araucanía (ADES)^[11] y los clubes suizos de Santiago, Concepción, Temuco y Punta Arenas.