James Roosevelt

Roosevelt nació en la ciudad de Nueva York. Recibió su nombre en honor a James Roosevelt I, su abuelo paterno. Roosevelt asistió a la Escuela Potomac y a la Escuela St. Albans en Washington D. C., y a la Escuela Groton en Massachusetts. En Groton, remó, jugó fútbol americano y fue prefecto en su último año. Tras graduarse en 1926, Roosevelt asistió a la Universidad Harvard, donde remó con los equipos de primer y segundo año de la escuela secundaria. En Harvard, siguió la tradición familiar al unirse a la Sociedad Signet y al Club Hasty Pudding, del que habían sido miembros tanto su padre como su tío abuelo materno y primo quinto paterno, el presidente Theodore Roosevelt; al Club de Vuelo, al que se había afiliado su padre; y al Instituto de 1770. Roosevelt se graduó de Harvard en 1930 y fue elegido tesorero permanente de su promoción.^[4]

Tras graduarse, Roosevelt se matriculó en la Facultad de Derecho de la Universidad de Boston. En 1930, también trabajó como vendedor en la firma Victor De Gerard de Boston, donde permaneció hasta su fusión con John Paulding Meade Company, que a su vez se fusionó con O'Brion, Russell and Company en 1932. Roosevelt abandonó sus estudios de derecho al año siguiente debido a su éxito en el bufete. En 1932, fundó su propia agencia de seguros, Roosevelt & Sargent, en sociedad con John A. Sargent. Como presidente de Roosevelt & Sargent, amasó una fortuna considerable (unos 500.000 dólares, o más de 9 millones de dólares en dólares de 2018). Roosevelt renunció al bufete en 1937, cuando se incorporó oficialmente a la Casa Blanca, pero conservó la mitad de la firma.

Roosevelt fue elegido director de Boston Metropolitan Buildings, Inc. en 1933. También presidió brevemente la National Grain Yeast Corporation, de mayo a noviembre de 1935^[5]

Roosevelt asistió a la Convención Nacional Demócrata de 1924, donde sirvió, según sus propias palabras, como "pilar de apoyo" de su padre.^[6] En 1928, él y algunos compañeros de Harvard hicieron campaña por el candidato presidencial demócrata Al Smith. En 1932, Roosevelt encabezó la campaña de su padre en Massachusetts y pronunció unos 200 discursos ese año. Aunque Roosevelt perdió las primarias demócratas de Massachusetts contra Smith, ganó fácilmente en Massachusetts en las elecciones de noviembre. Roosevelt era considerado el delegado político de su padre en Massachusetts, asignando patrocinio en alianza con el alcalde de Boston, James Michael Curley. También fue delegado de Massachusetts en la Convención Constitucional para la derogación de la Ley Seca en 1933.^[7]

Roosevelt era un protegido cercano de Joseph P. Kennedy Sr. En el otoño de 1933, ambos viajaron a Inglaterra para acceder al mercado de las importaciones de licores tras la prohibición.^[1] Kennedy apoyó muchas de las controvertidas empresas comerciales de Roosevelt, incluyendo sus intereses en seguros marítimos y el caso de la National Grain Yeast Corp. (1933-1935). El secretario del Tesoro, Henry Morgenthau Jr., amenazó con dimitir a menos que Roosevelt obligara a su hijo a abandonar esta última empresa, sospechosa de ser una fachada para el contrabando.^[8] Roosevelt fue clave para asegurar el nombramiento de Kennedy como embajador en el Reino Unido.^[9]

En abril de 1936, falleció el secretario presidencial Louis Howe. Roosevelt asumió extraoficialmente sus funciones. Poco después de la reelección de su padre en 1936, Roosevelt recibió un nombramiento directo como teniente coronel del Cuerpo de Marines, lo que generó controversia pública por sus evidentes implicaciones políticas. Acompañó a su padre a la Conferencia Interamericana de Buenos Aires en diciembre como ayudante militar.^[10] El 6 de enero de 1937, Roosevelt fue nombrado oficialmente "asistente administrativo del presidente"; el 1 de julio, fue nombrado secretario del presidente. Para octubre de 1937, Roosevelt era el coordinador de la Casa Blanca para 18 agencias federales.^[11]

Roosevelt fue considerado uno de los consejeros más importantes de su padre. La revista Time sugirió que podría ser considerado "Presidente Adjunto de los Estados Unidos".^[12]

En julio de 1938, se acusó a Roosevelt de haber utilizado su posición política para atraer lucrativos negocios a su compañía de seguros. Roosevelt tuvo que publicar su declaración de la renta y negó estas acusaciones en una emisión de la NBC y en una entrevista en la revista Collier's. Este caso se conoció como el caso Jimmy's Got It tras el reportaje de Alva Johnston en el Saturday Evening Post. Roosevelt renunció a su cargo en la Casa Blanca en noviembre de 1938.^[13]

Tras dejar la Casa Blanca en noviembre de 1938, Roosevelt se mudó a Hollywood, California, donde aceptó un trabajo como asistente administrativo con un salario de 750 dólares semanales (equivalente a un salario anualizado de 870.068 dólares en 2024) para el productor cinematográfico Samuel Goldwyn. Roosevelt estuvo en la nómina de Goldwyn hasta noviembre de 1940. En 1939, fundó Globe Productions, una compañía que producía cortometrajes para salas de juego; sin embargo, fue liquidada durante su servicio activo en la Infantería de Marina en 1944.^[2][13] Roosevelt también era el "R" de RCM Productions, Inc., en asociación con el compositor Sam Coslow y el fabricante de rocolas Herbert Mills (no confundir con Herbert Mills, de los Mills Brothers, quien apareció en algunas películas de la compañía), que, al igual que Globe, producía cortometrajes para las rocolas de las películas de Soundies. Roosevelt también produjo Pot o' Gold y distribuyó la película británica antinazi Pastor Hall. Reclutó a su madre, la primera dama Eleanor Roosevelt, para narrar un prólogo añadido a la versión estadounidense de Pastor Hall.^[14]

Durante su etapa en Hollywood, Roosevelt se involucró con Joseph Schenck, un magnate del cine que luego fue descubierto participando en un plan de sobornos para comprar la paz con los sindicatos de la industria cinematográfica.^[15] En 1942, Schenck se declaró culpable de un cargo de perjurio y pasó cuatro meses en prisión antes de obtener la libertad condicional.^[16] En octubre de 1945, el presidente Harry S. Truman le otorgó a Schenck un indulto presidencial, que no se conoció públicamente hasta 1947.^[17]

La Segunda Guerra Mundial estalló en Europa en septiembre de 1939, y Roosevelt renunció el mes siguiente a la comisión de teniente coronel de la Marina que había recibido en 1936 cuando servía como ayudante militar de su padre y aceptó una comisión como capitán en la Reserva del Cuerpo de Marines para poder entrar en servicio activo, lo que Roosevelt hizo en noviembre de 1940.

En abril de 1941, su padre envió a Roosevelt en una misión diplomática secreta de alcance mundial para asegurar a numerosos gobiernos que Estados Unidos pronto entraría en guerra. Entre los líderes contactados se encontraban Chiang Kai-shek en China, el rey Faruq en Egipto y el rey Jorge de Grecia. Durante este viaje, Roosevelt sufrió ataques aéreos alemanes tanto en Creta como en Irak. En las partes africanas y de Oriente Medio de la misión, viajó con el británico Lord Mountbatten hasta Bathurst, en Gambia. Informaron sobre las condiciones de los transbordadores aéreos transafricanos, una preocupación importante para Roosevelt y Winston Churchill en aquel momento.^[18] En agosto, Roosevelt se unió al equipo de William J. Donovan, coordinador de información, con la tarea de gestionar el intercambio de información con otras agencias.^[2]

Segunda Guerra Mundial

Tras el ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, Roosevelt se sentó junto a su padre cuando el presidente pronunció su Discurso de la Infamia. Roosevelt solicitó ser asignado a combate y en enero de 1942 fue transferido a los Marine Raiders, una nueva fuerza de comando del Cuerpo de Marines, y se convirtió en el segundo al mando del 2.º Batallón de Raiders, bajo el mando de Evans Carlson (los Raiders de Carlson), a quien Roosevelt conoció cuando Carlson comandaba el destacamento de marines en Warm Springs, Georgia, residencia de su padre. La influencia de Roosevelt contribuyó a obtener el respaldo presidencial para los Raiders, influenciados por los comandos británicos, a los que se oponían los tradicionalistas del Cuerpo de Marines.

A pesar de sus ocasionales problemas de salud, Roosevelt sirvió con los 2.º Raiders en Midway a principios de junio de 1942 y en la incursión de la isla Makin del 17 al 18 de agosto de 1942, donde él y otros 22 fueron condecorados con la Cruz de la Armada. En octubre, Roosevelt recibió el mando del nuevo 4.º Regimiento de Raiders, pero durante el entrenamiento para una futura operación de combate, enfermó lo suficiente como para ser hospitalizado en febrero de 1943.^[18] A partir de agosto de 1943, Roosevelt ocupó diversos puestos de estado mayor durante la guerra. Fue asignado y desembarcó en el 165.º Equipo de Combate Regimental del Ejército de los Estados Unidos, 27.ª División de Infantería, durante la invasión de Makin del 20 al 23 de noviembre, y recibió la Estrella de Plata del ejército.^[19] Roosevelt fue ascendido a coronel el 13 de abril de 1944. Fue dado de baja del servicio activo en agosto de 1945 y colocado en la lista de inactivos en octubre de 1945. Ese mismo mes, Roosevelt se convirtió en Compatriota de la Sociedad Empire State de los Hijos de la Revolución Americana. Roosevelt permaneció como miembro inactivo de la Reserva del Cuerpo de Marines hasta el 1 de octubre de 1959, cuando recibió un ascenso final al rango de general de brigada tras retirarse por completo del servicio.^[18] Debido a que Roosevelt sufría de pie plano, se le permitía usar zapatillas deportivas, mientras que a otros marines se les exigía usar botas.^[20]

Tras la Segunda Guerra Mundial, Roosevelt regresó a California. Se reincorporó a Roosevelt and Sargent como vicepresidente ejecutivo y estableció la oficina de la compañía en Los Ángeles. En 1946, asumió la presidencia de la junta directiva de Roosevelt and Haines, sucesor de Roosevelt and Sargent. Posteriormente, se convirtió en presidente de Roosevelt and Company, Inc.

El 21 de julio de 1946, Roosevelt asumió la presidencia del Comité Central Demócrata del Estado de California. También comenzó a realizar emisiones radiales diarias de comentarios políticos. Al igual que su hermano Elliott Roosevelt, Roosevelt tuvo un papel destacado en el movimiento para reclutar a Dwight Eisenhower como candidato demócrata a la presidencia en 1948. Cuando el presidente Truman fue nominado nuevamente, Roosevelt renunció a la presidencia estatal el 8 de agosto. Permaneció como miembro del Comité Nacional Demócrata hasta 1952.^[1]

En 1950, Roosevelt fue el candidato por el partido demócrata a gobernador de California, pero perdió ante el republicano Earl Warren por casi el 30% de los votos.^[21]

En 1954, Roosevelt fue elegido congresista de los Estados Unidos por el 26.º distrito congresional de California, un distrito predominantemente demócrata. Fue reelegido para cinco mandatos adicionales y ejerció el cargo de 1955 a 1965, renunciando durante su sexto mandato.^[22] Roosevelt fue uno de los primeros políticos en denunciar las tácticas del senador Joseph McCarthy. También fue el único representante que votó en contra de la asignación de fondos para el Comité de Actividades Antiestadounidenses de la Cámara de Representantes.^[23]

En abril de 1965, Roosevelt se postuló para la alcaldía de Los Ángeles, desafiando al titular Sam Yorty, pero perdió en las primarias.^[24][25]

Roosevelt renunció al Congreso en octubre de 1965, diez meses después de su sexto mandato, cuando el presidente Lyndon B. Johnson lo nombró delegado ante la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO). Roosevelt renunció a la UNESCO en diciembre de 1966 y se jubiló para convertirse en ejecutivo del Servicio de Inversionistas en el Extranjero (IOS) de Bernie Cornfeld en Ginebra, Suiza.^[19]

Roosevelt se unió a IOS a pesar de la investigación simultánea de la firma por parte de la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC) por numerosas irregularidades. Durante el desmantelamiento de IOS, su tercera esposa, Irene Owens, lo apuñaló "ocho veces" con su "propio cuchillo de combate de la Marina"^[26] mientras preparaba el proceso de divorcio en Ginebra en mayo de 1969.^[27] Aunque el financiero fugitivo Robert Vesco obtuvo el control de IOS de Cornfeld y se fugó con aproximadamente 200 millones de dólares, Roosevelt inicialmente permaneció en la compañía. Posteriormente añadió: «En 1971, en cuanto vi la situación tal como era, renuncié a mi cargo».^[28] Sin embargo, este episodio dio lugar a la presentación de cargos federales contra Roosevelt y varias otras personas, así como a una orden de arresto en Suiza. Los cargos fueron posteriormente retirados y luego regresó a California, estableciéndose en Newport Beach.

Durante este período, Roosevelt se relacionó con la administración de Nixon en diversos cargos y mantuvo una amistad con Richard Nixon hasta su muerte.^[29] A pesar de haber sido un demócrata liberal (como sus padres) durante toda su vida, Roosevelt se unió a los Demócratas por Nixon y apoyó públicamente la reelección del presidente Nixon en 1972, así como a Ronald Reagan en 1980^[30] y 1984.^[31]

El primer matrimonio de Roosevelt fue en 1930 con la filántropa Betsey Maria Cushing (1908-1998), hija del cirujano Harvey Williams Cushing y Katharine Stone Crowell. Tuvieron dos hijas, Sara (1932-2021) y Kate (1936-2002), antes de divorciarse en 1940. Kate se casó con el asesor de la familia Kennedy, William Haddad, y posteriormente con el director ejecutivo de la Fundación Ford, Franklin A. Thomas.^[33][34]

Al año siguiente, Roosevelt se casó con su enfermera, Romelle Therese Schneider (1915-2002). Tuvieron tres hijos, James (n. 1945), Michael Anthony (n. 1947) y Anna Eleanor "Anne" (n. 1948), antes de divorciarse en 1956.

En 1956, Roosevelt se casó con Gladys Irene Owens (1916-1987),^[27] su recepcionista, y tuvieron un hijo llamado Hall Delano (apodado "Del") en 1959, antes de divorciarse diez años después.

Roosevelt se casó con su cuarta esposa, Mary Winskill (n. 1939), maestra de su hijo menor, Del, en 1969. Tuvieron una hija, Rebecca Mary, en 1971.^[26]

Roosevelt falleció el 13 de agosto de 1991 en Newport Beach, California, por complicaciones derivadas de un derrame cerebral y la enfermedad de Parkinson. Tenía 83 años y era el último hijo superviviente de Franklin y Eleanor Roosevelt.