Jane Colden

Colden nació en Nueva York, su padre Cadwallader Colden (1688–1776) era un médico formado en la Universidad de Edimburgo quien se involucró en la política y la administración de Nueva York, tras arribar a la ciudad desde Escocia en 1718. Su madre Alice Christy Colden, hija de un clérigo, se había criado en Escocia en un ambiente intelectual. A la señora Colden se la suele describir como "la capaz maestra de sus hijos". Fue educada en su propio hogar, y su padre le proporcionó formación botánica siguiendo el nuevo sistema de clasificación desarrollado por Carlos Linneo.

Entre 1753 y 1758, Jane Colden catalogó la flora de Nueva York, compilando especímenes e información de más de 300 especies de plantas del valle bajo del río Hudson, clasificándolas de acuerdo al sistema de Linneo. Desarrolló un sistema para la toma de impresiones de hojas, siendo también una experta ilustradora y fueron estos métodos los que favorecieron sus profundos estudios sobre las gardenias. Participó en el Círculo de Historia Natural, donde intercambió semillas y plantas con otros recolectores de plantas en las colonias americanas y europeas. Estas reuniones la animaron a convertirse en botánica. A través de su padre, mantuvo correspondencia con destacados naturalistas de la época, entre ellos Linneo.

A pesar de todos su logros, nunca fue honrada formalmente con un taxón que lleve su nombre. El género Coldenia es en referencia a su padre.^[1] La bióloga y antropóloga Brittany Kenyon-Flatt dijo: "Si no hubiera sido mujer, Jane Colden probablemente sería uno de los botánicos estadounidenses más famosos de la época".^[2]

Colden se casó con el viudo escocés William Farquhar en 1759;^[3] no hay constancia de que continuara con su labor botánica tras su matrimonio.^[4] Falleció siete años más tarde, en 1766, y unos meses después falleció su único hijo.^[3]

Su manuscrito original, describiendo la flora de Nueva York, se guarda en el British Museum. Los estadounidenses no tuvieron conocimiento de la existencia de este manuscrito hasta 75 años después, cuando Almira Hart Lincoln Phelps afirmó que otra botánica, antes que ella, fue la primera mujer estadounidense en ilustrar la ciencia de la botánica.^[4]

• 1963. Botanic manuscript. Ed. ilustrada de Garden Club of Orange & Dutchess Counties, N. York, 205 pp.

Un santuario vegetal en su honor se estableció a finales de la década de 1990 en Knox's Headquarters State Historic Site en New Windsor, cerca de donde vivió y trabajó.

• La abreviatura «Colden» se emplea para indicar a Jane Colden como autoridad en la descripción y clasificación científica de los vegetales.^[6]