Jan Gay
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Jan Gay (nacida Helen Reitman, Leipzig, Imperio alemán, 14 de febrero de 1902-California, Estados Unidos, 12 de septiembre de 1960) fue una periodista, escritora, activista e investigadora lesbiana estadounidense nacida en Alemania. [1]
San Rafael (Estados Unidos)
| Jan Gay | ||
|---|---|---|
| Información personal | ||
| Nombre de nacimiento | Helen Reitman | |
| Nacimiento |
14 de febrero de 1902 Leipzig (Alemania) | |
| Fallecimiento |
12 de septiembre de 1960 (58 años) San Rafael (Estados Unidos) | |
| Nacionalidad | Estadounidense | |
| Información profesional | ||
| Ocupación | Periodista, traductora, sexóloga y escritora | |
Es conocida por sus investigaciones pioneras sobre las realidades de gais y lesbianas en Europa y Estados Unidos en los años treinta, realizadas como parte del Committee for the Study of Sex Variants. Anteriormente, se había formado en el Instituto de Ciencias Sexuales con Magnus Hirschfeld. [2]
Gay también fue pionera en la introducción del nudismo en Estados Unidos, sobre lo que escribió el ensayo On Going Naked (1932) y el guion del documental This Naked Age (1932).[3]Asimismo, escribió varios libros infantiles en colaboración con su pareja, la ilustradora Zhenya Gay.[4]La historia de Gay ganó mayor notoriedad tras la publicación de la novela Blackouts (2023) de Justin Torres, ganadora del National Book Award.[3][5]
Biografía
Inicios
Gay nació como Helen Reitman en Leipzig, hija del médico y ginecólogo anarquista Ben Reitman, conocido por su trabajo con personas sin techo y trabajadoras sexuales y por ser pareja de Emma Goldman, y May Schwartz, una música estadounidense. [6] [7] Reitman abandonó a Gay y Schwartz cuando ella todavía estaba embarazada. Cuando Gay era una niña, su madre fue internada y por ello fue criada por familiares en el midwest estadounidense. [7][6]Tras estudiar en la Northwestern University, en 1922 comenzó a trabajar como periodista para el periódico de Chicago Herald-Examiner.[8]A los 25 años cambió su nombre a "Jan Gay", tomando el apellido de una bisabuela materna, si bien los investigadores sobre su obra también han especulado con que fuera una forma de aludir a su lesbianismo, que vivió de forma abierta desde su juventud.[6][7]
A finales de los años veinte trabajó para los Ferrocarriles Nacionales de México como secretaria y traductora, y viajó a Sudamérica y Europa. [9]En esta etapa conoció a la escritora e ilustradora Eleanor Byrnes, que se convertiría en su pareja y que posteriormente cambiaría su nombre a Zhenya Gay. Juntas escribieron y publicaron una serie de libros infantiles llamada The Shire Colt. [9]
Investigación
En los años veinte Gay desarrolló un fuerte interés por el estudio de la homosexualidad, lo que le llevó a visitar el Instituto de Ciencias Sexuales de Magnus Hirschfeld en Berlín y aprender a realizar encuestas sobre sexualidad. Tras ello, se embarcó en su propia carrera investigadora, y realizó más de trescientas entrevistas a lesbianas en Europa y Nueva York, en las que trataba distintos aspectos de su experiencia.[6]
Para poder publicar su investigación, Gay necesitó el apoyo de una persona del ámbito de la medicina, por lo que empezó a colaborar con el ginecólogo Robert Latou Dickinson, que había realizado algunos estudios sobre homosexualidad.[10][6]Ante el rechazo del comité de salud materna del que Dickinson formaba parte a apoyar el proyecto, Dickinson creó el Committee for the Study of Sex Variants y designó al psiquiatra George W. Henry director de la investigación de Gay.[6]En paralelo, Gay conoció a Thomas Painter, que investigaba la prostitución masculina y se unió al estudio poniéndola en contacto con hombres gay.[6]
Ambos crearon un grupo de lesbianas y gais en el que realizaron entrevistas sobre la vida personal de los participantes, sus experiencias laborales, sus hábitos sexuales y sus perspectivas sobre la homosexualidad, sacando a la luz experiencias y dificultades que no tenían presencia habitualmente en los estudios médicos. [6]No obstante, conforme la investigación continuó Gay fue perdiendo el control del estudio, y en la publicación final, Sex Variants: A Study of Homosexual Patterns (1941), fue relegada a los agradecimientos y el director George W. Henry asumió la autoría principal.[3][6]Ello conllevó, además, que la obra final adoptase una perspectiva abiertamente patologizante de la homosexualidad, recomendando tratamientos para prevenir su aparición.[6]
A pesar del resultado final, autores como Henry L. Minton han defendido el valor de la investigación de Gay para el activismo LGBT+, dado que las historias recogidas por ella y Painter mostraban a personas que se sentían orgullosas de ser homosexuales, influyendo en lectores LGBT+ en una época con pocos referentes desestigmatizantes.[11]
Nudismo
Gay fue también una figura destacada en la práctica del nudismo en Estados Unidos. Mientras estaba en Europa, Gay se interesó por la práctica y escribió el libro On Going Naked (1932) sobre sus experiencias con el nudismo en el continente. [9] El libro incluía fotografías de personas desnudas que Gay tomó durante su estancia allí, así como ilustraciones de su pareja Zhenya Gay.[7][12] Posteriormente el libro sirvió como base para el documental This Naked Age (también titulado This Nude World) (1932), cuyo guion escribió Gay. [9] Según Gay, "los cuerpos humanos son fenómenos tan espectaculares como los árboles". [9] Gay abrió un resort nudista, el Out-of-Doors Club, en Highland, Nueva York, lo que llevó al periódico Buffalo Evening News a considerarla "la líder del nudismo en Nueva York". [13]
Vida personal
Gay era abiertamente lesbiana y su vivencia influyó en sus intereses de investigación. [7] [12] Entre los años veinte y cuarenta fue pareja de la ilustradora y escritora Zhenya Gay, con la que colaboró en sus libros infantiles y en On Going Naked (1932).[7] En los años cuarenta Gay tuvo una relación con la bailarina y activista Franziska Boas, finalizada en 1950 cuando Boas se mudó a Roma, Georgia, y Gay a California.[14] Gay murió en 1960 a la edad de 58 años.[7][1]
En la literatura
Jan Gay y su investigación juegan un papel central en la novela Blackouts (2023) de Justin Torres, ganadora del National Book Award.[2] Blackouts cuenta la historia de un hombre mayor llamado Juan Gay que descubre una copia de Sex Variants: A Study of Homosexual Patterns. Angustiado porque las contribuciones de Jan Gay al estudio han sido en gran medida marginadas, Juan recluta a un narrador anónimo para completar su trabajo. La novela de Torres reconoce e intenta corregir cómo el trabajo de Gay ha sido borrado de la historia queer moderna, intercalando documentación histórica y elementos poéticos y ficcionales. [4][3]
Libros
Ensayo
Libros infantiles
- Pancho and His Burro (con Zhenya Gay) (1930)
- The Shire Colt (con Zhenya Gay) (1931)
- The Goat who Wouldn't be Good (con Zhenya Gay) (1931)
- The Mutt Book (con Zhenya Gay) (1932)
- Town Cats. A Book of Drawings (con Zhenya Gay) (1933)
