James Pollard Espy

Espy tenía un gran deseo de conocimiento y comenzó a enseñar como medio para obtener una educación clásica en la Universidad de Transilvania, en Lexington, Kentucky. Tras dejar la universidad en 1808, dirigió una academia en Cumberland, Maryland. Estudió derecho y ejerció la profesión durante cuatro años en Xenia, Ohio. En 1812 se casó con Margaret Pollard y adoptó su apellido como segundo nombre.^[4] En 1817 se trasladó a Filadelfia como profesor de clásicos, donde vivió 20 años. Sin embargo, hacia 1828, se interesó por la ciencia natural, iniciando estudios sobre las tormentas que lo convirtieron en el meteorólogo estadounidense más destacado de su época. En 1833 publicó su teoría sobre la convección y el calor latente en las tormentas.^[4]

En 1834 se convirtió en meteorólogo del Instituto Franklin y de la Sociedad Filosófica Americana, donde lideró un comité que estableció una red de observadores climáticos. Logró que la legislatura de Pensilvania asignara 4000 dólares para equipar a los observadores con barómetros, termómetros y pluviómetros, integrando la meteorología en los registros del Congreso.^[5][6] Por este trabajo, fue elegido miembro de la APS en 1835.^[7] En 1841, se publicó en Boston su obra The Philosophy of Storms.^[8] En este libro, Espy propuso quemar los bosques de los Apalaches para provocar lluvias, lo que puede considerarse una de las primeras ideas sobre la ingeniería climática.^[9][10]

Concluyó su trabajo en Washington, D. C., en 1859 y dedicó un tiempo a visitar a sus familiares y amigos en Ohio y Pensilvania. Durante una visita a Cincinnati, Ohio, Espy sufrió una parálisis el 17 de enero de 1860 y falleció el 24 de enero en la residencia de su sobrino, John Westcott. Fue enterrado en el cementerio de Harrisburg, Pensilvania, junto a su esposa, quien había fallecido diez años antes.^[11]