Jessie Stephenson

Sara Jessie Stephenson nació en Louth, Lincolnshire en 1873.^[1] Su padre era un granjero en Lincolnshire, Inglaterra.^[2]

A pesar de la desgana inicial de sus padres, ella quería algo más que una vida doméstica y viajó por Francia y Alemania enseñando inglés.^[1]

Stephenson se unió a la Unión Política y Social de Mujeres (WSPU) y donó algunas de sus ganancias a su causa,^[1] antes de volver a trabajar en Londres para una abogada. Vivía en habitaciones del Twentieth Century Club de Notting Hill, al igual que su colega activista Ada Flatman.^[2]

Stephenson participó activamente en 1907, yendo en bicicleta durante sus vacaciones con una pancarta que decía "Mantengan alejados a los liberales" y "Votos para las mujeres", molestando a un ministro local y a una maestra de escuela. Esto fue en apoyo de la WSPU en las elecciones parciales de Jarrow con Christabel Pankhurst, Nellie Martel y Mary Gawthorpe. A su regreso, su empleador la llamó "una de las hermanas chillonas".^[2]

Un año más tarde, Stephenson estuvo a cargo de la sección de Paddington de la gran marcha de mujeres de Hyde Park (conocida como "Domingo de las mujeres ") y fue la oradora principal (en la plataforma 20) en ese evento, vestida de blanco y una banda con los colores de la WSPU, morado, blanco y verde. Al llegar, se dio cuenta de que había hombres "rudos" que amenazaban con lanzar misiles ocultos o hacer sonar campanas para perturbar el evento.^[2]

Stephenson también estuvo en la delegación de mujeres con Emmeline Pethick-Lawrence, Florence Haig, Maud Joachim y Mary Phillips que intentó con Emmeline Pankhurst ingresar a la Cámara de los Comunes, pero no fue una de las arrestadas en ese momento.^[1]

Sin embargo, fue encarcelada en noviembre de 1910, durante un mes, por romper una ventana, en casa de Herbert Samuel, diputado liberal, que le había dicho a su asistenta que abrió la puerta que "las sufragistas no dañan la carne ni la sangre", como continuación al duro trato que se dio a las mujeres manifestantes el Viernes Negro. Las mujeres arrestadas iban cantando en la camioneta de la policía llamada Black Maria de camino a la prisión de Holloway,^[2] desde donde Stephenson escribió a Margaret Travers Simons para que le enviara noticias en secreto desde fuera de la prisión.^[1]

Stephenson describía el trato que recibían las mujeres a su llegada: les soltaban el cabello y las registraban, se desnudaban para ser registradas, pero desde el cambio de reglas se les permitía usar su propia ropa a diferencia de la mayoría de las demás prisioneras. También se le permitió recibir una carta de su abogado, diciéndole que perdería su trabajo y alojamiento si no pagaba la multa para ser liberada, pero ella se negó y completó su sentencia con las otras sufragistas encarceladas. Quince, incluidas Stephenson y Mary Clarke, fueron liberadas justo antes de Navidad, siendo recibidas por Emmeline Pankhurst, Mabel Tuke y un grupo de trescientos partidarios.^[2]

En la comida de celebración a la que asistieron todos en Criterion, en Piccadilly para la liberación de prisioneros, Stephenson recibió una oferta de trabajo como empleada de la WSPU para organizar eventos, y la colocaron junto a Christabel Pankhurst.^[2] Stephenson pronunció un discurso del que se informa en la Votes for Women del 30 de diciembre de 1910 titulado "Gracias a Dios por la señora Pankhurst".^[1]

Stephenson organizó la protesta nocturna del censo de 1911 en Manchester.^[1][3]