Jean-Jacques Lequeu

Hijo de Jean Jacques François Lequeu, maestro carpintero de Ruán, y de Marie Thérèse Le Gentil, Jean-Jacques Lequeu nació el 14 de septiembre de 1757 en la parroquia de San Nicolás.^[1] Su padre también fue un excelente diseñador, del que se tienen algunos ejemplos («Patrones para chimeneas», 1749, BNF).^[2]

Se formó en el arte del dibujo en la escuela libre fundada por Jean-Baptiste Descamps, donde ingresó hacia 1770. Allí ganó el primer premio en 1772 y luego el segundo lugar en la categoría de naturaleza en 1773. Al año siguiente ingresó en la clase alta dedicada a la arquitectura. Esta clase se impartió conjuntamente con el arquitecto Jean-Baptiste Le Brument, antiguo alumno de Descamps. Luego, Lequeu recibió dos premios de la Academia de Ciencias, Bellas Letras y Artes de Rouen en 1776 y julio de 1778, entre otros por un proyecto de Monumento a la gloria de Luis XVI,^[3] y luego una beca que le permitió ir a París. Se dice a sí mismo “arquitecto de la Real academia de ciencias, letras y artes de Ruan".^[4]

Al mismo tiempo, Lequeu trabajó como diseñador en la agencia de Le Brument hasta 1778, en edificios de Ruán, entre otros, en la iglesia de la Magdalena, obra maestra de Le Brument.^[2]

Descamps escribió al tío de Lequeu, el abad Le Gentil, para buscar ayuda financiera para su joven alumno, que quería partir hacia París. Le Brument recomendó a Lequeu a Jacques-Germain Soufflot, de quien había sido alumno. Por tanto, Lequeu fue recibido, el 18 de mayo de 1779, como alumno de Jacques-Germain Soufflot y matriculado en la Academia real de arquitectura. También trabajó como supernumerario en la oficina de edificios de la iglesia de Santa Genoveva, cuyo trabajo estaba dirigido por la agencia de Jacques-Germain Soufflot.^[2]

Soufflot murió en mayo de 1780. Lequeu perdió gradualmente su apoyo, incluida la pensión concedida por su tío. Desapareció de los registros de la Academia en 1781, a pesar de las numerosas recomendaciones de Descamps a una red de artistas conocidos en el mercado parisino y originarios de Rouen. No continuó sus estudios y luego continuó su carrera al servicio de François Soufflot le Romain, primo de Soufflot, que había sido sustituido como supervisor en la obra de Sainte-Geneviève por Maximilien Brébion. Para François Soufflot, que siguió siendo inspector-diseñador del futuro Panteón, Lequeu realizó numerosos trabajos. Sólo sale de París para realizar algunos raros viajes a Ruan. Lequeu menciona varias veces un “viaje a Italia”, en compañía de otro ahijado de su tío, el conde de Bouville, pero no existen rastros de él; Lequeu también afirma haber sido profesor de dibujo del Conde.^[2]

Antes de la Revolución francesa, trabajó principalmente para François Soufflot: realizó dibujos para la escuela veterinaria de Charenton, la restauración y ampliación del castillo de Montgermont, cerca de Fontainebleau, y trabajos en la iglesia de Saint-Martin-des-Champs, en el Colegio de los Bernardins. Participó especialmente de manera activa en la mayoría de los bocetos del futuro Hôtel de Montholon (1785), inspirándose en Samson-Nicolas Lenoir, porque Nicolas de Montholon, el patrocinador, fue el primer presidente del parlamento de Ruan. También diseñó un pabellón chino para el Secretario de Estado Henri Bertin para su finca situada en Chatou.^[5] Hacia finales de la década de 1780, parece haber discutido con Soufflot le Romain. Por esta misma época comienza a componer una serie de láminas tituladas Dibujos que representan con figuras, en qué tintes y cómo debemos lavar los planos, alzados y perfiles de los cuerpos opacos, que se convertirán en su obra principal, Arquitectura civil. Comenzó a trabajar en otro manuscrito, el Nuevo método de dibujo para dibujar la cabeza del hombre utilizando geometría descriptiva.

Pero Brébion, y luego François Soufflot, murieron a su vez (sin registros en los documentos después de 1791), y Lequeu perdió toda esperanza de encontrar un trabajo en las obras del Panteón, mientras los disturbios sacudían la capital. En septiembre de 1786, había sido recibido por la Academia de Ciencias Belles-Lettres et Arts de Ruan como asistente asociado, pero Lequeu aspiraba a un puesto docente en Descamps, aunque no lograba obtenerlo. Entre mayo y junio de 1788, presionó para un puesto al conde de Angiville, director de los Edificios del Rey, acompañando sus cartas con diversas memorias y, sin duda, dibujos; en vano. En 1789, Lequeu escribió un Précis metódico para aprender a grabar al aguafuerte, con la esperanza de encontrar nuevas salidas al grabado.^[2]

La desaparición del orden aristocrático que provocó la Revolución privó a Lequeu de la carrera que imaginaba, pero al mismo tiempo le abrió nuevas perspectivas, dada la abolición de los privilegios. En 1790, trabajó como jefe de un taller público en el barrio de Saint-Antoine. En particular, diseñó las gradas para la celebración de la Fiesta de la Federación del 14 de julio. Cerrados los talleres, ingresó en 1793 como delineante en la oficina de Catastro, adscrito al recién creado Ministerio del Interior.^[6] Ese año, Lequeu salvó de la profanación la tumba de su maestro, Jacques-Germain Soufflot. Fue durante la Revolución cuando realizó sus extraños retratos, el más conocido de los cuales es el de la monja dejando al descubierto sus senos y con la siguiente leyenda: «¡Y nosotras también seremos madres, porque…!». El 23 de octubre de 1794 fue aceptado como miembro de la Sociedad Republicana de Artes, en la sala Lacoon del Museo del Louvre.

Trabajó, primero a las órdenes del ingeniero Gaspard de Prony, en la oficina de edificios civiles del Ministerio del Interior hasta su jubilación en 1815,^[7] y se ocupó de las obras públicas vinculadas a la ciudad de París. Empezó como empleado de planos y mapas y su salario anual fue de poco menos de 2000 francos, de lo que Lequeu se quejaba. Prony le expidió un certificado de buena conducta por haber trabajado en la Escuela Politécnica desde diciembre de 1793 hasta diciembre de 1801, donde estuvo adscrito a la enseñanza del dibujo, proporcionando composiciones mecánicas. En 1804 cambió de destino y se convirtió en dibujante de la oficina de archivos del Ministerio del Interior. En 1808 trabajó en la Secretaría General de la Gobernación, pasando de servicio en servicio sin nunca ser aumentado su salario ni ascendido, y finalmente fue jubilado anticipadamente, a los 58 años, por razones de restricciones presupuestarias, el 12 de agosto de 1815, con un salario anual de 668 francos.^[2]

En julio de 1825, donó cerca de 800 dibujos y manuscritos a la Biblioteca Real:^[8] la colección fue ligeramente recompuesta, la lógica fue sacudida por los conservadores de la época. Murió, soltero, en París, en el 33 de la rue Saint-Sauveur, el 28 de marzo de 1826.

Fue enterrado en el cementerio del Père Lachaise en un lote a perpetuidad no localizado.^[9]

En su testamento figuran 234 obras de arquitectura y, sobre todo, siete u ocho melodramas de su composición, que no han sido encontrados.^[2]