Ixtle
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El ixtle (del náhuatl ichtli 'ixtle') es una fibra vegetal conocida por su resistencia que ha sido usada en México desde tiempos antiguos, siendo parte fundamental de la economía y de la cultura mexicana a lo largo de los años. Proviene principalmente del agave lechuguilla, planta conocida por ser la más aprovechada de los tiempos antiguos, y sus fibras se utilizaban como fibras textiles y sus espinas como agujas.
En México, la explotación de las fibras duras de plantas silvestres como lechuguilla, palma o raíz de zacatón, entre otras, proporciona una actividad a gran parte del sector rural de los estados del norte, como son Nuevo León, San Luis Potosí, Coahuila , Tamaulipas y Zacatecas. Los campesinos de estas zonas normalmente dedican no más de cien días a las labores agrícolas, ya que el resto del año el clima no permite que esta actividad sea rentable. Debido a esto, muchos campesinos se dedican el resto del año a la explotación de esas fibras, incluso los habitantes de las llanuras donde no hay palma y lechuguilla llegan a emigrar por largos periodos de tiempo a las regiones montañosas, generalmente durante el tiempo de sequía, para dedicarse a esta actividad.
Hay varias clases de ixtle: el de lechuguilla, el jaumave, el de maguey y el de palma. El primero es de fibra larga y blanca; el segundo es de fibra aún más larga y más blanca; el de maguey es también blanco y de fibra larga; y, por último, el de palma es de fibra dura, corta y amarillenta. En algunos lugares se le llama «pita».
Obtención
El ixtle se obtiene de las hojas centrales del agave lechuguilla usando el siguiente método: primero, los “talladores” recolectan los cogollos (hojas centrales del agave) y, en segundo lugar, estos son tallados (antiguamente se tallaban con un hueso afilado o se golpeaban las hojas contra rocas para así obtener la fibra). Una vez que se obtiene la fibra, esta se pone a secar al sol por varios días; cuando está seca, es transportada a las agencias recopiladoras para su clasificación, después se distribuye a las unidades fabriles para ser industrializada e introducirse en el mercado.
La industrialización se realiza de la siguiente manera. Se inicia clasificando y seleccionando manualmente la fibra tomando en cuenta su longitud y espesor, paso seguido se rastrilla para ser tratada industrialmente. Después se le cortan las "cabezas" y "puntas", de esta manera se obtienen fibras de la misma longitud. Posteriormente, es peinada superficialmente por máquinas que la dejan suave y tersa, se finaliza empaquetándola en tubos de papel que luego son cortados y envasados generalmente en cajas.
Usos
El ixtle es empleado en la manufactura de cepillos y brochas para usos industriales y domésticos, al no producir electricidad estática evita la adhesión del polvo, lo que lo hace mejor que otras fibras duras, además es extremadamente fuerte, durable y resistente. También es utilizado como relleno de tapicería o de cojines, para elaborar tapetes, mecates, costales, morrales, etc. Antes de la generalización de las fibras artificiales, las coloridas bolsas de ixtle eran comunes en los mercados. Otro producto significativo en la historia de México son los cinturones piteados. No se sabe con certeza cuándo surge esta técnica bordado, pero se sospecha que fue a finales del siglo XIX. Estos cinturones son parte fundamental del vestuario de los charros mexicanos. Los cinturones piteados son especiales por los intrincados tejidos que se hacen con hilo de pita sobre cuero, actualmente estos cinturones son considerados artesanías y pueden ser extremadamente costosos.
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