Emma Powerful[4](comandante del IPOB/ESN)
Chinasa Nworu[4] (comandante del IPOB/ESN) Simon Ekpa(P.D.G.) (miembro destacado del IPOB y líder del BLA y el BRGIE)[5] Asari-Dokubo (líder del BCG)
Princewill Chimezie Richard[6](líder de la BNL)
La insurgencia en el sureste de Nigeria es un conflicto armado que estalló en la ciudad de Orlu, estado de Imo, Nigeria, el 16 de enero de 2021, cuando el Ejército nigeriano se movilizó para aplastar al ala paramilitar del Pueblo Indígena de Biafra (IPOB), la Red de Seguridad Oriental (ESN). El conflicto se intensificó después de que la ESN lograra repeler el avance inicial del Ejército nigeriano, pero el IPOB puso fin a la crisis inicial retirando unilateralmente la ESN de Orlu. Después de unas semanas de calma, Nigeria lanzó una ofensiva militar en la zona para destruir la ESN. El 19 de febrero de 2021, el IPOB declaró que, a partir del día anterior, existía un estado de guerra entre Nigeria y Biafra. Tres semanas después, otro grupo separatista declaró la formación de un gobierno interino biafreño que posteriormente fue respaldado por el IPOB. Desde entonces, los separatistas biafreños han comenzado a formar alianzas con otros grupos separatistas de Nigeria y Camerún. A pesar de estos avances, los separatistas afirmaron que sus operaciones militantes se dirigían principalmente a defender a las comunidades locales de pastores armados y bandidos, en lugar de luchar contra el Gobierno nigeriano. A finales de junio, el líder del IPOB, Nnamdi Kanu, fue arrestado por la Interpol y entregado a las autoridades nigerianas.
En 1967, los separatistas del sureste de Nigeria declararon la formación del estado independiente de Biafra. La posterior guerra civil duró dos años y medio, causó más de un millón de muertos y culminó con la derrota de Biafra. Durante las décadas siguientes, Nigeria continuó sufriendo inestabilidad regional y revueltas, pero el separatismo biafreño permaneció prácticamente latente hasta la década de 2000.[8][9] Algunas comunidades del delta del Níger, como el pueblo ijaw, incluso integraron el sentimiento antibiafreño en sus propias narrativas populares, ya que en su mayoría se habían alineado con el gobierno central durante la guerra civil.[10]
Desde la década de 1990, un número creciente de personas en el sureste de Nigeria, como los igbo y los nativos del delta del Níger, se sintieron marginados por el gobierno central nigeriano. Esto resultó en el violento conflicto de delta del Níger y comunidades anteriormente antibiafreñas, como los ijaws, comenzaron a reevaluar su compromiso con Nigeria.[11] Junto con la desafección entre los jóvenes debido al alto desempleo, esto contribuyó a un resurgimiento del nacionalismo biafreño en todo el sureste. Mientras que la mayoría de los líderes políticos locales se distanciaron del separatismo, los nacionalistas biafreños radicales se organizaron en el grupo secesionista IPOB.[12][9] Otros grupos biafreños extremistas incluyeron el Movimiento para la Actualización del Estado Soberano de Biafra (MASSOB), la Liga de Naciones de Biafra (BNL, inicialmente conocida como Liga Juvenil de Naciones de Biafra/BNYL)[13] y la Guardia Nacional Biafreña (BNG). Este último ya declaró la guerra al Ejército nigeriano en 2017.[14]
Al mismo tiempo, los nigerianos se sintieron descontentos ante la incapacidad del gobierno central para reprimir la destructiva insurgencia de Boko Haram y el bandidaje en el norte, mientras que las fuerzas de seguridad nigerianas enfrentaban acusaciones de corrupción, ineficacia y abuso. Los periodistas Cai Nebe y Muhammad Bello argumentaron que «extensas áreas de Nigeria permanecían prácticamente ingobernables» desde la segunda presidencia de Muhammadu Buhari. Las tensiones en el sureste continuaron aumentando después de que la economía local, fuertemente dependiente de la exportación de petróleo, se viera afectada por los bajos precios internacionales del mismo. Para 2020, el IPOB había logrado reunir un número considerable de seguidores para su causa, aunque las encuestas mostraban que el separatismo biafreño no contaba con un amplio apoyo en el sureste.[15] Grupos ajenos al IPOB también comenzaron a apoyar el separatismo, como la Fuerza de Salvación del Pueblo del Delta del Níger, liderada por el señor de la guerraAsari-Dokubo. Sin embargo, existían tensiones dentro del movimiento separatista biafreño y Kanu había sido acusado de intolerancia hacia los no judíos. El líder del IPOB se identificaba como judío y afirma que el judaísmo es la religión tradicional de los igbos.[16]
En agosto de 2020, la policía nigeriana acudió a una reunión del IPOB en Enugu y ejecutó a 21 miembros desarmados del grupo, con 2 agentes de policía muertos. Ambas partes se acusaron mutuamente de disparar primero. Tras el incidente, el IPOB se comprometió a tomar represalias e instó a sus miembros a practicar la legítima defensa. A finales de septiembre, al menos 2 soldados nigerianos murieron durante enfrentamientos con hombres armados no identificados en Enugu. Sin embargo, el IPOB negó cualquier implicación y anunció que «no estamos armados ni tenemos intención de tomar las armas».
El 12 de diciembre de 2020, Kanu anunció la formación de la ESN para proteger a los igbos de los invasores fulanis. No dispuestos a tolerar la formación de una organización paramilitar no autorizada por el Estado en su territorio, el Gobierno nigeriano desplegó al ejército para localizar campamentos de la ESN dos semanas después.
Crisis de Orlu (16-28 de enero de 2021)
El 16 de enero, la policía nigeriana atacó al ESN en su campamento. Sin embargo, el ataque fue repelido por la milicia.[14] El 22 de enero de 2021, soldados nigerianos invadieron Orlu en busca de operativos del ESN. Ocho edificios fueron incendiados y 1 persona murió en los eventos. Las fuerzas de seguridad volvieron a invadir la zona tres días después, enfrentándose al ESN y matando al menos a 5 personas antes de ser repelidas.[17] 4 soldados nigerianos murieron en los combates. El Ejército nigeriano se retiró y, en los días siguientes, se desplegaron aviones y helicópteros de la Fuerza Aérea Nigeriana para buscar operativos del ESN en Orlu y sus alrededores.
El 28 de enero, más de 400 soldados nigerianos fueron desplegados para expulsar al ESN y las autoridades declararon un toque de queda que se aplicó brutalmente. El toque de queda y la previsión de intensos combates inminentes provocaron la huida masiva de la ciudad por parte de los civiles. Más tarde ese mismo día, Nnamdi Kanu declaró un alto el fuego unilateral y ordenó al ESN retirarse de Orlu para centrarse en los invasores fulanis. Kanu afirmó que esta decisión se basó en información de inteligencia que revelaba que el ejército y la policía habían acordado retirarse también de Orlu.
Interludio
Durante los combates, agentes de la Policía Estatal de Imo fueron grabados en vídeo azotando a civiles, posiblemente como castigo por violar el toque de queda. Tras el alto el fuego, al menos 10 agentes fueron arrestados y el comisario Nasiru Mohammed condenó su comportamiento.
Días después de la crisis de Orlu, el IPOB dio a todos los gobernadores del sureste de Nigeria 14 días para prohibir el pastoreo a cielo abierto y amenazó con desplegar a la ESN para hacer cumplir la prohibición si las autoridades no lo hacían. Sin embargo, la ESN no esperó 14 días y poco después atacó un campamento fulani en Isuikwuato, estado de Abia, matando a su ganado y quemando sus casas. Tras el ataque, algunos gobernadores respondieron atendiendo el llamado de la ESN y prohibiendo el pastoreo a cielo abierto.
Reanudación de los combates y declaración de guerra (18 de febrero de 2021-presente)
A mediados de febrero, la 34.ª Brigada de Artillería del Ejército de Nigeria lanzó una operación para localizar campamentos de la ESN en los alrededores de Orlu y Orsu. El Ejército de Nigeria también reforzó Orlu con el despliegue de helicópteros militares en la ciudad. Las hostilidades se reanudaron el 18 de febrero, cuando el Ejército de Nigeria y la ESN libraron un tiroteo en el bosque a las afueras de Orlu mientras la Fuerza Aérea de Nigeria realizaba ataques aéreos en la zona. Un día después del inicio de los combates, el enfrentamiento se había extendido a Ihiala, en el estado de Anambra. El 21 de febrero, las fuerzas nigerianas capturaron una base de la ESN en la aldea de Udah, a las afueras de Orsu. La 82.ª División del Ejército de Nigeria también arrestó a 20 presuntos miembros del IPOB y confiscó sus armas.
El mismo día que se reanudaron las hostilidades, el IPOB declaró que el despliegue militar constituía una «declaración de guerra contra los igbos» y acusó al Gobierno nigeriano de planear una «solución final a la cuestión biafreña». El grupo declaró que Nigeria había «cruzado la línea de no retorno» y que los igbos ahora no tenían otra opción que defenderse. Al día siguiente, el IPOB declaró que la «segunda guerra entre Nigeria y Biafra» había comenzado el 18 de febrero y que, a diferencia de la guerra civil de 1967-1970, Biafra ganaría.
Desbordamiento y escalada
En pocos días, el peligro de un desbordamiento a otras partes de la antigua Región Oriental se hizo evidente. En respuesta a la operación militar nigeriana en Orlu y sus alrededores, la Liga de Naciones de Biafra amenazó con atacar todas las instalaciones petroleras de Bakassi.[18] En Aguata, Anambra, presuntos separatistas biafreños mataron a 4 policías en un puesto de control y huyeron con sus armas el 24 de febrero. Otros 4 policías murieron en Calabar al día siguiente. El 26 de febrero, una comisaría fue atacada en Abo-Mbaise, Imo. El 3 de marzo, hombres armados mataron a 2 policías en el estado de Cross River.
Los ataques fueron condenados por el Movimiento para la Actualización del Estado Soberano de Biafra. El MASSOB también condenó al gobernador del estado de Imo, Hope Uzodinma, por invitar al Ejército nigeriano.
Las autoridades locales culparon a la ESN y al IPOB de numerosos ataques a comisarías, algunos de los cuales precedieron a la crisis de Orlu. El comisionado de policía del Delta alegó que elementos del IPOB habían cruzado el río Níger para infiltrarse en el estado. Para prevenir dichas infiltraciones, la Armada nigeriana comenzó a patrullar el río. A principios de marzo, el IPOB amenazó con desplegar la ESN en el estado de Benue para proteger a los igbos de los asaltantes fulanis. Esto ocurrió tras el asesinato de activistas del IPOB a manos de fulanis armados. Días después, Nnamdi Kanu declaró que la ESN había capturado a un destacado líder bandido fulani llamado Mohammed Isa en Benue.
A mediados de marzo, el líder de la Fuerza de Salvación Popular del Delta del Níger, Asari-Dokubo, declaró la formación del Gobierno Consuetudinario de Biafra (BCG). El BCG fue concebido como el primer paso para establecer un gobierno de facto para un Estado independiente de Biafra. Dokubo declaró que Biafra no iría a la guerra, pero que seguiría adelante con la secesión. El IPOB pronto dio su apoyo al BCG y declaró que apoyaría cualquier movimiento de independencia de Biafra. Unos días después, el MASSOB dirigido por Ralph Uwazuruike, respaldó al BCG. Sin embargo, Asari-Dokubo y Nnamdi Kanu ya se habían peleado entre sí y la rivalidad continuó después de la formación del BCG, especialmente después de que algunos líderes del IPOB cambiaran oficialmente su lealtad al BCG.[16] A nivel internacional, el IPOB obtuvo el apoyo del Consejo de Gobierno de Ambazonia (AGovC), un movimiento separatista ambazoniano liderado por Ayaba Cho Lucas y con su propio brazo armado, las Fuerzas Armadas de Ambazonia (ADF). En abril, el IPOB y el AGovC avanzaron hacia una alianza formal. Esta decisión no fue inédita, ya que la BNL/BNYL ya se había alineado abiertamente con los separatistas ambazonianos en 2017.[14]
Mientras los movimientos separatistas formaban un frente unificado, los militantes intensificaron la guerra. Poco después de la formación del BCG, la BNL declaró haber tomado el control de «arroyos y matorrales» en la península de Bakassi y amenazó con secuestrar cualquier buque petrolero procedente de allí. El 19 de marzo, hombres armados atacaron una prisión y una comisaría de policía en Ekwulobia, liberando a varios presos y matando a 2 policías y 2 funcionarios penitenciarios, pero sin lograr incendiar la comisaría. El IPOB negó cualquier implicación.
El 15 de marzo, la ESN invadió Eleme para expulsar a los pastores fulanis. Una semana después de la ofensiva de la ESN, asaltantes fulanis invadieron Agbonchia y cometieron atrocidades contra la población civil. El 5 de abril, hombres armados irrumpieron en una prisión de Owerri, lo que permitió la fuga de unos 1 800 reclusos. El Gobierno nigeriano culpó al IPOB, que a su vez negó cualquier implicación. A mediados de abril, los gobernadores estatales anunciaron la formación de Ebube Agu, una red de seguridad progubernamental. El IPOB declaró que la ESN era suficiente y alegó que el verdadero propósito de Ebube Agu era combatirla.
El 14 de abril, hombres armados lanzaron varios ataques en Njikoka e izaron una bandera de Biafra. Antes del ataque, Nnamdi Kanu había acusado al Gobierno nigeriano de planear ataques de falsa bandera para destruir la imagen de la ESN. El 24 de abril, el principal comandante de la ESN, conocido como Ikonso, fue asesinado cuando el Ejército nigeriano presuntamente allanó un campamento de la ESN en Imo. El IPOB culpó al gobernador Hope Uzodinma, ya que, según sus servicios de inteligencia, fue asesinado en su domicilio. Menos de 24 horas después, el IPOB anunció el nombramiento de un nuevo alto comandante. En mayo, la Guardia Nacional Biafreña (BNG), ahora encabezada por el llamado «Consejo Supremo Militar de Administración de Biafra» (BSMCA), que se hacía pasar por el alto mando de las restauradas Fuerzas Armadas de Biafra, declaró su intención de conquistar el sureste de Nigeria, comenzando por Anambra.
Grupo de jóvenes separatistas armados de afiliación desconocida en el sur de Nigeria
A principios de junio, el presidente Buhari tuiteó una advertencia a los nigerianos del sureste en respuesta a la insurgencia del IPOB. Considerando el tuit como una incitación a la violencia, Twitter lo eliminó, lo que llevó al Gobierno nigeriano a prohibir Twitter por completo a partir del 5 de junio.[19] El 8 de junio, la Policía nigeriana allanó y destruyó otro campamento de la ESN en Imo y, según se informa, liberó a una policía secuestrada.[14] A pesar de esto, un oficial de policía afirmó aproximadamente al mismo tiempo que las fuerzas de seguridad aún no habían encontrado ningún campamento de la ESN y ni siquiera a sus miembros. A mediados de junio, el IPOB se alió con la «Fuerza de Voluntarios de Oduduwa para la Liberación del Sur de Nigeria». Esta última era una fuerza separatistas yoruba que abogaba por el establecimiento de la «República de Oduduwa». Ambos grupos separatistas anunciaron la formación de la «Fuerza de Voluntarios de Biafra y Oduduwa» para coordinar sus esfuerzos en la lucha contra los pastores armados fulanis.[2][20] Mientras tanto, las autoridades de Imo afirmaron que militantes del IPOB habían matado a 128 miembros del personal de seguridad desde el inicio de la insurgencia. El IPOB negó rotundamente estas afirmaciones y argumentó que seguía comprometido con las soluciones no violentas y no tenía interés en luchar abiertamente contra las fuerzas de seguridad nigerianas.[14] Poco después, el Ejército nigeriano invadió Abia y se enfrentó a la ESN, lo que resultó en la muerte de 6 soldados. Según se informa, esta operación de contrainsurgencia provocó que muchos civiles huyeran de Elu, Amangwu y Amekpu por temor a las represalias del gobierno.[14] Además, el enfrentamiento verbal entre los líderes separatistas Asari-Dokubo y Kanu empeoró debido a que ambos se acusaron mutuamente de malversar fondos del movimiento separatista.[21]
A finales de junio, el clérigo islámico Ahmad Gumi acusó al IPOB de asesinar a norteños, «mientras que los bandidos solo secuestraban a estudiantes por dinero». En respuesta, el líder del IPOB, Kanu, reiteró que la ESN se centraba principalmente en combatir el bandidaje de los «yihadistas fulanis» y acusó a Gumi de convertirse en un «portavoz de bandidos y terroristas».[14] Además, cinco gobernadores de estados del sureste de Nigeria denunciaron a grupos probiafreños, lo que provocó que el IPOB[14] y la BNL condenaran a su vez a los gobernadores.[14] Además, la BNL amenazó públicamente con expandir la insurgencia y argumentó que los separatistas biafreños también debían continuar luchando contra Camerún en el conflicto de Bakassi. El grupo amenazó con lanzar incursiones piratas contra buques nigerianos y cameruneses en el golfo de Guinea.
Arresto de Nnamdi Kanu y ataques en el sureste
El 27 de junio, Nnamdi Kanu fue arrestado por la Interpol en Kenia o en otro lugar,[14][14] extraditado a Nigeria y entregado a las autoridades nigerianas. Estas últimas declararon que el líder del IPOB debía ser juzgado. Mientras tanto, el presidente Buhari hizo referencia a los disturbios separatistas en una entrevista televisiva, declarando que el pueblo igbo era un «punto en un círculo» y que podía ser fácilmente aplastado.[14][14][22][14] El arresto de Kanu impidió un enfrentamiento con su rival separatista Asari-Dokubo, quien poco antes había amenazado con tomar medidas drásticas contra el líder del IPOB.[14] Tras la detención del líder del IPOB, su «autoproclamado discípulo» Simon Ekpa saltó a la fama y prometió que los activistas biafreños impedirían las elecciones para gobernador de Anambra en noviembre de 2021.[23] El Gobierno nigeriano también logró arrestar a Sunday Adeyemo (alias «Sunday Igboho»), un líder separatista yoruba, en Benín.[24]
A principios de julio, las fuerzas de seguridad arrestaron al comandante de la ESN, Emeoyiri Uzorma Benjamin (alias «Onye Army») y le acusaron a él y a sus seguidores de asesinatos, destrucción de propiedad y atrocidades en Imo.[14] Ese mismo mes, combatientes de la ESN atacaron un puesto de control militar en Adani, Uzo Uwani, y mataron a 2 soldados.[14][14] Tras varias redadas de las fuerzas de seguridad contra campamentos de la ESN, militantes presuntamente asesinaron a Paschal Okeke, un sacerdote yuyu. Según informes, los militantes de la ESN estaban molestos porque sus encantos protectores no los habían protegido del gobierno.[14] A finales de julio, 1 oficial resultó herido por presuntos militantes de la ESN en Ohafia, Abia, lo que, según se informa, provocó que las fuerzas de seguridad tomaran represalias asaltando la ciudad y destruyendo varias casas.[22]
A principios de agosto, Amnistía Internacional declaró que las fuerzas de seguridad nigerianas habían matado a 115 civiles y militantes desde el inicio de los disturbios, mientras que el Gobierno afirmó que 127 miembros de las fuerzas de seguridad habían muerto. Amnistía Internacional argumentó que las fuerzas de seguridad habían realizado numerosas detenciones arbitrarias de civiles a menudo no involucrados y los acusó de abusos contra los derechos humanos.[25] El 9 de agosto, los partidarios del IPOB comenzaron una protesta de confinamiento para la liberación de Kanu. A pesar de las órdenes del Gobierno de ignorar los llamados del IPOB para la huelga, la mayoría en varios asentamientos del sureste de Nigeria cumplió con el confinamiento. Los separatistas militantes quemaron al menos tres autobuses cuyos conductores no habían participado en la protesta y continuaron trabajando.[14] El juicio de Kanu comenzó en Abuja en octubre de 2021 y se declaró inocente. El juicio estuvo acompañado de protestas de los partidarios del líder separatista y el periodista de Voz de América, Timothy Obiezu, argumentó que el IPOB parecía estar cobrando fuerza en lugar de perderla. Una nueva huelga de «quedarse en casa» afectó el sureste de Nigeria, paralizando la mayoría de los servicios y negocios de la zona.[14]
«Ejercicio Amanecer Dorado», aumento de las tensiones intrabiafreñas y enfrentamientos en Bakassi
Militantes de la Liga de Naciones de Biafra (sello en la foto) tomaron temporalmente el control de un cruce fronterizo en noviembre de 2021.
Desde principios de octubre de 2021, el 302.º Regimiento de Artillería, dirigido por el Col. Abdulkarim Usman, lanzó «Ejercicio Amanecer Dorado», una operación destinada a combatir al MASSOB, el IPOB, la ESN y otros grupos antigubernamentales en Anambra.[3] El 8 de noviembre, la BNL tomó el control de un cruce fronterizo entre Akpabuyo y Bakassi, bloqueando la carretera que conduce a la península e izando la bandera de Biafra. Los militantes se retiraron antes de la llegada de un contingente de las Fuerzas Armadas de Nigeria.[14] En consecuencia, la BNL afirmó haber tomado el control de partes de Bakassi, estableciendo allí su cuartel general y declarando que estaba movilizando a sus marines para una «demostración de fuerza». Las reacciones a las actividades de la BNL fueron diversas en las comunidades fronterizas, con algunos que protestaron en contra y otros a favor del grupo.[14] Ese mismo mes, la BNG también saqueó varias tiendas, lo que llevó al IPOB a calificarlo de «grupo criminal». En respuesta, la BNG afirmó haber adquirido cohetes militares en preparación para la «guerra secesionista». Mientras tanto, una milicia separatista llamada «Víboras Furiosas» exigió la liberación de Kanu y amenazó a varias figuras, incluido el empresario Obi Cubana, quien, según creían, apoyaba a los pastores fulanis.
Desde diciembre de 2021, el Gobierno encargó a los gobernadores de los cinco estados del sureste de Nigeria la organización definitiva de la red de seguridad Ebube Agu. El IPOB denunció una vez más estos esfuerzos, argumentando que dichos grupos habían fracasado anteriormente en su intento de contrarrestar a los bandidos y que la nueva fuerza seguía teniendo como objetivo contrarrestar a la ESN.[14] En la Nochebuena de 2021, la ESN irrumpió en Akpawfu. En respuesta, tropas del Ejército nigeriano, participantes en «Ejercicio Amanecer Dorado», atacaron un lugar cercano sospechoso de albergar a militantes de la ESN. El ejército afirmó haber arrestado a un importante comandante de la ESN llamado Godwin Nnamdi tras un breve tiroteo.[14] En contraste, la «Sociedad Internacional para las Libertades Civiles y el Estado de Derecho» afirmó que el Ejército había detenido a Godwin Nnaji, un civil simpatizante del IPOB y lo había retratado falsamente como un líder de la ESN.[14]
En enero de 2022, las tensiones aumentaron aún más a nivel regional y local. El IPOB comenzó a boicotear productos del norte, como la carne de res, tras lo cual los norteños pidieron boicotear los productos del sureste.[14] Al mismo tiempo, Dokubo Asari pidió la ejecución de todos los miembros del IPOB, lo que aumentó las crecientes tensiones entre los separatistas biafreños. La BNL condenó el llamado de Asari a la violencia y argumentó que el IPOB había marginado y ofendido a otros grupos biafreños, pero que esto no debería causar guerras internas entre las fuerzas antigubernamentales.[14] En este mes, presuntos miembros del IPOB también secuestraron a 1 exasambleísta y a otras 4 personas en Imo,[14] mientras que las Fuerzas Armadas de Nigeria reivindicaron la destrucción de un bastión del IPOB/ESN en el bosque de Lilu, Ihiala.[26] Los combates también se intensificaron en Bakassi, cuando la BNL se enfrentó a los ejércitos nigeriano y camerunés e intentó impedir que los barcos se acercaran a la península.
El 1 de febrero, comenzaron a circular en redes sociales afirmaciones de que los «Marines Negros», sospechosos de formar parte de la BNL, habían asesinado a un oficial de la Armada nigeriana en Oron Beach. La Armada nigeriana declaró que estas afirmaciones eran falsas.[27] Unos días después, el Ejército nigeriano afirmó haber matado a 4 militantes de la ESN en Ihiala.[14] El 15 de febrero, hombres armados sospechosos de ser separatistas mataron a 8 comerciantes y 51 vacas en un mercado de Aba. El IPOB negó su responsabilidad.[14] Ese mismo día, Ekpa declaró que el IPOB ya no recibiría órdenes de Kanu, ya que no podía dirigir al grupo desde la prisión. Sin embargo, una gran parte del IPOB desaprobó la postura de Ekpa. Los ataques en el sureste también continuaron, e incluso muchas escuelas permanecieron cerradas.[14] A finales de febrero, hombres armados sospechosos de ser miembros del IPOB/ESN atacaron Ekwulobia y Oko y mataron a 12 personas y secuestrando a varias más.[14]
El 13 de abril, un comandante de la BNL fue asesinado por el ejército camerunés en Idabato, Bakassi.[14] El 26 de abril, comenzaron a circular informes de que dos cañoneras militares habían sido bombardeadas por los Marines Negros, quienes se atribuyeron la responsabilidad del ataque.[14] Pocos días después, 23 personas fueron arrestadas en Ikom, una ciudad fronteriza en el estado de Cross River. Al principio se informó que eran miembros del MASSOB, pero más tarde la BNL confirmó que 17 de ellos eran miembros suyos arrestados en sus hogares y los 6 restantes eran comerciantes igbos fueron arrestados dentro de una tienda.[14] El viernes 13 de mayo de 2022, presuntos militantes de la BNL atacaron el embarcadero de Ikang, Bakassi, Cross River, y mataron a 1 oficial de policía e hiriendo a muchos otros.[14]
En la segunda mitad de mayo, presuntos militantes del IPOB llevaron a cabo una serie de asesinatos. Okechukwu Okoye, miembro de la Asamblea Estatal de Anambra, y su ayudante fueron secuestrados y asesinados el 15 de mayo.[14][14] Siete días después, militantes separatistas asesinaron a 11 norteños en Anambra: 1 mujer embarazada, sus 4 hijos, 5 motociclistas y 1 vendedor.[14][14] El 23 de julio, 5 soldados cameruneses murieron cuando invadieron un campamento de la BNL en Bakassi. La BNL perdió 1 combatiente durante el enfrentamiento.[22] En agosto de 2022, Ekpa declaró la formación del «Gobierno de la República de Biafra en el Exilio» (BRGIE), una medida denunciada por el IPOB. La secretaria de Medios y Publicidad del grupo separatista, Emma Powerful, calificó directamente a la facción de Ekpa de una «estafa"» organizada por disidentes.[14]
Previo y posterior a las elecciones nigerianas de 2023
Mientras tanto, presuntos militantes del IPOB intentaron interrumpir los preparativos para las elecciones nigerianas de 2023 y atacaron las oficinas de la Comisión Electoral Nacional Independiente (INEC) en el sureste. La INEC respondió intensificando sus esfuerzos en las campañas de registro, aunque siguió obstaculizada por problemas logísticos.[14][14][14] En septiembre, hombres armados atacaron el convoy del senador Ifeanyi Ubah del Partido de los Jóvenes Progresistas en Enugwu-Ukwu. 5 personas murieron, aunque el senador salió ileso.[14] El IPOB acusó a las fuerzas de seguridad locales de cooperar con pastores militantes e islamistas, describiendo al nuevo jefe de la 82.ª División, el mayor general Ahmed Chinade, como «otro títere fulani y enemigo de los igbos» que anteriormente había asesinado y abusado de los «biafreños" en el área de Port Harcourt.[22] Por su parte, las fuerzas de seguridad intentaron contener las actividades militantes que estaban perturbando los preparativos electorales, lanzando redadas de seguridad y capturando o matando a algunos presuntos militantes de la ESN.[14] Según se informa, la policía también confiscó un arsenal de armas reunido por los nacionalistas yorubas.[14]
Mientras los ataques esporádicos a las oficinas del INEC en el sureste continuaban en el nuevo año, un funcionario de la comisión advirtió que las elecciones podrían verse obligadas a posponerse si no se detenían los ataques.[28] Aunque el comentario se retractó rápidamente y la comisión prometió celebrar las elecciones según lo programado, las preocupaciones continuaron considerando los ataques mortales. Al igual que los ataques anteriores en el sureste contra el INEC, los expertos afirmaron que los ataques probablemente fueron llevados a cabo por grupos secesionistas violentos que intentaban «deslegitimar el proceso electoral e impulsar su agenda separatista».[29][30] Los ataques continuaron hasta las elecciones, al igual que las preocupaciones de que estas se pospusieran en el último momento.[14][14][14] Separatistas como Simon Ekpa pidieron confinamientos en el período previo a las elecciones.[31] Justo antes de las mismas, presuntos separatistas mataron a 7 policías en una serie de ataques en Anambra.[14][22] Al mismo tiempo, los combates también continuaron en Bakassi, con varios enfrentamientos que resultaron en bajas en ambos lados. Las fuerzas de seguridad camerunesas capturaron un campamento de la BNL en Bakassi en agosto de 2022.[14] Militantes de la BNL mataron a 2 soldados cameruneses e izaron la bandera de Biafra en Abana, en la península, en enero de 2023.[14] Poco después, Camerún afirmó que su Batallón de Intervención Rápida había capturado al comandante de la BNL, Henry Edet, en Atabong Oriental, Bakassi.[14] Presuntos seguidores de la BNL también atacaron barcos en los alrededores de Bakassi.[14] El 14 de febrero, el Tribunal Superior Federal de Abakaliki ordenó la disolución de la red Ebube Agu en Ebonyi y llamó al grupo una fuerza armada ilegal.[14]
En abril de 2023, Simon Ekpa se autoproclamó «primer ministro» del Gobierno de la República de Biafra en el Exilio (BRGIE) y pidió a las Naciones Unidas que reconocieran a Biafra y liberaran a Nnamdi Kanu. A pesar de esto, Kanu ordenó a uno de sus seguidores que publicara un mensaje condenando al BRGIE como un «traidor a su búsqueda de la condición de Estado de Biafra».[14] Mientras tanto, presuntos rebeldes separatistas emboscaron un convoy de personal de la Embajada de los Estados Unidos en Ogbaru, Anambra, matando a 2 policías y 2 trabajadores locales, mientras secuestraban a otros 3.[14][14] En julio, presuntos militantes del IPOB/ESN atacaron un lugar en Asaba, Delta, tras lo cual la 63.ª Brigada del Ejército de Nigeria, la Policía y el Servicio de Seguridad del Estado organizaron una redada que resultó en la muerte de 2 rebeldes y la captura de 5.[14] Ese mismo mes, el BRGIE de Ekpa organizó una orden de confinamiento en todo el sureste de Nigeria. Si bien el IPOB la desautorizó, esta se ejecutó ampliamente con el apoyo de militantes separatistas.[22] Por aquella época, repetidas incursiones rebeldes afectaron gravemente la ciudad de Izombe, donde se quemaron casas y asesinaron al jefe local, Victor Ijioma, a lo cual muchos residentes se vieron obligados a huir. Izombe había sido anteriormente una de las principales zonas petrolíferas y el principal centro de abastos de Imo.[14]
Surgimiento del BLA, «Operación Udoka» y arresto de Ekpa
El 4 de septiembre de 2023, Simon Ekpa difundió un vídeo en el que se mostraban armas supuestamente pertenecientes a un grupo al que denominó «Ejército de Liberación de Biafra» (BLA),[14] seguido poco después por una emboscada que causó la muerte de entre 5 y 8 agentes de seguridad en Imo.[14] El Ejército de Liberación de Biafra fue identificado como el brazo armado del BRGIE de Ekpa, surgido de la facción «Autopilotos» del IPOB. Durante los meses siguientes, Ekpa afirmó repetidamente sobre ataques exitosos del BLA contra las fuerzas de seguridad, aunque el periodista Kunle Adebajo calificó muchas de estas afirmaciones de falsas y engañosas.[14] El 11 de noviembre, el Ejército de Liberación de Biafra capturó temporalmente el mercado de Eke en Imo.[14] El 17 de noviembre, hombres armados no identificados mataron a 2 policías en Ebonyi,[22] seguido del asesinato de otros 2 policías en Ahiara el 27 de noviembre.[14]
En diciembre de 2023, las fuerzas de seguridad nigerianas lanzaron la «Operación Udoka» bajo el mando del general Hassan Taiwo Dada para reducir la presencia e influencia de las fuerzas separatistas en el sureste.[32] En marzo de 2024, el Ejército nigeriano eliminó varios campamentos separatistas, incluida una antigua base rebelde cerca de Orsumoghu y el campamento B44 en Oru, Imo. Para abril, los contingentes involucrados en la «Operación Udoka» afirmaron haber destruido 16 campamentos del IPOB, matado a 35 rebeldes y arrestado a 137.[32] Sin embargo, presuntos militantes del IPOB/ESN emboscaron un convoy militar nigeriano que participaba en la «Operación Udoka» en mayo y matarob a 5 soldados y 6 civiles en Aba, estado de Abia.[14] A mediados de 2024, una «vasta extensión» de bosques (unas 700 hectáreas) entre Anambra e Imo se había convertido, según se informa, en una «tierra de nadie» controlada por militantes probiafreños, muchos de ellos leales al IPOB.
En noviembre de 2024, Ekpa fue detenido por la policía local en Finlandia, lo que fue elogiado por las autoridades militares nigerianas.
En agosto de 2025, el IPOB rechazó la afirmación de que sus campamentos habían sido destruidos por el Ejército nigeriano.
Alrededor de noviembre de 2025, Nnamdi Kanu fue condenado a cadena perpetua por cargos de terrorismo. En noviembre de 2025, Nigeria afirmó que alrededor de 30 000 igbos habían sido asesinados, pero el IPOB rechazó esta afirmación y exigió al gobernador de Abia que aportara pruebas al respecto.[33]
