James Lawson

Hijo y nieto de ministros, nació en Uniontown (Pensilvania), y creció en Massillon (Ohio),^[3] donde se ordenó como ministro en su último año de secundaria.^[4]

Cuando estudiaba en la Universidad Baldwin Wallace, se unió a la Fellowship of Reconciliation (FOR) y al Congress of Racial Equality (CORE).

Pasó un año en prisión por su compromiso como objetor de conciencia y su negativa al servicio militar obligatorio para alistarse a la Guerra de Corea,^[5][6] y tres años como misionero metodista en Nagpur (India). En la India se inspiró en el discurso de la no violencia de Mahatma Gandhi.^[6][7]

De regreso a Estados Unidos, ingresó en el Oberlin College.^[8]Martin Luther King le introducido en el movimiento afroamericano por los derechos civiles en Estados Unidos.^[9] Participó en particular en la política de los Freedom Rides y en las sentadas.^[6]

Posteriormente ingresó a la Universidad de Vanderbilt y también participó en la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC). En Nashville, preparó a muchos estudiantes para ser activistas de la no violencia, para que resistieran las brutales reacciones de las autoridades blancas. Entre los estudiantes se encontraban: Diane Nash, James Bevel, Bernard Lafayette, Marion Barry y John Lewis, entre otros. Fue expulsado de la Universidad de Vanderbilt por sus actividades pacifistas.

Posteriormente pasó muchos años como pastor protestante en Memphis y en Los Ángeles, donde falleció el 9 de junio de 2024, a los 95 años tras una breve enfermedad.^[4]