Jhonen Vasquez

Nació en San José, California el 1 de septiembre de 1974.^[1] Estudió en el Instituto Mount Pleasant, donde pasaba la mayor parte de su tiempo de clase dibujando en blocs de notas.

Participó en un concurso cuyo objetivo era diseñar una nueva imagen para la mascota de su escuela. Aunque no ganó, en el reverso de un dibujo preliminar que había elaborado para dicha competencia se encontraba el primer bosquejo del personaje que más tarde sería Johnny C. (Johnny el maniaco homicida). El periódico de su instituto llegó a publicar algunas de sus tiras, tituladas Johnny the Little Homicidal Maniac (Johnny el pequeño maniaco homicida). Vasquez también creó a Happy Noodle Boy durante su estancia en Mount Pleasant.^[2] Según relata, constantemente le pedían tiras cómicas o ilustraciones, pero no podía dibujar con la rapidez que le exigían. Intentó entonces crear “la peor abominación posible de un cómic” para que dejaran de insistirle, y una de esas creaciones terminó siendo Happy Noodle Boy.

Tras graduarse en 1992, Vasquez continuó sus estudios de cine en De Anza College, en Cupertino, California. Sin embargo, pronto abandonó la institución para dedicarse a una carrera como dibujante profesional.

A principios de la década de 1990, la revista Carpe Noctem publicó tiras de una página protagonizadas por Johnny The Homicidal Maniac (JTHM). En 1995, Slave Labor Graphics comenzó a editar una serie de historietas de JTHM. El primer cómic de Vasquez, Johnny The Homicidal Maniac, constó de siete números y posteriormente fue publicado en formato trade paperback y edición de tapa dura. La cubierta incluía el logotipo «Z?», abreviatura de question sleep (“cuestiona al sueño”), un símbolo recurrente en el trabajo del autor. La obra relata la búsqueda de Johnny por encontrar un sentido a su vida, proceso que con frecuencia lo conduce al asesinato de quienes lo rodean.

Su proyecto posterior fue The Bad Art Collection, un cómic de dieciséis páginas. Vasquez señaló que lo realizó cuando aún estaba en el instituto, con la intención de disuadir a sus compañeros, quienes constantemente le pedían dibujos.

En 1995, durante la Alternative Press Expo, Vasquez conoció a Roman Dirge, Rikki Simons y Tavisha Wolfgarth-Simons. Dirge colaboraría más tarde en Invasor Zim como guionista y en el diseño de algunos personajes secundarios, mientras que Rikki Simons interpretó la voz del robot GIR y participó en el coloreado del episodio piloto.

En 1997, Vasquez publicó una serie de cuatro números de Squee!, centrada en un personaje proveniente de JTHM. Este cómic aborda la vida de un niño con una suerte terrible: su madre, drogadicta, lo ignora e incluso duda de su existencia; su padre lo detesta porque considera que le arruinó la vida; y además suele ser víctima de intentos de secuestro por parte de extraterrestres o vagabundos que incluso tratan de agredirlo. La edición trade paperback presenta en su portada la frase «Buy me or I’ll die!» (“¡Cómprame o moriré!”).

El siguiente proyecto de Vasquez fue I Feel Sick, un cómic a color escrito y dibujado por él, y coloreado por Rikki Simons. La historia gira en torno a Devi, otro personaje de JTHM, y sus encuentros con las mismas fuerzas sobrenaturales y psicológicas que llevaron a Johnny a la locura.

En marzo de 2005, Slave Labor publicó tres tiras del minicómic Fillerbunny. Este surgió como un derivado destinado a rellenar una página vacía, generalmente reservada para publicidad en las historietas de Squee!. Fillerbunny narra las desventuras de un conejito rosa, creado genéticamente para sufrir todo tipo de procedimientos dolorosos y sádicos con el fin de mantenerse siempre feliz y entretener a una audiencia específica. Le administran inyecciones de “felicidad” constantemente; sufre dolores intensos y suplica morir, pero cuando finalmente lo logra, lo reviven. Su mayor deseo es morir de forma definitiva o tener un amigo que no sea asesinado cada poco minuto y que pueda vivir con él el resto de su vida.

Tras el éxito de Squee!, Nickelodeon se acercó a Vasquez para proponerle producir una serie animada: Invasor Zim. La serie fue cancelada después de poco más de un año, con solo 27 episodios transmitidos, debido a claras discrepancias entre Vasquez y los productores del canal. Actualmente, Invasor Zim es considerada una serie de culto.

El 11 de mayo de 2004, Anime Works lanzó el DVD volumen 1 de Invasor Zim, que incluye los primeros nueve episodios y un comentario de audio realizado por Vasquez y miembros del equipo, entre ellos Richard Steven Horvitz, Rikki Simons, Melissa Fahn, Wally Wingert, Andy Berman y Kevin Manthei. El volumen 2 se publicó el 31 de agosto de 2004; el volumen 3, el 12 de octubre de 2004; y una edición especial en caja el 12 de abril de 2005, con un empaque ilustrado que simulaba ser la casa de Zim.

Vasquez también dirigió el video musical de la canción «Shut Me Up» de la banda Mindless Self Indulgence y ha declarado que trabaja en una película. Muchos de sus personajes en las historietas presentan un estilo geométrico y delgado, casi como figuras de palo. Sus obras suelen incluir elementos pesimistas, utilizados con fines paródicos o satíricos. Estilos similares pueden observarse en varios de sus personajes, así como referencias recurrentes a alces estadounidenses, carne, chihuahuas, monos, tacos, “cerditos”, queso y la obesidad mórbida. Sus protagonistas suelen ser personajes que dirigen su locura hacia otros y tratan de sobrevivir en un mundo completamente insano. Entre sus influencias se encuentran David Cronenberg, Kurt Vonnegut, Franz Kafka, H. R. Giger y H. P. Lovecraft. Además, Vasquez es admirador de David Lynch.

En sus obras también es común la presencia de una narrativa externa en forma de notas y comentarios que coloca en las esquinas de sus viñetas, recursos que contribuyen a generar una mayor conexión emocional con los lectores.

Diseñó la mayoría de los personajes de la serie animada Randy Cunningham: Ninja Total, transmitida de 2013 a 2015. En 2014 escribió un episodio de la serie web Bravest Warriors, creada por Pendleton Ward, también autor de Adventure Time.

• 1998. Squee! fue nominado a los premios Eisner por mejor serie nueva y mejor publicación de humor.^[3]
• 2000. I Feel Sick ganó el premio del International Horror Guild Award por mejor narrativa ilustrada.^[4]
• 2001. Invasor Zim ganó un premio Emmy por persona sobresaliente en animación, entregado a Kyle Menke, artista de storyboard.^[5]
• 2001. Invazor Zim ganó un premio Annie a logro sobresaliente por storyboarding en una producción animada de televisión y fue nominado a seis premios más.^[6]
• 2001. Invasor Zim ganó el premio de la World Animation Celebration por mejor secuencia de títulos.^[7]

• Johnny the Homicidal Maniac (Johnny el maniaco homicida, 1995-1997).
• Squee! (1997-1999).
• I Feel Sick (1999-2003).
• Fillerbunny (2000-2005).
• Everything Can Be Beaten (2006-2009).
• Jellyfist (2000-2002).
• Beyond The Fringe (#5-6, 2012, DC Comics)