James Roosevelt I

Roosevelt nació el 16 de julio de 1828 en Hyde Park, Nueva York, hijo del empresario Isaac Daniel Roosevelt y Mary Rebecca Aspinwall, hermana de William Henry Aspinwall, ambos primos hermanos de la primera dama Elizabeth Monroe. Los padres de Isaac fueron el empresario y político Jacobus Roosevelt III y Catherine Welles. Los abuelos maternos de James fueron John Aspinwall y Susan Howland.

En 1847, James Roosevelt se graduó en el Union College de Schenectady, Nueva York.

Tras obtener su título en Derecho en la Universidad de Harvard, Roosevelt se incorporó al bufete de abogados de Benjamin D. Silliman, quien le facilitó su incorporación a la junta directiva fundadora de Consolidated Coal Company of Maryland, cliente de la empresa. Doug Wead escribió que Roosevelt aplicó a su propia empresa las habilidades que adquirió al observar el crecimiento de esta empresa.^[2]

Los intereses comerciales de Roosevelt se centraban principalmente en el carbón y el transporte. Fue vicepresidente del ferrocarril Delaware-Hudson y presidente de la Southern Railway Security Company.

Durante un viaje a Londres en 1853, poco después de su matrimonio, Roosevelt visitó al ministro de los Estados Unidos en el Reino Unido, James Buchanan, y aceptó su invitación para servir como secretario del ministro en la embajada. Conrad Black escribió que esto dio inicio a la tradición de que los miembros de la familia Roosevelt de Hyde Park se afiliaran a presidentes demócratas.^[3]

Tras la muerte de su padre en 1863, Roosevelt heredó tanto su riqueza como su estatus como patriarca de la familia. Roosevelt compró una finca a la que le dio el nombre de "Springwood". En 1871, Roosevelt fue elegido supervisor municipal de Hyde Park y se le buscó como posible candidato a la Asamblea, el Senado o el Congreso del estado de Nueva York, solicitudes que rechazó a pesar de su interés por la política.^[3]

En la década de 1880, Roosevelt donó a la campaña de Grover Cleveland para gobernador de Nueva York y a la campaña presidencial de Cleveland dos años después.^[4] Tras las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1884, en las que Cleveland fue elegido presidente,^[5][6] la familia Roosevelt se reunió regularmente con los Cleveland en visitas a la Casa Blanca. La prensa consideró a Roosevelt como posible candidato a un puesto diplomático en la administración de Cleveland, aunque desmintió estos rumores. Roosevelt contribuyó al nombramiento de su hijo mayor, James, como Primer Secretario de la Legación de los Estados Unidos en Viena.^[4]

Tras graduarse del Union College en 1847, Roosevelt viajó por Europa Occidental y Tierra Santa antes de matricularse en la Facultad de Derecho de Harvard en 1849.^[7] En 1853, se casó con su prima segunda, Rebecca Brien Howland, hermana de Meredith Howland. Al año siguiente, tuvieron un hijo, James Roosevelt "Rosey" Roosevelt, quien se casó con Helen Schermerhorn Astor. En 1875, Rebecca presentó síntomas de cardiopatía y los médicos le aconsejaron que dejara de subir escaleras, lo que llevó a James a instalar ascensores para que los usara tanto en Springwood como en su casa de Nueva York. En agosto de 1876, la pareja viajó en el yate de James para un crucero a Long Island Sound, durante el cual Rebecca sufrió un infarto masivo y falleció poco después.^[8]

Cuatro años después de la muerte de Rebecca, conoció a una prima sexta llamada Sara Ann Delano, hija del comerciante de opio Warren Delano Jr., en una fiesta de graduación de su primo lejano Theodore Roosevelt Jr. de la Universidad Harvard. James y Sara se casaron el 7 de octubre de 1880 y se convirtieron en padres de Franklin Delano Roosevelt en 1882. Se dice que James fue un padre cariñoso con Franklin, pero sus recurrentes problemas cardíacos finalmente lo incapacitaron. Franklin reaccionó protegiendo ferozmente a su padre.

Para el otoño de 1900, la salud de Roosevelt se deterioró aún más tras la explosión y el hundimiento de su yate. El comportamiento vergonzoso de su nieto Tadd, quien había abandonado Harvard y se había casado con una mujer que conoció en un salón de baile de mala reputación, perturbó profundamente a James y probablemente contribuyó a su fatal infarto.^[9]

James dejó la mayor parte de su patrimonio a Sara y una modesta herencia a Franklin.^[10] Está enterrado en el cementerio de la Iglesia Episcopal de St. James en Hyde Park; su tumba está flanqueada por las de sus esposas.

Roosevelt tiene la voz de John Lithgow en The Roosevelts, una serie documental de 2014 de Ken Burns.

En 1927, Franklin y Sara Roosevelt donaron dinero a la ciudad de Hyde Park para la construcción de una nueva biblioteca, que recibió el nombre de James y que todavía se utiliza en la actualidad.