Instituto Técnico Salesiano Villada

Elisa Catalina y Josefa Indalecia Villada Carranza eran hijas del constituyente Clemente Villada y Cabrera y pertenecían a una de las familias más distinguidas de la aristocracia cordobesa, descendientes directas de Jerónimo Luis de Cabrera, fundador de la ciudad de Córdoba. Ambas permanecieron solteras y sin descendencia, y consagraron su fortuna a obras de beneficencia católicas como cooperadoras salesianas.^[2]

A raíz de las fiestas celebradas en Córdoba en septiembre de 1929 con motivo de la beatificación de Don Bosco, las hermanas se presentaron ante el inspector salesiano Pablo Vicari ofreciendo una vasta extensión de terreno en las cercanías de la ciudad y comprometiéndose a levantar de su peculio un instituto filosófico y teológico, en memoria de su padre.^[2] Además de esta donación principal, las hermanas Villada financiaron numerosas obras: el Colegio de los Sagrados Corazones en Cañada Verde, dirigido por las Hermanas de la Misericordia; la decoración y sostenimiento del templo parroquial de ese pueblo; el postulantado y casa de formación de los padres dominicos en Molinari; un terreno para el Colegio de los Padres Escolapios de Río Cuarto; y un gran salón dormitorio para los alumnos del Colegio Pío X de Córdoba.^[4]

En reconocimiento a estos servicios, el papa Pío XI les otorgó la máxima condecoración Pro Ecclesia et Pontifice, conferida en un acto solemne en el Colegio Pío X por el obispo de Córdoba, monseñor Fermín Lafitte.^[4]

La piedra fundamental fue bendecida el 30 de septiembre de 1929 y la construcción, que ocupó a numerosos obreros, se completó en poco más de un año pese a la crisis económica. A principios de marzo de 1931, el edificio ya albergaba a sus primeros moradores.^[2] Se trataba de una construcción de cemento armado de 103 metros de largo y 14 de ancho, con dos alas perpendiculares en cada extremidad, diseñada por el salesiano Florencio Martínez, discípulo del arquitecto Ernesto Vespignani. La fachada sur presentaba un claustro de 88 metros con arcos y columnas. El instituto tenía capacidad para 150 estudiantes y fue puesto bajo la advocación de Santo Tomás de Aquino.^[2]

La inauguración oficial tuvo lugar el 30 de septiembre de 1931, día de San Jerónimo, patrono de la provincia, con la presencia del obispo Lafitte, el inspector Vicari y las hermanas donantes. El orador oficial fue el salesiano José C. Silva, director del colegio Don Bosco de Buenos Aires. La Schola Cantorum del instituto ejecutó el O Quam Metuendus del cardenal Cagliero y la banda del Colegio Pío X amenizó el acto. Ese mismo día se descubrió una lápida conmemorativa con los escudos de Córdoba y de la Congregación Salesiana, labrada en las escuelas profesionales salesianas de Rosario.^[2]

En la ceremonia pronunció también un discurso Luis Guillermo Martínez Villada, nieto de Clemente Villada y Cabrera. Ante el paisaje de la estancia familiar, Martínez Villada dedicó la pieza central de su alocución a una exaltación lírica de la tierra como fundamento de la familia, la tradición y la identidad:

¡Oh dulce tierra! como toda tierra ligada al hombre para el señorío y el trabajo. Contemplándote vienen al espíritu como traídas por secreto numen todas las cosas divinas y humanas que hacen a un país fuerte, noble y durable. [...] No te aman así sino los que están a ti unidos por el gozo y las lágrimas, porque en ti se ganaron el pan o porque ante ti crecieron de generación en generación. No puede amarte así el aventurero. No, él simplemente te explota, pero no te quiere, ciertamente no te quiere.

Luis G. Martínez Villada, Discurso pronunciado en la inauguración del Instituto Salesiano Clemente J. Villada y Cabrera en Córdoba, 1931.^[5]

El discurso enlazaba la tierra, la familia y la tradición como fundamentos de la vida argentina, y en su tramo final incluía una crítica abierta a la democracia liberal y una defensa de la organización corporativa de la sociedad bajo regulación de la Iglesia católica, en línea con el pensamiento católico conservador de la época.^[5]

El edificio funcionó como teologado salesiano durante casi cuatro décadas, formando sacerdotes para las provincias del interior argentino. Hacia 1932, sus 39 alumnos cursaban estudios filosóficos normales (tres años) y teológicos superiores (cuatro años), según los programas del Instituto Internacional de Turín.^[2] Tras el Concilio Vaticano II y la disminución de vocaciones religiosas, el seminario cerró en 1970.^[1]

Entre agosto y septiembre de 1970 surgió la idea de trasladar la sección técnica del Colegio Pío X —escuela salesiana de artes y oficios fundada en Córdoba en 1905—^[6] al edificio vacante. La mudanza se concretó en el verano de 1971. El 4 de abril de 1973, la Disposición N.º 721 de la Superintendencia Nacional de Enseñanza Privada creó formalmente el Instituto Técnico Salesiano como establecimiento independiente.^[1]

En 2025 el instituto incorporó mujeres en primer año, en un proceso de coeducación progresivo.^[3] En enero de 2026, el docente Martín Bedouret, fundador de la plataforma de comunicación aumentativa y alternativa Cboard, obtuvo los Global EdTech Startup Awards (GESAwards) en Londres en la categoría de Impacto Social, acompañado por dos exalumnos del Villada.^[7][8]

El instituto ofrece un ciclo secundario técnico de siete años en jornada extendida, dividido en un ciclo básico de tres años y un ciclo orientado de cuatro años. Las especialidades son Electromecánica, Electrónica Industrial y Programación. Los egresados obtienen título de técnico con validez nacional.^[9] La propuesta educativa sigue el Sistema Preventivo de Don Bosco e incluye actividades pastorales, solidarias y un régimen de pasantías profesionales.^[1]

El colegio se ubica en Camino a La Calera km 7½, barrio Valle Escondido, sobre el terreno original de la estancia «El Paraíso». Según el Boletín Salesiano de 1932, a su alrededor se extendían 600 hectáreas cubiertas en gran parte de bosques vírgenes, con las Sierras de Córdoba al oeste y el Río Suquía como límite de la propiedad.^[2] Esa superficie se ha reducido con el tiempo por loteos y urbanizaciones. El edificio principal conserva su estructura de 1931. En el predio existe una cueva subterránea excavada en la tosca, conocida como «la cueva del Oso».^[10] Las hermanas Villada hicieron levantar además una capilla en el extremo sudeste del terreno, inaugurada el 23 de septiembre de 1935.^[4]