Instituto de Voluntarios de Puerto Rico

El ingreso a los batallones era voluntario pero una vez  jurada la bandera tenían el mismo régimen y código militar del ejército. Sus integrantes eran españoles, tanto peninsulares como criollos. Los voluntarios se caracterizaban por su lealtad a la Corona española y sus vínculos con el Partido Incondicionalmente Español. Los oficiales iban armados de revólver. Los uniformes así como el armamento lo solían costear los voluntarios. La mayoría de batallones usaron uniformes confeccionados en cada pueblo de procedencia pero todos con las mismas bocamangas y cuellos de color verde.^[3]

El 5 de agosto de 1869 el gobernador José Laureano Sanz y Posse aprobó un reglamento que establecía como principios rectores del cuerpo: la defensa del territorio, la protección de los intereses públicos y el mantenimiento de la orden. El reglamento de 1869 tuvo una configuración castrense y estableció una dependencia con la máxima autoridad militar de la isla.^[3]

Los batallones de voluntarios de Puerto Rico participaron en las operaciones llevadas a cabo en la isla durante Guerra hispano-estadounidense, si bien no todas las unidades entraron en combate y se produjeron numerosas deserciones. Este hecho se produjo debido a la orden del gobernador de Puerto Rico, teniente general Manuel Macías y Casado, para que todos los voluntarios se concentraran en las cabeceras de partido donde estaban las planas mayores de los batallones, dejando sus pueblos desprotegidos.

Adicionalmente, en el momento de la invasión de la isla por parte de los EE. UU. el 25 de julio de 1898, los Voluntarios y el resto de población de Puerto Rico era conocedora que el Ejército español en Cuba había capitulado en Santiago de Cuba y que la flota del almirante Patricio Montojo y Pasarón en Filipinas había quedado prácticamente destruida la Batalla de Cavite. Por otro lado, el ejército regular no opuso mucha resistencia frente a las fuerzas invasoras estadounidenses. Así los integrantes del Instituto de Voluntarios, con pocas excepciones, no estuvieron dispuestos a asumir riesgos en una guerra que se consideraba perdida.^[5]

El año 1898 estaban constituidos por una Plana Mayor formada por un comandante, tres capitanes, dos primeros tenientes, cuatro segundos tenientes, un médico y un farmacéutico. Su fuerza activa estaba formada por 14 batallones de infantería y una compañía de la misma arma en la isla de Vieques.^[1]