James Johnston (explorador)

En diciembre de 1874, Johnston llegó a Jamaica por motivos de salud, y en 1876 comenzó allí su misión evangélica creando nueve iglesias, ubicando la base de su misión médica y sus asambleas religiosas en Brown's Town, en la Parroquia de Saint Ann. Johnston se convirtió en representante político de esta parroquia antes de partir a explorar África.^[1]

De mayo de 1891 a octubre de 1892, realizó un viaje, en gran parte a pie, desde la costa occidental a la costa oriental de África, desde la ciudad angoleña de Benguela hasta la desembocadura del Zambeze. Johnston esperaba poder encontrar parte de las rutas que había recorrido David Livingstone. Johnston pensó que los jamaicanos serían los más adecuados para explorar África central y por ello decidió llevar a seis jamaicanos afrocaribeños a África.^[2]

En octubre de 1891, su grupo estaba formado por 97 personas, pues Johnston contrató a docenas de africanos para que transportaran todo lo que consideraba esencial. Johnston creía que quienes le acompañaban podrían transportar cada día cargas de unos treinta kilos durante ocho horas.

En agosto de 1891, llegó a la estación misionera de Cisamba. Allí decidió dejar a cuatro jamaicanos y continuar solo con dos de ellos, llamados Johnathon y Frater. Johnston, consciente de que no tenía intérprete para el terreno que debía recorrer, pasó varias semanas en Cisamba aprendiendo los fundamentos del idioma umbundu.^[2]

En diciembre de 1891, el rey Lewanika de Barotselandia ofreció refugio gratuito al grupo de Johnston. Lewanika le contó a Johnston —el misionero francés François Coillard fue su intérprete— cómo había escrito a los británicos pidiendo que su reino se convirtiera en un protectorado británico. Había esperado durante años para que llegara una respuesta y finalmente llegaron hombres blancos con documentos que afirmaron tener el poder para aceptar el protectorado. Lewanika, agradecido de que su deseo se hubiera cumplido, les entregó dos enormes colmillos de marfil de elefante como regalo para la reina Victoria. Lewanika se indignó al descubrir posteriormente que estos hombres en realidad eran de una empresa sudafricana y que los colmillos de marfil no habían llegado a la reina Victoria. Johnston ayudó a Lewanika a escribir una carta de protesta. Lewanika resultó ser de gran ayuda para Johnston, ya que pudo conseguir ayuda de los jefes subordinados cercanos.^[2]

Johnston quedó muy impresionado por la misión de Coillard, en la que había un aserradero, máquinas para fabricar ladrillos y una herrería. En esta misión, como en todas las demás que visitó, observó que había una gran diferencia entre los relatos de conversiones masivas y la realidad de sobrevivir en un entorno desconocido y con pocos adeptos verdaderos.

En febrero de 1892, el grupo llegó a Kazungula, donde visitó la misión dirigida por monsieur y madame Jolla. Johnston y su grupo, con la ayuda de estos misioneros, viajaron hasta las Cataratas Victoria. Johnston llegó a conocer a Makumba y Ratau, que sirvieron con Livingstone. Regresaron a fines del mes a la misión de Jolla y continuaron su viaje, en el que cruzaron el desierto de Kalahari, Mashonalandia, la provincia mozambiqueña de Manica, la región tanzana de Nyasa, y llegaron finalmente a la desembocadura del Zambeze en octubre de 1892.

Johnston escribió un libro con el relato de su viaje llamado Romance versus Reality, publicado en 1893, en el que describe la difícil vida de los misioneros, como los problemas para encontrar comida y el pequeño número de conversos que realmente se conseguían.^[2]

Durante más de una década, Johnston impartió conferencias explicando los beneficios de visitar y emigrar a Jamaica, usando presentaciones de diapositivas. En 1903, publicó uno de los primeros libros para promocionar Jamaica como destino turístico, Jamaica: The New Riviera, en el que usó sus propias fotografías.^[3]

En 1915, la Asociación Universal para el Mejoramiento del Negro se reunió en la Iglesia del Tabernáculo de Johnston en Brown's Town, y Marcus Garvey fue el orador principal.^[1]

• Esta obra contiene una traducción derivada de «James Johnston (missionary)» de Wikipedia en inglés, concretamente de esta versión del 5 de noviembre de 2024, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.