Jenynsia sulfurica

Jenynsia sulfurica pertenece al subgénero Jenynsia. Mediante un análisis filogenético, donde se cotejaron tanto caracteres morfológicos como moleculares, se determinó que es la especie hermana de J. alternimaculata, la cual vive en ambientes próximos, pero sin sulfuro, aunque directamente conectados a los manantiales sulfúricos. Esto permite inferir que la fuerte selección determinada por el H₂S ha causado la divergencia entre los 2 taxones, siendo la disparidad de rasgos de sus aguas una drástica barrera para el flujo de genes en ambas direcciones.^[1]

Jenynsia sulfurica se distingue de todos sus congéneres por tener una combinación única de estados de carácter, que incluye la falta de escamas en el área pre-pélvica o la presencia de una sola fila de escamas, continua o no, desde el istmo hasta las bases de las aletas pélvicas. Además, presenta una serie de características morfológicas y moleculares convergentes con otras especies de peces que habitan en manantiales de sulfuros; entre las primeras se observa el área postorbital y la cabeza agrandadas, comparándolas con las de otras especies del género, así como un marcado prognatismo de la mandíbula inferior a lo que se suma su labio hipertrofiado, características que le facilitarían la respiración en la zona de interfaz aire-agua. Respecto a sus rasgos moleculares, los análisis de la secuencia de cox1 mostraron que este pez presenta 2 mutaciones únicas que resultan en sustituciones de aminoácidos, las que son convergentes con las observadas en poecílidos que viven en ambientes similares,^[2] algo que proporciona un mecanismo fisiológico que les permite vivir en esos particulares hábitats, mortales para cualquier pez que no cuente con adaptaciones especiales.^[1]

Jenynsia sulfurica es exclusiva de un pequeño cuerpo acuático (y algunos estanques a unos 100 metros de este) denominado laguna La Quinta, la cual hidrográficamente drena hacia el río San Francisco, el que forma parte de la cuenca superior del río Bermejo, un afluente del río Paraguay, perteneciente a la cuenca del Paraná, integrante a su vez de la cuenca del Plata; dicha hoya hidrográfica vuelca sus aguas en el océano Atlántico Sudoccidental por intermedio del Río de la Plata. La laguna La Quinta se sitúa en los contrafuertes occidentales de la sierra de Santa Bárbara. La mina de azufre de Santa Bárbara se abre hacia la margen naciente de la laguna.

Jenynsia sulfurica habita en un ambiente extremo, en donde las aguas poseen todas las características de ser altamente sulfurosas, con olor que recuerda al de “huevo podrido”, señal inequívoca de la alta concentración de azufre por emanaciones de ácido sulfhídrico (H₂S).^[3] La temperatura del agua es muy elevada (de 39 a 50 °C); el nivel de oxígeno disuelto es muy bajo (de 0,25 a 5 mg/L); el pH es de entre 6,5 y 7,6. Este biotopo es alimentado por corrientes termales que corren a través de terrenoss blanquecinos, con elevados contenidos minerales.^[1]

Ecorregionalmente, esta especie constituye un endemismo de la ecorregión de agua dulce Chaco.^[4]

Jurisdiccionalmente, este pez sola ha sido colectado en noroeste de la Argentina, específicamente en el departamento Santa Bárbara, en la provincia de Jujuy.^[1]