Jeane Freeman

Jeane Tennent Freeman nació en Ayr en septiembre de 1953.^[17][18] Se crio en Ayrshire del Sur con sus dos hermanos, en una familia sindicalista y partidaria del Partido Laborista.^[4] Su madre era enfermera y su padre, hijo de una familia inmigrante, era montador de aeronaves y estuvo en la Real Fuerza Aérea durante la Segunda Guerra Mundial.^[12][19] A su regreso de la guerra, estaba decidido a crear justicia social, algo que Freeman aspiraba a continuar de su padre.^[5][19]

Se educó en Ayr Academy y, de 1975 a 1979, asistió al Glasgow College of Technology, donde estudió sociología y política.^[6][20] Freeman también se formó como enfermera y llegó a obtener una licenciatura.^[5][4][21]

Freeman fue una dirigente del ala estudiantil del Partido Comunista de Gran Bretaña y en 1979 se convirtió en la primera mujer en presidir el National Union of Students Scotland.^[7] En 1983, fue miembro del Congress Arrangements Committee del Partido Comunista, que supervisó la organización del congreso de ese año.^[22]

En 1987, Freeman fundó Apex Scotland, una organización de empleo en justicia penal, de la que fue directora ejecutiva durante doce años. Fue nombrada miembro del Parole Board for Scotland en 2006^[23] y también desempeñó funciones en el Scottish Police Services Authority Board. Fue designada miembro lego del Judicial Appointments Board for Scotland, con inicio en noviembre de 2011 y por un período de cuatro años.^[8]

En 2008 fue nombrada miembro del consejo del National Waiting Times Centre, el consejo sanitario especial que gestiona el Golden Jubilee National Hospital.^[24] En enero de 2015 fue redesignada presidenta del National Waiting Times Centre Board.^[25] En marzo de 2016, dejó el cargo.^[26]

En el año fiscal 2013/14, Freeman trabajó para diversos organismos, entre ellos Police Scotland, el NHS National Waiting Time Centre y el Judicial Appointments Board for Scotland.^[27] Facturó a los contribuyentes 376 días de trabajo, lo que hizo que la prensa la apodara "la Reina del Quango".^[27][28] Un portavoz de Freeman dijo:

"Un día contratado no significa estar sentado en una oficina – de hecho, muchos consejos se reúnen durante la tarde. Es totalmente habitual que los miembros de organismos públicos tengan otros intereses."^[27]

Más tarde, Freeman se unió al Partido Laborista y fue miembro hasta finales de la década de 1990.^[29] Entre 2001 y 2005, Freeman fue asesora política principal del ministro principal Jack McConnell.^[9] En ese papel, trabajó en el presupuesto escocés, el programa legislativo del Gobierno, las relaciones con el Gobierno del Reino Unido y en las carteras de Finanzas, Salud y Justicia.^[8] Dejó el puesto voluntariamente, aunque hubo informaciones de una disputa entre Freeman y John Elvidge, que fueron rechazadas por el Ejecutivo escocés.^[30] Meses después de su salida, el Ejecutivo escocés contrató a su consultora, Freeman Associates, en calidad de consultoría, lo que generó acusaciones de amiguismo.^[31]

Como miembro del Partido Laborista escocés, Freeman nunca había apoyado la independencia escocesa. Su experiencia de trabajo en el Ejecutivo escocés se convirtió en una opción digna de consideración.^[4] Freeman estuvo activa en la campaña por la independencia escocesa desde el anuncio del referéndum de 2014.^[9] En mayo de 2012 se anunció que formaba parte de Yes Scotland. Fue miembro fundadora de Women for Independence^[32][33] y habló en una reunión del grupo Labour for Independence.^[34] Durante la campaña del referéndum, apareció en programas de televisión como comentarista.^[10]

En noviembre de 2014, cuando el SNP votó a favor de permitir que no afiliados se presentaran como candidatos en las elecciones generales, Nicola Sturgeon citó a Freeman como ejemplo del tipo de persona que podía ser elegida por una agrupación local.^[11] En agosto de 2015, Freeman fue seleccionada para ser la candidata del SNP por Carrick, Cumnock and Doon Valley en las elecciones escocesas de 2016.^[12]

En abril de 2016, el expolítico laborista Brian Wilson abordó el tema de las solicitudes de libertad de información (FOI) en su columna en The Scotsman, observando que la empresa de Freeman, Freeman Associates, había sido objeto recientemente de una solicitud al Gobierno escocés.^[35] Los ministros respondieron al solicitante que el costo de responder a esa solicitud específica superaría las £600, por lo que no estaban obligados a cumplir.^[13] Tras una revisión, el solicitante siguió insatisfecho y pidió una decisión al Information Commissioner.^[13]

Freeman fue elegida MSP por Carrick, Cumnock and Doon Valley en las elecciones de 2016.^[3]

En mayo de 2016 fue nombrada ministra subalterna en el segundo gobierno de Sturgeon como ministra de Seguridad Social. Como titular inaugural, trabajó junto a Angela Constance, secretaria del Gabinete de Comunidades, Seguridad Social e Igualdad, para ayudar a crear Social Security Scotland, con los nuevos poderes de seguridad social de Escocia provenientes de Westminster.^[36] Freeman declaró:

"No, no lo haré porque mi prioridad es arreglar estos asuntos y restaurar la confianza pública. Eso es lo correcto que debo hacer."^[37]

En una remodelación de gabinete por parte de Nicola Sturgeon, fue nombrada secretaria del Gabinete de Salud y Deporte el 26 de junio de 2018. Como secretaria de Salud, desempeñó un papel importante en la respuesta del Gobierno escocés a la pandemia de COVID-19.^[2]

En 2019, Freeman enfrentó pedidos de dimisión tras diez casos de infecciones vinculadas a contaminación del agua en el Queen Elizabeth University Hospital. NHS Greater Glasgow and Clyde informó posteriormente de dos muertes de niños, que se habían vinculado a infección del hospital.

En febrero de 2020, Freeman se vio obligada a reforzar su seguridad ante amenazas de muerte contra ella. Las amenazas estaban relacionadas con la crisis de infecciones del hospital de Glasgow y la Police Scotland acusó a un hombre. Dijo a Holyrood Magazine:

"Creo que las amenazas son un síntoma de esta idea de que soy personalmente responsable de todo lo que sucede. No puedo ser personalmente responsable, pero sí soy responsable de cómo funciona nuestro servicio de salud y de cómo actúo para resolver aquellas áreas en las que no está funcionando como debería."^[38]

Freeman ejerció como secretaria de Salud durante la pandemia de COVID-19 en Escocia e informó al público en conferencias de prensa.^[39] En abril de 2020, en una declaración ante el Parlamento escocés, dijo que se establecería una red de centros locales de evaluación de COVID-19 en toda Escocia, con 50 previstos en la primera ola.^{[40][41][42][43]} También se estableció una red de "centros de asistencia humanitaria", en coordinación con médicos de cabecera y otros socios locales para organizar la entrega de medicamentos, servicios de cuidados y reparto de comestibles.^[44]

En noviembre de 2020, Freeman presentó una declaración ante el Parlamento escocés sobre vacunas. Anunció que Escocia estaba lista para administrar la primera vacuna contra la COVID-19 en la primera semana de febrero, si la vacuna recibía autorización de seguridad.^[45] Freeman también anunció la lista de prioridades para la primera ola de vacunaciones, que se extendió de diciembre a febrero de 2021. Las prioridades fueron:

"personal sanitario y de atención social en primera línea, residentes de mayor edad en residencias, personal de residencias, todas las personas de 80 años o más, cuidadores no remunerados y asistentes personales y quienes administran la vacunación."^[46]

Durante la pandemia, 1.300 pacientes ancianos fueron trasladados a residencias sin recibir un resultado negativo de prueba de coronavirus.^[47] Muchos tenían la enfermedad y terminaron transmitiendo el virus a otros residentes.^[48] Más de tres mil residentes de residencias murieron por coronavirus;^[49] y en algunas residencias murieron decenas de pensionistas, lo que contribuyó significativamente a que Escocia registrara una de las cifras de fallecidos más altas de Europa.^[48] Gary Smith, secretario de Escocia del sindicato GMB, dijo que la política convirtió las residencias en "morgues".^[49] En marzo de 2021, Freeman admitió a la BBC:

"Nosotros [el Gobierno escocés] no tomamos las precauciones adecuadas para asegurarnos de que las personas mayores que salían del hospital e ingresaban en residencias estuvieran tan seguras como podían estar, y eso fue un error."^[48][47]

Tras dejar el cargo, Freeman dijo que la caracterización de la política como una sentencia de muerte para los ancianos la había herido personalmente y que la crítica de los partidos de la oposición no había sido justa.^[50]

El 24 de agosto de 2020, Freeman confirmó que no volvería a presentarse por su escaño en las elecciones al Parlamento escocés de 2021.^[51]

Freeman falleció en el Queen Elizabeth University Hospital de Glasgow el 7 de febrero de 2026, a los 72 años. Le habían diagnosticado un cáncer terminal menos de cuatro semanas antes.^[52] Recibió homenajes por parte del ministro principal de Escocia, John Swinney, así como de los exministros principales Jack McConnell y Nicola Sturgeon; esta última describió a Freeman como una de sus "mejores y más cercanas" amigas.^[52]