Investigación empírica
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La investigación empírica es la investigación que utiliza evidencia empírica, es decir, aquella que se basa en la observación directa o indirecta y la experiencia. Constituye una forma fundamental de obtener conocimiento en el ámbito científico y se contrapone a enfoques puramente teóricos o especulativos.[1] El empirismo filosófico valora dicha investigación por encima de otros métodos de adquisición de conocimiento. La evidencia empírica (el registro de observaciones o experiencias directas) puede analizarse mediante enfoques cuantitativos o cualitativos. Cuantificando la evidencia o interpretándola cualitativamente, el investigador puede responder preguntas empíricas, las cuales deben estar claramente definidas y ser respondibles con la evidencia recolectada (generalmente denominada información).[2]
El diseño de la investigación varía según el campo de estudio y la pregunta específica que se investiga. Muchos investigadores combinan formas de análisis cualitativas y cuantitativas para abordar mejor preguntas que no pueden estudiarse en entornos de laboratorio, particularmente en las ciencias sociales y en el ámbito educativo.[3]
En algunos campos, la investigación cuantitativa puede comenzar con una pregunta de investigación (por ejemplo, "¿Escuchar música vocal durante el aprendizaje de una lista de palabras tiene un efecto en la memoria posterior de estas palabras?") que se prueba mediante experimentación. Por lo general, el investigador parte de una teoría sobre el tema bajo investigación. Con base en esta teoría, se proponen enunciados o hipótesis (por ejemplo, "Escuchar música vocal tiene un efecto negativo en el aprendizaje de una lista de palabras"). A partir de estas hipótesis, se derivan predicciones sobre eventos específicos (por ejemplo, "Las personas que estudian una lista de palabras mientras escuchan música vocal recordarán menos palabras en una prueba de memoria posterior que las personas que estudian una lista de palabras en silencio"). Estas predicciones se pueden probar mediante un experimento adecuado. Dependiendo de los resultados del experimento, la teoría en la que se basaron las hipótesis y las predicciones será respaldada o no, o podrá necesitar ser modificada y luego sometida a pruebas adicionales.[4][5]
El término empírico se usó originalmente para referirse a ciertos practicantes de la medicina en la Grecia antigua que rechazaban la adhesión a las doctrinas dogmáticas de la época, prefiriendo en cambio confiar en la observación de los fenómenos percibidos en la experiencia.[6] El empirismo posterior se refirió a una teoría del conocimiento en filosofía que se adhiere al principio de que el conocimiento surge de la experiencia y la evidencia reunida específicamente mediante el uso de los sentidos. En el uso científico actual, el término empírico se refiere a la recopilación de datos utilizando solo evidencia que sea observable por los sentidos o, en algunos casos, utilizando instrumentos científicos calibrados.[7]
Uso
El investigador intenta describir con precisión la interacción entre el instrumento (o los sentidos humanos) y la entidad observada. Si se trata de instrumentación, se espera que el investigador calibre su instrumento aplicándolo a objetos estándar conocidos y documentando los resultados antes de aplicarlo a objetos desconocidos.[8]
En la práctica, la acumulación de evidencia a favor o en contra de cualquier teoría particular implica diseños de investigación planificados para la recopilación de datos empíricos, y el rigor académico juega un papel importante al juzgar los méritos del diseño de la investigación. Se han sugerido varias tipologías para tales diseños; una de las más populares proviene de Campbell y Stanley.[9] Estos autores son responsables de popularizar la distinción ampliamente citada entre diseños pre-experimentales, experimentales y cuasi-experimentales, y son firmes defensores del papel central de los experimentos aleatorios en la investigación educativa.[10]
Investigación científica
El análisis preciso de los datos utilizando métodos estadísticos estandarizados en estudios científicos es fundamental para determinar la validez de la investigación empírica. Las fórmulas estadísticas como la regresión, el coeficiente de incertidumbre, la prueba t, el chi cuadrado y varios tipos de ANOVA son fundamentales para formar conclusiones lógicas y válidas.[11] Si los datos empíricos alcanzan significancia bajo la fórmula estadística apropiada, se respalda la hipótesis de investigación. De lo contrario, la hipótesis nula es compatible (o, más exactamente, no se rechaza), lo que significa que no se observó ningún efecto de las variables independientes sobre las variables dependientes.[12]
El resultado de la investigación empírica mediante pruebas de hipótesis estadísticas nunca es una prueba definitiva. Solo puede apoyar una hipótesis, rechazarla o no hacer ninguna. Estos métodos producen solo probabilidades.[13]
Evidencia empírica
Entre los investigadores científicos, la evidencia empírica (a diferencia de la investigación empírica) se refiere a la evidencia objetiva que parece ser la misma independientemente del observador. Por ejemplo, un termómetro no mostrará temperaturas diferentes para cada individuo que lo observe. La temperatura, medida con un termómetro preciso y bien calibrado, es evidencia empírica.[14] Por el contrario, la evidencia no empírica es subjetiva, dependiendo del observador. Siguiendo el ejemplo anterior, el observador A podría informar sinceramente que una habitación está cálida, mientras que el observador B podría informar sinceramente que la misma habitación está fría, aunque ambos observen la misma lectura en el termómetro. El uso de evidencia empírica niega este efecto de la experiencia o el tiempo personal (es decir, subjetivo).[15]
Empirismo y racionalismo
La percepción contrastante entre empirismo y racionalismo muestra una preocupación por el grado en que la experiencia sensorial sirve como base para la obtención de conocimiento. Según el racionalismo, la experiencia sensorial no es la única fuente de conocimiento, ya que existen conceptos y conocimientos innatos. Según el empirismo, la experiencia sensorial es la fuente principal de todo conocimiento y conceptos.[16]
En general, los racionalistas sostienen dos posturas principales: primero, que hay casos en los que el contenido del conocimiento o los conceptos supera la información proporcionada por la experiencia sensorial; segundo, que el razonamiento ayuda a proporcionar conocimiento adicional más allá de lo que la experiencia puede ofrecer.[17]
Por su parte, los empiristas presentan argumentos complementarios: primero, desarrollan relatos detallados de cómo la experiencia proporciona la información que los racionalistas citan como innata; segundo, atacan los argumentos racionalistas sobre el razonamiento como fuente independiente de conocimiento.[17] Los empiristas sostienen que no existe el conocimiento innato y que el conocimiento se deriva de la experiencia, la cual es procesada por la mente o percibida a través de los cinco sentidos.[18]
Para seguir el racionalismo, debe adoptarse una de las tres afirmaciones principales: la teoría de la deducción o intuición, la teoría del conocimiento innato y la teoría del concepto innato.[17] En la medida en que se reconocen los conceptos y el conocimiento dentro de un área temática específica, el conocimiento depende en gran medida de la experiencia a través de los sentidos humanos.
Ciclo empírico
El ciclo empírico de A. D. de Groot es un modelo que describe el proceso de la investigación empírica:[19][20]
- Observación: La observación de un fenómeno y la indagación sobre sus causas.
- Inducción: La formulación de hipótesis: explicaciones generalizadas del fenómeno.
- Deducción: La formulación de experimentos que pondrán a prueba las hipótesis (es decir, confirmarlas si son verdaderas, refutarlas si son falsas).
- Pruebas: Los procedimientos mediante los cuales se prueban las hipótesis y se recopilan los datos.
- Evaluación: La interpretación de los datos y la formulación de una teoría, un argumento abductivo que presenta los resultados del experimento como la explicación más razonable del fenómeno.
Este ciclo enfatiza la naturaleza iterativa de la investigación empírica, donde las teorías se desarrollan, prueban y refinan constantemente mediante la confrontación con la evidencia observable.[21]
