Invasión normanda de Malta
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| Invasión normanda de Malta | ||||
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| Parte de la conquista normanda de Italia Meridional | ||||
 Posible restitución de la Medina medieval (maqueta de Richard Azzopardi y Stephen C. Spiteri, expuesta en el Centro de interpretación de Fortificaciones) | ||||
| Fecha | Junio o julio de 1091 | |||
| Lugar | Malta | |||
| Resultado | Victoria normanda | |||
| Beligerantes | ||||
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| Comandantes | ||||
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La invasión normanda de Malta fue un ataque a la isla de Malta, entonces habitada mayoritariamente por musulmanes, realizado por las fuerzas del condado normando de Sicilia dirigidas por Roger I en 1091. Los invasores sitiaron Medina (actual Medina), el principal asentamiento de la isla, pero los habitantes lograron negociar términos de paz. Los musulmanes liberaron a los cristianos cautivos, hicieron un juramento de lealtad a Roger y le rindieron un tributo anual. El ejército de Roger luego saqueó la cercana isla de Gozo y regresó a Sicilia con los cautivos liberados.
El ataque no provocó ningún cambio político importante, pero allanó el camino para la recristianización de Malta, que comenzó en 1127. A lo largo de los siglos, la invasión de 1091 se idealizó como la liberación de la Malta cristiana del dominio musulmán, y de ella surgieron una serie de tradiciones y leyendas, como la improbable afirmación de que el conde Roger diese sus colores rojo y blanco a los malteses como colores nacionales.
La conquista normanda del sur de Italia comenzó a principios del siglo XI. La conquista de Sicilia se completó en 1091, con la caída del último bastión musulmán de Noto. Su ubicación frente a la costa de Sicilia convirtió a las islas maltesas en un objetivo natural de la expansión normanda para concluir la conquista de Sicilia.[1] Roberto Guiscardo había hecho planes para atacar Malta ya en 1072.[2]
En ese momento, Malta estaba habitada principalmente por musulmanes. Según Al-Himyarī, la isla había sido despoblada tras un ataque aglabí en el 870 d. C. y fue repoblada por una comunidad musulmana en 1048-1049. La evidencia arqueológica sugiere que Medina era un asentamiento musulmán próspero a principios del siglo XI, por lo que 1048-1049 podría ser la fecha en que la ciudad se fundó oficialmente y se construyeron sus murallas.[3] Es posible que los musulmanes que habitaban Malta fueran refugiados que habían huido de Sicilia debido a las guerras árabo-bizantinas.[4] Los bizantinos hicieron un intento fallido de reconquistar Malta en 1053-1054.[5]
Invasión y secuelas
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La flota normanda dirigida por el conde Roger I dejó el cabo Scalambri en Sicilia en junio[6] o julio[2] de 1091 y llegó a Malta en dos días. El hijo mayor de Roger, Jordán de Altavilla, había querido comandar la expedición contra Malta, pero Roger decidió ir en persona, posiblemente porque temía que su hijo pudiera desertar a los musulmanes.[2] El barco de Roger llegó primero, ya que era más rápido que los demás, e inicialmente desembarcó con trece caballeros. Los habitantes ofrecieron cierta resistencia a los invasores, pero algunos murieron y el resto huyó. El conde Roger fue tras algunos de los que huyeron y regresó al punto de reunión más tarde ese día. Para entonces, todo el ejército había desembarcado y estaba acampado en la costa.[1]
Al amanecer del día siguiente, Roger y su ejército marcharon hacia la capital de la isla, Medina, y la sitiaron. Según los informes, el gobernante de la ciudad y sus habitantes estaban aterrorizados por el ejército invasor y pidieron reunirse con el conde para discutir los términos de paz. Liberaron a todos los prisioneros cristianos y entregaron caballos, mulas, todas sus armas y una suma de dinero a los normandos. También acordaron hacer un juramento de lealtad a Roger y pagar un tributo anual.[1]
Según los informes, los cautivos cristianos se regocijaron por su libertad y sostuvieron cruces de madera o de caña, cantaron Kyrie eleison y se arrojaron a los pies de Roger. Los cristianos se embarcaron en los barcos de Roger y finalmente fueron a Sicilia. En el camino, los normandos invadieron y saquearon la isla hermana de Malta, Gozo. A su llegada a Sicilia, Roger se ofreció a construir un asentamiento conocido como «Villafranca» (aldea libre) para los cautivos liberados, que estaría exento de impuestos. A los que optaron por regresar a sus hogares se les ofreció paso libre a través del estrecho de Messina.[1]
En 1192, Tancredo de Sicilia nombró a Margaritone de Bríndisi el primer conde de Malta, quizás por su inesperado éxito en la captura de la emperatriz Constanza contendiente al trono. En 1194 Enrique VI, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, esposo de Constanza, conquistó el Reino de Sicilia, por lo que se perdió el condado de Margaritone.
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