Janet Dietrich
aviadora de Estados Unidos
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Janet Christine Dietrich (San Francisco, 28 de julio de 1926–San Francisco, 5 de junio de 2008) fue una aviadora estadounidense y una de las integrantes de Mercury 13, el grupo de trece mujeres que a principios de la década de 1960 se sometieron a las mismas pruebas de la NASA que los astronautas masculinos del Mercury Seven.[1]
San Francisco (Estados Unidos)
San Francisco (Estados Unidos)
| Janet Dietrich | ||
|---|---|---|
| Información personal | ||
| Nacimiento |
28 de julio de 1926 San Francisco (Estados Unidos) | |
| Fallecimiento |
5 de junio de 2008 (81 años) San Francisco (Estados Unidos) | |
| Nacionalidad | Estadounidense | |
| Educación | ||
| Educada en | Universidad de California en Berkeley (hasta 1949) | |
| Información profesional | ||
| Ocupación | Aviadora | |
| Distinciones |
| |
Biografía
Janet Dietrich (más conocida como Jan) era hija de Richard Dietrich, que trabajaba en el sector de la importación, y de su esposa, Marion. Dietrich empezó a volar a una edad temprana y obtuvo el certificado de alumna piloto a los 16 años.[2] Jan y su hermana gemela, Marion, eran las únicas chicas en un curso de aviación en el instituto de Burlingame. Durante sus estudios de grado en la UC Berkeley, Dietrich presidió el club de vuelo de la universidad y se entrenó en el Aeropuerto Internacional de Oakland, donde obtuvo su licencia de piloto privado en 1946.
En 1947, Janet y Marion participaron en la primera carrera aérea de Chico (California) a San Mateo (California), logrando el primer puesto tras superar a pilotos masculinos experimentados.[2] Tras destacar en otras competiciones locales, las gemelas finalizaron en segunda posición en la carrera aérea transcontinental femenina de 1951, conocida como el Powder Puff Derby, pilotando un Stinson Voyager prestado por uno de sus alumnos, Donald Prell.[2]
Poco después de graduarse en 1949, Dietrich se convirtió en piloto principal de Cessna. En su trabajo, realizaba vuelos de prueba, operaba vuelos chárter y supervisaba escuelas de vuelo y de instrucción en tierra. En 1953, ocupó el puesto de piloto principal de Santa Monica Flyers, una escuela de vuelo en Santa Mónica (California).[3]
A finales de la década de 1950, Dietrich trabajó como jefa del departamento de vuelos de la compañía Air Oasis en el aeropuerto de Long Beach. Mencionó dicho cargo durante su aparición[4] en el episodio del 31 de enero de 1957 del programa televisivo y radiofónico You Bet Your Life; de hecho, utilizó la palabra secreta «head» (jefa) para identificar su puesto, aunque los asistentes de Groucho Marx no se percataron de ello. Más tarde, trabajó como examinadora federal de pilotos para la Administración Federal de Aviación (FAA), realizando evaluaciones y emitiendo certificados.[5]
Pruebas de la NASA
En 1960, Dietrich y su hermana formaron parte de un grupo selecto de aviadoras invitadas a la clínica Lovelace en Albuquerque, donde los expertos habían seleccionado a los potenciales astronautas de la NASA. [6] Las mujeres se sometieron a las mismas pruebas y exámenes médicos que Alan Shepard, John Glenn y el resto de hombres que finalmente viajaron al espacio.[7] Los exhaustivos exámenes incluyeron desde la ingesta de casi un metro (3 pies) de manguera de goma hasta el consumo de agua radiactiva.[3] A pesar de medir solo 1,60 metros y pesar 45 kilogramos, Dietrich completó el régimen de pruebas, al igual que su hermana y otras 11 mujeres.[2] Mientras las mujeres esperaban la siguiente fase de su programa en julio de 1961, las pruebas se interrumpieron sin previo aviso ni explicación.[8] Tendrían que pasar otras dos décadas antes de que los Estados Unidos lanzaran al espacio a su primera mujer, la astrofísica convertida en astronauta Sally Ride.[9]
Carrera posterior y fallecimiento
En 1960, Dietrich se convirtió en la primera mujer de los Estados Unidos en obtener una licencia de piloto de transporte de línea aérea (ATR, por sus siglas en inglés), la certificación más alta otorgada por la Administración Federal de Aviación.[2] A esto le siguió una carrera como piloto comercial que se extendió hasta la década de 1970. Dietrich trabajó para World Airways, una compañía con sede en Oakland que fue un contratista militar clave durante la guerra de Vietnam; en este cargo, operó vuelos regulares entre la zona de conflicto y la base de la aerolínea en el Aeropuerto Internacional de Oakland. Sin embargo, el fallecimiento de su hermana gemela en 1974 puso fin a su carrera en la aviación comercial.[9]
En 2006, el International Women's Air & Space Museum inauguró una exposición en honor al grupo Mercury 13 titulada Mercury Women: Forgotten Link to the Future. Asimismo, en mayo de 2007, las integrantes de Mercury 13 recibieron un doctorado honoris causa en Ciencias por la Universidad de Wisconsin-Oshkosh.[10] A lo largo de sus 34 años de trayectoria, Dietrich acumuló más de 12 000 horas de vuelo.[5] Ni ella ni su hermana contrajeron matrimonio. Janet Dietrich falleció por causas naturales el 5 de junio de 2008 en San Francisco, a los 81 años de edad.[2]
