João Pessoa

Antecedentes, fundación y primeros años

En 1534, el rey portugués D. Juan III de Portugal divide la colonia en capitanías hereditarias, siendo Paraíba subordinada a la Capitanía de Itamaracá, desde el río Guaju hasta el río Goiana. La Capitanía de Paraíba fue creada solamente en 1574, después del ataque a Tracunhaém, un ingenio de Itamaracá. La nueva capitanía, sin embargo, solo sería ocupada once años después tras cinco expediciones que tenían como objetivo conquistarla, siendo las cuatro primeras terminadas en fracaso.^[1]

El Centro Cultural São Francisco, donde se ubican el Convento y la Iglesia de Santo Antônio, así como la Casa de Oración y el claustro de la Tercera Orden de San Francisco

Convento e Iglesia de Nossa Senhora de Monte Carmelo

Con el fin de repeler a los invasores, el 1 de mayo de 1584, en tierras del actual distrito de Forte Velho, en Santa Rita, fue erigido el Fuerte de San Felipe en la margen izquierda del río Paraíba, habitado por los indígenas potiguaras. El fuerte, sin embargo, sufrió ataques constantes de corsarios franceses y de los potiguaras y fue abandonado menos de un año después, siendo incendiado en junio de 1585.^[2] Antes, en febrero de ese año, llegaron a Paraíba los tabajaras, liderados por Piragibe, instalándose en la margen izquierda del río. Inicialmente aliados, los tabajaras pronto se convirtieron en rivales de los potiguaras y entraron en conflicto con estos y también con los colonizadores portugueses.^[3]

Un acuerdo de paz entre los portugueses y los tabajaras, estos representados por Piragibe, fue sellado el 5 de agosto de 1585, concretando así la conquista de Paraíba.^[4] Tal acuerdo posibilitó el inicio del poblamiento de la región a partir del 31 de octubre de 1585, en un área en la desembocadura del río Sanhauá,^[3] que fue bautizada como Porto do Capim, en la parte baja del actual barrio de Varadouro.^[5] Ya el 4 de noviembre comienza a ser edificado el "fuerte de la ciudad".^[6] Este día es considerado por algunos historiadores como la fecha real de fundación de João Pessoa, inicialmente "Cidade Real de Nossa Senhora das Neves", en lugar del 5 de agosto.^[3][7] Tal fuerte, que muchas veces es confundido con el fuerte del Varadouro^[8] (construido solamente en los años 1630), duró pocos años y, a finales del siglo XVII, ya se encontraba en ruinas.^[6]

Entre 1585 y 1586, en lo alto de una colina, comienza a ser construida una capilla dedicada a Nuestra Señora de las Nieves, que rápidamente se convirtió en matriz de una parroquia, cuyo primer vicario fue el Padre João Vas Sallem, nombrado el 30 de octubre de 1586.^[9] Con el fin de posibilitar la conexión entre esa colina (Ciudad Alta) y la desembocadura del Sanhauá (Ciudad Baja), fue abierta una vía, señalada por algunos historiadores como Ladera de San Francisco y por otros como Ladera de la Borborema.^[10] En 1588 la ciudad pasó a llamarse Filipeia de Nuestra Señora de las Nieves en referencia a Felipe II, quien en ese momento acumulaba los tronos de Portugal y España, el llamado período de la Unión Ibérica (1580-1640). En 1599, se firma un acuerdo de paz con los potiguaras y Filipeia de Nuestra Señora de las Nieves pasa a llamarse Parahyba.^[11]

Los primeros años tras la fundación de la ciudad también estuvieron marcados por la llegada de órdenes religiosas, como los franciscanos, carmelitas y benedictinos. En 1589 llega a la ciudad el fraile Melchior de Santa Catarina, custodio de los franciscanos, con el objetivo de establecer una misión. El gobierno de la capitanía ofreció un terreno para la construcción de un convento, que fue aprobado por el fraile. El proyecto fue elaborado por el fraile Francisco dos Santos y su construcción comenzó en 1590, siendo, sin embargo, paralizada en una fecha incierta, entre 1592 y 1596. La obra fue retomada solo en 1602 y finalizada en 1608.^[12]

Se cree que ya en 1591 llegaron los carmelitas, que solo a partir de 1600 comenzaron a construir su convento. En 1595, el fraile Damião da Fonseca, representante de los benedictinos, llegó a Filipeia y solicitó al gobernador de la capitanía, Feliciano Coelho de Carvalho, un terreno para la construcción de un monasterio,^[13] cuya construcción también comenzó alrededor de 1600. Las tierras para la construcción de este monasterio, a pocos metros de la Iglesia Matriz, pertenecían al vicario Sallem.^[14]

De la ocupación holandesa al siglo XVIII

El primer intento holandés de conquistar la Capitanía de Paraíba ocurrió en diciembre de 1631, entre los días 5 y 10, terminando en fracaso.^[15] Con el fin de evitar nuevas invasiones y garantizar la seguridad de la capitanía, fueron erigidos dos fuertes, Santo Antonio y Restinga. Un nuevo intento ocurriría solamente en febrero de 1634, nuevamente sin éxito. Solo en el tercer intento, el 24 de diciembre de 1634, los holandeses lograron entrar sin ninguna resistencia, llevando a la población local a migrar hacia áreas rurales y abandonar la ciudad,^[16] que pasó a llamarse Frederikstad, en referencia a Federico Enrique, príncipe de Orange.

En esa época, la ciudad tenía aproximadamente 1,5 mil habitantes y un total de diecinueve ingenios de azúcar,^[17] buena parte de ellos confiscados por los invasores.^[16] Los franciscanos fueron expulsados de su convento, que fue transformado en fortificación (1636).^[18] Solo en 1637 los portugueses reconocen el dominio holandés en la llamada Nueva Holanda, en una franja comprendida entre el río São Francisco y el actual Ceará.^[19]

Elias Herckmans, quien administró la capitanía entre 1636 y 1639, describió la ciudad como:^[20]

Está rodeado de bosques y no puede ser visto por nadie que se acerque, excepto cuando uno ya está dentro, a menos que uno suba o baje el río, porque al llegar a la desembocadura o entrada de la bahía llamada Varadouro, se puede ver perfectamente el convento de San Francisco y algunos edificios en el lado norte.

En 1645, estalla en Pernambuco la Insurreicción Pernambucana, un movimiento contrario al dominio holandés en Brasil. Entre sus líderes se encuentra André Vidal de Negreiros, nacido en la capitanía, en el ingenio de São João (actual Santa Rita), habiendo participado en todas las fases del movimiento, incluyendo las dos batallas de los Guararapes, en 1648 y 1649. La Primera Guerra Anglo-Holandesa (1652-1655), entre Holanda e Inglaterra, debilitó el dominio holandés en el Nordeste, llevando a los invasores a firmar la rendición el 26 de enero de 1654, dejando la capitanía en ruinas. Sin embargo, solo en 1661 Holanda reconoció definitivamente la soberanía portuguesa sobre el territorio del actual Nordeste brasileño, por medio del Tratado de La Haya.^[21] Con el fin de la ocupación, Frederica pasó a llamarse Parahyba do Norte.^[11] En 1671, la Matriz de Nossa Senhora das Neves tuvo la mayor parte de su estructura demolida, con excepción de la nave. La reconstrucción del templo, paralizada varias veces, duró más de un siglo, siendo concluida solo a finales del siglo XVIII.^[22]

En agosto de 1704, el capitán mayor de Paraíba, Fernando de Barros e Vasconcelos, ordenó por carta regia la construcción de la Casa de la Pólvora, en la ladera de São Francisco, que se extendería hasta 1710. El 24 de septiembre de 1729, fue colocada la primera piedra de la Iglesia de Nuestra Señora de las Mercedes, que fue consagrada el 21 de septiembre de 1741.^[23] En 1763, el portugués Silvio Siqueira, durante su paso por el litoral de Paraíba, enfrentó una gran tormenta en el mar y, reuniendo a toda la tripulación de su embarcación, invocó a Nuestra Señora de la Peña de Francia, de quien era devoto, para que la situación se calmara. Pocos minutos después, la tormenta se debilitó y la tripulación desembarcó donde hoy es la playa de Peña, donde fue erigido un santuario dedicado a la santa.^[24] En la misma década, alrededor de 1767, surgió la Iglesia de Nuestra Señora Madre de los Hombres.^[25]

Aún en el siglo XVIII, la ciudad entró en decadencia, lo que llevó a la extinción de la capitanía en 1756, cuando fue anexada a la capitanía de Pernambuco.^[26] Paraíba solo volvería a existir como unidad política separada en enero de 1799, cuando su autonomía fue restablecida.^[27]

Siglo XIX

El día 7 de septiembre de 1822, Brasil se volvía políticamente independiente de Portugal y Paraíba pasaría a ser una provincia del Imperio del Brasil, teniendo la Ciudad de Parahyba como su capital que, en aquella época, poseía una población de cerca de tres mil habitantes. En ese año llegó a la ciudad el primer servicio de iluminación pública, constituido por veinte faroles alimentados con aceite de mamona.^[28] En 1828, la capital ya contaba con más de 5 816 mil habitantes y un total de 2 119 viviendas, la mayoría de paja o tapia.^[29] Ya en el año siguiente, la iluminación pública es reforzada y la Ciudad de Parahyba pasa a tener cincuenta faroles.^[30] El 24 de marzo de 1836, en el primer piso de la Asamblea Provincial, es fundado el Lyceu Paraibano, que tuvo su primer estatuto aprobado el 19 de abril de 1837.^[31]

Hacia 1840, se construye sobre el río Sanhauá el Puente Sanhauá o Puente del Baralho, el primer acceso entre la Ciudad de Parahyba y la Vila Barreiras, actuales barrios de Baralho y São Bento, que dieron origen a la ciudad de Bayeux, en aquella época una localidad de Santa Rita.^[32] En 1847, por decreto imperial, se crea la Capitanía de los Puertos, que pasó a ser responsable de la administración del Porto do Capim^[33] y, el 24 de enero de 1855, la Ciudad de Parahyba obtiene su primer cementerio.^[34] En 1856, el sistema de iluminación pública de la ciudad, dada su baja eficiencia, deja de existir, excepto en festividades y en establecimientos públicos comerciales. Solo en 1885 el sistema es retomado, esta vez utilizando faroles alimentados con querosene.^[35]

El 4 de noviembre de 1858 se sanciona la ley provincial nº 13, que creó el Colegio Nuestra Señora de las Nieves, inaugurado el 5 de febrero de 1859. La referida escuela, sin embargo, fue cerrada menos de dos años después, permaneciendo así hasta marzo de 1895.^[36] En la Navidad de 1859, la Ciudad de Parahyba recibió la visita del emperador Pedro II y de su cónyuge Teresa Cristina.^[37] En 1872, cuando se realizó el primer censo nacional en Brasil, el único en todo el Imperio, la población de la ciudad fue registrada en 24 714 habitantes, siendo la cuarta localidad más poblada de la Provincia de Paraíba, después de Sousa (29 726 habitantes); Independencia, actual Guarabira (28 191); y Areia (25 549).^[38]

El 3 de noviembre de 1889 la ciudad obtiene el Teatro Santa Rosa, nombrado con el apellido del presidente de la Província de Paraíba, Francisco da Gama Rosa. Doce días después sería proclamada la República y Paraíba pasaría de provincia a estado, permaneciendo la ciudad como su capital. Asume la presidencia del estado Venancio Neiva, quien pronto cambia el nombre del espacio a Teatro del Estado.^[39]

El 27 de abril de 1892, la Iglesia Matriz de Nuestra Señora de las Nieves se convierte en catedral con la creación de la Diócesis de Paraíba, por medio de la bula Ad Universas Orbis Ecclesias, del Papa León XIII. La nueva circunscripción eclesiástica, separada de la Diócesis de Olinda (Pernambuco), comprendía toda el área territorial de los estados de Río Grande del Norte y Paraíba^[40] y fue solemnemente instalada el 4 de marzo de 1894, con la posesión de su primer obispo, Adauto Aurélio de Miranda Henriques, quien en esa fecha instituyó el Seminario Diocesano de Paraíba Inmaculada Concepción y el Colegio Diocesano (actual Colegio Marista Pio X),^[41] habiendo sido también responsable de la reapertura del Colegio Nuestra Señora de las Nieves el 14 de marzo del año siguiente, después de más de tres décadas cerrado.^[42]

A partir del 2 de marzo de 1895, por medio de una ley estatal, la ciudad dejaría de ser administrada por un consejo municipal y pasaría a ser administrada por un alcalde, a ser nombrado por el gobernador del estado. El primero en ocupar el cargo fue el exdiputado provincial Jovino Limeira Dinoá, quien administró el municipio hasta octubre de 1900.^[43][44] En 1896, llegan a la ciudad las primeras tranvías de tracción animal, operados por la empresa Ferro Carril Parahyba.^[45]

Primeras décadas del siglo XX

En el censo de 1900, la población del municipio alcanzaba 28793 habitantes, un crecimiento de más del 50% en relación con el censo anterior, de 1890, cuando tenía 18 645 personas. Aun así, el municipio más poblado del estado era Guarabira, que ya contaba con 40 052 habitantes, seguido por Campina Grande (38 303).^[46] En aquella época, la zona urbana se restringía al área comprendida entre el río Sanhauá y la laguna de los Irerés. En 1906, durante la gestión del presidente del estado (denominación de los actuales gobernadores) Walfredo Leal, surge la primera conexión entre el centro de la ciudad y el litoral, con el inicio de la construcción del ferrocarril de Tambaú,^[47] concluido solamente en 1911 en el gobierno de su sucesor, João Lopes Machado.^[48]

En marzo de 1912, entra en operación la Usina Cruz do Peixe, operada por la Empresa de Tração, Força e Luz, que pasó a suministrar electricidad a la ciudad, sustituyendo la iluminación a gas acetileno y a querosene.^[49] Ya en el mes siguiente comenzó a funcionar el sistema de suministro de agua,^[50][51] implantado a partir de la perforación de pozos amazónicos en la Mata del Buraquinho^[52] y proyectado desde 1907,^[53] cuando el gobierno paraibano adquirió el área por cinco mil cruzeiros.^[51] Ambos, sin embargo, no eran universales, siendo accesibles solo para las clases más privilegiadas.^[53] En 1913, por invitación del presidente de Paraíba, João Pereira de Castro Pinto, el ingeniero sanitario Saturnino de Brito elaboró un proyecto que buscaba establecer un sistema de alcantarillado local,^[54] ejecutado solamente a partir de 1922.^[55]

El primer edificio donde funcionó el Hotel Globo, en los años 1910, en sus primeros años de existencia

Plaza de la Independencia, inaugurada el 7 de septiembre de 1922 en conmemoración de los cien años de la independencia de Brasil

Iglesia Nuestra Señora de la Concepción de los Militares en la década de 1920, antes de su demolición en 1929

El día 6 de febrero de 1914, por medio de la bula papal Maius Catholicae Religionis Incrementum, el Papa Pío X eleva la Diócesis de Paraíba a la dignidad de arquidiócesis y Dom Adauto, que estaba al frente del obispado desde 1894, se convirtió en el primer arzobispo, permaneciendo en el cargo hasta 1935, año en que murió. Aún en febrero de 1914, el día 17, llegan los tranvías eléctricos, que sustituyeron a los tranvías de tracción animal.^[50][56] En los años 1915 y 1916, la ciudad obtiene sus primeros hoteles, siendo ellos el Hotel Globo (1915) y el Hotel Luso-Brasileño (1916).^[57] Hacia 1918,^[58] en la administración de Camilo de Holanda, presidente de Paraíba de 1916 a 1920, se inició la apertura de una vía que permitiera un acceso directo entre el centro y la playa de Tambaú, en aquella época apenas una pequeña colonia de pescadores. Sin embargo, la obra de esta vía, que se convertiría en la actual avenida Presidente Epitacio Pessoa, no llegó a ser concluida.^[59]

En 1920, cuando la capital paraibana alcanzaba 52 990 habitantes,^[60] asume la intendencia municipal Walfredo Guedes Pereira. Entre sus principales realizaciones están la construcción de la Plaza de la Independencia, inaugurada el 7 de septiembre de 1922 en conmemoración del primer centenario de la independencia de Brasil;^[61] la creación del Parque Arruda Cámara, inaugurado en la nochebuena de ese mismo año^[62] y el drenaje y saneamiento del entorno de la Laguna de los Irerés. Esta, mediante un decreto-ley municipal del 27 de septiembre de 1924, pasó a llamarse Parque Sólon de Lucena, en referencia a Sólon Barbosa de Lucena, en aquella época presidente de Paraíba.^[63] Su gestión también estuvo marcada por la demolición de dos iglesias seculares, Madre de los Hombres y Rosario de los Negros, ambas en 1923, la primera para permitir la ampliación de la actual avenida Monsenhor Walfredo Leal, así como la construcción de la Plaza Antonio Pessoa, mientras que la última daría lugar a la Plaza Vidal de Negreiros, que quedó conocida como Punto de Cien Réis,^[64] en referencia al valor del pasaje cobrado por las tranvías que pasaban por allí.^[45]

En 1926, entra en funcionamiento el sistema de alcantarillado de la capital^[55][65] y el Parque Sólon de Lucena obtiene sus chaguaramos. En agosto de 1929, el Hotel Globo, que funcionaba donde hoy es la Calle João Suassuna, se traslada al ancho de San Fray Pedro Gonçalves, en la residencia de su propietario, Henriques Siqueira, conocido como “Seu Marinheiro”.^[66] En el mismo año, por orden del presidente de Paraíba, João Pessoa Cavalcanti de Albuquerque, fue demolida, al lado del Palacio de la Redención, la secular Iglesia de Nuestra Señora de la Concepción de los Militares (antigua Capilla de San Gonçalo), con excepción de la torre.^[67][68]

Del cambio de nombre a los años 1950

El 26 de julio de 1930, João Pessoa fue asesinado en la Confitería Glória, en la Calle Nueva, en Recife, por João Duarte Dantas, su adversario y rival político. El episodio generó gran repercusión nacional y se convirtió en uno de los detonantes de la Revolución de 1930, en la cual Paraíba lideró junto con Minas Gerais y Rio Grande do Sul. Su cuerpo fue embalsamado aún en Recife y transportado por vía férrea a la capital paraibana, donde llegó el día 27 y fue llevado a la Catedral de Nuestra Señora de las Neves. Allí fue velado hasta el 1 de agosto, cuando fue trasladado al puerto de Cabedelo^[69] para ser sepultado en Río de Janeiro, hecho que ocurrió el 7 de agosto.^[70]

Fotografía antigua de la Plaza Presidente João Pessoa, con el monumento El Altar de la Patria en el centro (Archivo Nacional)

Avenida Presidente Epitácio Pessoa durante su construcción en junio de 1933

Actual sede del Lyceu Paraibano, inaugurado en 1937 por el interventor federal Argemiro de Figueiredo y la escuela más tradicional de João Pessoa

El 1 de septiembre de 1930, durante una sesión ordinaria de la Asamblea Legislativa de Paraíba en el Teatro Santa Rosa, fue presentado un proyecto de ley que cambiaba el nombre de la capital de Parahyba do Norte para João Pessoa.^[71] Dicho proyecto, aprobado en dos turnos,^[72] fue sancionado el 4 de septiembre siguiente por el presidente de Paraíba, Álvaro Pereira de Carvalho, convirtiéndose en la ley estatal nº 700.^[73] También en homenaje a João Pessoa, la Plaza Comendador Felizardo fue rápidamente renombrada como Plaza Presidente João Pessoa y, en su centro, se construyó el monumento El Altar de la Patria, inaugurado el 8 de septiembre de 1933 con la presencia del presidente de la República, Getúlio Vargas.^[74]

En 1932, por invitación de Antenor de França Navarro, interventor federal en Paraíba, el arquitecto Nestor de Figueiredo elaboró el proyecto urbanístico de la capital, denominado Plan de Remodelación y Expansión de la Ciudad de João Pessoa.^[75] Su sucesor, Gratuliano da Costa Brito (1932-1934), quien asumió tras la muerte de Antenor, inauguró el Paraíba Palace Hotel, donde antes funcionaba la sede del periódico Correio da Manhã, frente a la Plaza Vidal de Negreiros,^[76] y retomó la apertura de la avenida Epitácio Pessoa, concluida en 1940,^[77] extendiéndose desde la Plaza de la Independencia hasta la Playa de Tambaú, con una longitud de cinco kilómetros.

Entre enero y septiembre de 1935, el exalcalde Guedes Pereira volvió a dirigir la capital. En esta ocasión, se expropió el terreno donde se encontraba la Iglesia de Nuestra Señora de las Mercedes, demolida en 1936 para dar lugar a la actual Plaza 1817.^[78] Al año siguiente, el interventor federal Argemiro de Figueiredo inauguró la actual sede del Lyceu Paraibano, que desde su creación funcionaba junto al Palacio de la Redención.^[79][80] El 1 de noviembre de 1939, tras tres años de obras, la Arquidiócesis de Paraíba y la alcaldía de João Pessoa inauguraron la nueva Iglesia de las Mercedes,^[78] ubicada en la calle Padre Meira, a pocos metros de la iglesia original. También en 1939 se inauguró oficialmente el Parque Sólon de Lucena y, al año siguiente, el paisajista Burle Marx diseñó su jardín.^[81]

En 1940 se fundó el Aeroclube de Paraíba, que comenzó a operar el 10 de noviembre en una zona del actual barrio de Tambauzinho.^[82] A partir de 1941, el gobierno estatal abrió la carretera João Pessoa-Cabedelo, con el objetivo de conectar la zona urbana de la capital con el puerto de Cabedelo,^[83] en funcionamiento desde 1935 en la desembocadura del río Paraíba. Ese mismo año, tras un peritaje del Ministerio de Marina, la Ponta do Seixas fue reconocida como el punto más oriental del territorio brasileño, título disputado durante años con Ponta de Pedras, en Goiana, Pernambuco.^[84] Lo narra el historiador paraibeño Coriolano de Medeiros, en su obra Dicionário Corográfico do Estado da Paraíba.

El 5 de septiembre [de 1941] se observó en Ponta de Pedras y el 12 en Cabo Branco. La suerte sonrió a Paraíba, ya que Ponta do Seixas, en Cabo Branco, es el punto más oriental del territorio nacional y, por lo tanto, el punto más oriental de las dos Américas. Ese punto de Paraíba se extiende orgullosamente unos 1683 metros más al este que Ponta de Pedras.

El 12 de octubre de 1947 se celebraron las primeras elecciones directas para alcalde en la historia de João Pessoa, con cuatro candidatos. Resultó elegido Osvaldo Pessoa Cavalcanti de Albuquerque, del Partido Social Democrático, con el 45,56% de los votos válidos. Asumió el cargo el 14 de marzo de 1948 y permaneció hasta 1951, cuando renunció.^[85][86] Antes, el 11 de octubre de 1948, entró en vigor el Código de Posturas del Municipio.^[87][88]

En la nochebuena de 1952 se inauguró la pavimentación de la avenida Epitácio Pessoa,^[90] con adoquines,^[91][92] en una década en la que el crecimiento de la ciudad se hacía más evidente, con numerosos loteamientos surgiendo en su entorno.^[93] Estos dieron origen a los actuales barrios de Brisamar, Cabo Branco, Estados, Expedicionários, Miramar, Pedro Gondim, Tambauzinho, Torre y Tambaú, consolidando la expansión urbana desde el centro hacia el océano.^[94][95] Gran parte de estas tierras pertenecían anteriormente a la Hacienda Ribamar o Boi-Só, cuyo primer propietario fue el francés Boisôt, de la familia Boisson, en el siglo XIX.^[89]

En 1953 se inauguró el busto de Tamandaré^[96] y el Aeroclube de Paraíba se trasladó a una nueva área expropiada por el gobierno estatal.^[82] En esa misma década, la playa de Tambaú obtuvo su primer paseo marítimo, junto con la apertura de la avenida Almirante Tamandaré.^[97] A partir de 1958 comenzó la construcción del Edificio Presidente João Pessoa que, con dieciocho plantas, se convirtió en el primer rascacielos de la ciudad, finalizado a comienzos de los años 1960.^[98][99]

Entre las décadas de 1940 y 1950, el municipio registró un crecimiento poblacional del 26,5%, pasando de 94 333 habitantes en 1940^[100] a 119 326 en 1950. En el estado, solo era superado por Campina Grande, en el agreste, con 173 206.^[101] En 1960, tras la emancipación de los distritos de Cabedelo (1956) y Alhandra (1959),^[102] alcanzó 153 175 habitantes, aún por detrás de Campina Grande 204 583}}.^[103]

Años 1960 y 1970

En 1961, João Pessoa perdería el distrito de Pitimbu, elevado a la categoría de municipio y, en 1963, sería el turno de la Vila do Conde, actual municipio de Conde.^[102] Aún en 1963, se crea el distrito industrial de João Pessoa y, a partir de 1965, comienza a construirse el campus de la Universidade Federal de Paraíba (UFPB),^[104] estimulando el crecimiento de la ciudad en las direcciones sur y sudeste.^[105] Cerca del campus surgirían tres conjuntos habitacionales, que dieron origen al actual barrio de Castelo Branco, entre 1969 y 1974.^[106] Otros dos factores que impulsaron el crecimiento de João Pessoa en la época fueron la prolongación de la avenida Pedro II y la apertura de la actual avenida Cruz das Armas.^[87]

João Pessoa nos anos 1970

Playas de Tambaú y Cabo Branco en septiembre de 1970

El faro de Cabo Branco en 1974, dos años después de su inauguración

Paraíba Palace Hotel, actual Paraíba Palace Shopping, em 1974

En 5 de febrero de 1966, ya durante el régimen militar en Brasil, el presidente de la República Humberto de Alencar Castelo Branco promulgó el Acto Institucional n.º 3, que impuso la elección indirecta para los gobernadores de los estados, y estos pasarían a nombrar a los alcaldes de sus capitales.^[107] De esta forma, el alcalde Domingos Mendonça Neto, elegido en 1963, tuvo su mandato revocado y, en su lugar, fue nombrado el exalcalde Damásio Barbosa de Franca,^[108] quien administró el municipio durante cinco años. En su gestión, se inicia la pavimentación de la Avenida Atlântica, actual Avenida Senador Ruy Carneiro, partiendo de la Avenida Presidente Epitácio Pessoa y conectándola con la playa de Manaíra.^[109]

En junio de 1969, comienza a construirse el Viaducto Damásio de Franca en referencia al alcalde,^[110] que fue inaugurado el 17 de julio del año siguiente.^[91] En el censo de ese año, João Pessoa asume el puesto de municipio más poblado de Paraíba, con 221 546 habitantes, frente a 195 303 de Campina Grande,^[111] que perdía territorio con la creación de nuevos municipios. Aún en 1970, en medio del creciente proceso de verticalización en la ciudad, una enmienda a la Constitución Estatal de 1967 limitó la construcción de edificios altos en la zona costera a dos plantas, en la franja comprendida entre las playas de Penha y Formosa, esta última en Cabedelo.^[112]

Tras iniciarse su construcción en 1969, el gobernador João Agripino inauguró, el 6 de marzo de 1971, el Hotel Tambaú, pocos días antes del final de su mandato. El nuevo emprendimiento, proyectado por el arquitecto Sérgio Bernardes y construido sobre la arena de la playa de Tambaú, fue reinaugurado el 11 de septiembre siguiente por el sucesor de Agripino, Ernâni Sátiro.^[113] El 20 de abril de 1972, por ley municipal, fueron oficializados el escudo, la bandera y el estandarte del municipio^[114] y, al día siguiente, João Pessoa obtiene el Faro de Cabo Branco, situado en un acantilado cercano a la Ponta do Seixas. En mayo siguiente, se concluye la pavimentación de la avenida Senador Ruy Carneiro.^[115]

Aún en 1972 se pavimenta el primer tramo de la BR-230 en la ciudad, que en ese momento constituía el llamado Contorno Rodoviario de João Pessoa, conectando la carretera João Pessoa-Cabedelo, federalizada e incorporada a la nueva autopista, con la BR-101, en el cruce con la avenida Cruz das Armas.^[116][117] En esa época la ciudad era administrada por Dorgival Terceiro Neto (1971-1974),^[118][119] quien en 1973 abrió dos importantes vías: la avenida Beira-Rio (Avenida Ministro José Américo de Almeida desde 1977), que conecta el centro con la playa de Cabo Branco, y la avenida Gobernador Flávio Ribeiro Coutinho, el llamado Retão de Manaíra, que impulsó la expansión de la capital hacia el norte,^[109][120] llegando a la playa de Bessa, en dirección a Cabedelo.^[121] Al mismo tiempo, la ciudad también se expandía hacia el suroeste y el sur, con la creación de conjuntos habitacionales.^[122] En 1974, se elabora el Plan de Desarrollo Urbano (PDU), que resultó en la creación del Código de Urbanismo,^[87] instituido por la ley municipal 2 102, del 31 de diciembre de 1975.^[123]

El 9 de marzo de 1975, es inaugurado por el gobierno estatal el Estadio Ernani Sátiro, con partido inaugural entre el Botafogo de João Pessoa y el Botafogo de Futebol e Regatas del Río de Janeiro, con victoria de 2 a 0 para el equipo carioca.^[124] Su nombre fue cambiado al año siguiente a Estadio José Américo de Almeida Filho, en homenaje a un exdelantero del Botafogo de João Pessoa en los años 1930 e hijo del exgobernador José Américo de Almeida.^[125] Aún en 1975, el 24 de agosto, durante las conmemoraciones del Día del Soldado, el Parque Sólon de Lucena fue escenario de la Tragedia del Baltrão, cuando una balsa con cerca de doscientos pasajeros, más de tres veces su capacidad, naufragó en la laguna, provocando la muerte de 35 personas por ahogamiento, de las cuales 29 eran niños.^[126][127]

Hasta finales de los años 1970, surgirían nuevos loteamientos a lo largo de la carretera, que dieron origen a los actuales barrios de Água Fria, Ernesto Geisel y José Américo.^[128] En la misma época, comenzó la apertura de una vía que permitió una conexión más directa entre la BR-230 y la playa de Penha, la actual avenida Hilton Souto Maior, sustituyendo la antigua Estrada da Penha y convirtiéndose en la vía más extensa de João Pessoa, con una longitud de 7,5 km.^[129]

Años 1980 y 1990

En 1980, João Pessoa ya contaba con una población de 329 942 habitantes, consolidando el crecimiento urbano y poblacional de las últimas décadas.^[130] Aún en 1980, el Instituto del Patrimonio Histórico y Artístico del Estado de Paraíba (IPHAEP) declaró patrimonio varios monumentos y lugares históricos de la ciudad y, en 1982, definió los límites del centro histórico, que abarcaban un área de 117 hectáreas.^[131] En abril de ese mismo año, João Pessoa obtiene el Espaço Cultural José Lins do Rego,^[132] donde antes funcionaba la primera sede del Aeroclube da Paraíba^[82] y, en junio de 1983, es inaugurado el Conjunto Habitacional Tarcísio de Miranda Burity, que dio origen al barrio de Mangabeira, cuyo nombre proviene de la gran cantidad de árboles de mangaba que existían en el área.^[133] Al año siguiente sería el turno del Parque Residencial Valentina de Figueiredo, actual barrio de Valentina,^[134][135] haciendo que el crecimiento de la ciudad sobrepasara definitivamente los límites del río Cuiá. El nombre es una referencia a Valentina Silva de Oliveira Figueiredo, madre del presidente brasileño en ese momento, João Figueiredo, quien participó en la inauguración del nuevo conjunto.^[136]

En 1985, João Pessoa alcanzó su cuarto centenario de existencia. Ese año, tras el fin de dos décadas de régimen militar em Brasil, la capital volvió a tener elecciones directas para alcalde, que se realizaron en noviembre. En esa ocasión, ganó el candidato Antônio Carneiro Arnaud, cuyo mandato se extendió de 1986 a 1988, siendo sucedido por Wilson Braga, exgobernador de Paraíba.^[137] En 1989, por iniciativa del gobierno de Paraíba en conjunto con el Instituto del Patrimonio Histórico y Artístico Nacional (IPHAN), se inicia la revitalización del centro histórico, comenzando por la Plaza Dom Adauto y la Plaza San Francisco y extendiéndose a otras plazas y monumentos a lo largo de los años 1990. Aún en 1989, João Pessoa obtiene el Manaíra Shopping, hoy el mayor centro comercial de Paraíba,^[138][139] y es promulgada la actual Constitución de Paraíba que, en su artículo 229, consideró toda la zona costera del estado como patrimonio, manteniendo la prohibición de edificios altos en la costa vigente desde 1970. La constitución también previó, en el artículo 82 del Acto de Disposiciones Constitucionales Transitorias, la realización de un plebiscito sobre el nombre de la ciudad,^[140] lo que, sin embargo, nunca ocurrió.

El 2 de abril de 1990, el concejo municipal promulga la actual ley orgánica del municipio, modificada por enmiendas posteriores.^[141] A comienzos de los años 1990, el tramo urbano de la BR-230 pasa a ser duplicado.^[142] En 1991, la ciudad alcanza 497 600 habitantes,^[143] un crecimiento del 51% en relación con el censo de 1980.^[130] En 1992, durante la realización de la Cumbre de la Tierra, celebrada en la ciudad de Río de Janeiro, el alcalde Carlos Mangueira declaró João Pessoa como la segunda ciudad más verde del mundo, después de París, en Francia.^[144][145] El 30 de diciembre del mismo año, por ley complementaria, se instituye el plan director del municipio, instrumento básico de la política urbana^[146][147] y, dos días después, asume el nuevo alcalde de la capital y hijo del exalcalde Damásio Franca, Francisco Franca, quien ocupó el cargo hasta 1996, cuando fue elegido el candidato Cícero Lucena.

En 1997, los restos mortales de João Pessoa y de su esposa fueron trasladados de Río de Janeiro a João Pessoa, siendo sepultados en un mausoleo construido por el gobierno estatal^[148] entre el Palacio de la Redención y la Facultad de Derecho de Paraíba. En el mismo año, el Papa Juan Pablo II otorga el título de basílica a la Catedral de Nuestra Señora de las Nieves, tras una gran reforma estructural, bajo el episcopado de Dom Marcelo Carvalheira.^[149]

Años 2000–presente

El 28 de agosto de 2000, mediante el decreto estatal 21 264, la Mata del Buraquinho fue transformada en un jardín botánico, recibiendo el nombre de Benjamín Maranhão, padre del entonces gobernador de Paraíba, José Maranhão. El 1 de octubre de 2000 se llevaron a cabo las elecciones municipales y, con el 74,02% de los votos válidos, Cícero Lucena se convirtió en el primer alcalde reelegido en la historia del municipio. En su segundo mandato, se realizó la reurbanización del paseo marítimo en el tramo que comprende las avenidas Cabo Branco y Almirante Tamandaré, en los barrios de Cabo Branco y Tambaú, respectivamente. Ambas avenidas también fueron ampliadas, así como la avenida Gobernador Flávio Ribeiro Coutinho (Retão de Manaíra).^[150] A finales de 2003, mediante ley complementaria estatal, se instituyó la Región Metropolitana de João Pessoa (RMJP), inicialmente compuesta por la capital y otros ocho municipios de Paraíba.^[151]

Cícero fue sucedido en 2005 por Ricardo Coutinho, elegido en primera vuelta en las elecciones de 2004. En diciembre de 2007, el Centro Histórico de João Pessoa se convirtió en patrimonio histórico nacional^[152] y, en julio de 2008, fue inaugurada la Estación Cabo Branco de Ciencia, Cultura y Artes, diseñada por el arquitecto Oscar Niemeyer y ubicada cerca del Faro de Cabo Branco. En octubre del mismo año, Ricardo fue reelegido alcalde con una votación más expresiva que en la elección anterior, y posteriormente renunció el 31 de marzo de 2010 para postularse como gobernador de Paraíba, cargo que ocupó entre 2011 y 2018.^[153]

En agosto de 2012, João Pessoa obtuvo su actual centro de convenciones, dentro del cual se encuentra el mayor espacio teatral del Nordeste brasileño, el Teatro Pedra do Reino, inaugurado en agosto de 2015.^[154] A partir de 2013, la ciudad fue administrada por Luciano Cartaxo, quien permaneció en el cargo hasta 2020,^[155] año en que la ciudad inauguró el Largo de Tambaú, ubicado en el límite entre las playas de Tambaú y Cabo Branco.^[156] En las elecciones municipales de noviembre de ese año, el exalcalde Cícero Lucena fue elegido para su tercer mandato, siendo reelegido en 2024, convirtiéndose en el primer alcalde en alcanzar cuatro mandatos en la historia de João Pessoa.^[157]

El 17 de diciembre de 2024, la Asamblea Legislativa de Paraíba aprobó una enmienda que eliminó de la constitución estatal la disposición que preveía, desde su promulgación, la realización de un plebiscito sobre el nombre de la ciudad, oficializando João Pessoa como el nombre de la capital de Paraíba.^[158]

Hidrografía

En João Pessoa, hay unos doce ríos. El río Jaguaribe nace en el complejo Esplanada, cruza el Jardín Botánico Benjamim Maranhão, en medio de la Mata Atlántica, y desemboca en el Océano Atlántico en el límite con el municipio de Cabedelo. El agua para el abastecimiento de las viviendas se toma del sistema Gramame-Mumbaba, de la Compañía de Agua y Alcantarillado de Paraíba. En este sistema, estos dos ríos se turnan para abastecer de agua a la ciudad. Sin embargo, el río más importante históricamente es el río Sanhauá, porque fue en sus márgenes donde nació ciudad y donde se construyeron las primeras casas.^[172]

También está la Laguna del Parque Sólon de Lucena en el Centro de la Ciudad. La laguna fue el principal punto turístico de la ciudad durante la época en que la mayor parte de la ciudad estaba lejos de las playas. A finales de 2010, durante las celebraciones navideñas, la laguna se revitalizó y ganó dispositivos como la música ambiental.^[173]

La capital de Paraíba tiene un litoral de unos 24 kilómetros de longitud, nueve playas solo en el municipio, además de las playas de la Región Metropolitana, como la ciudad de Cabedelo, la ciudad de Lucena y el Distrito de Jacumã en el municipio de Conde, donde se encuentra la Playa Naturista Tambaba. Las playas urbanas tienen como característica playas de arena blanca y aguas cristalinas. Muchos han conservado la Mata Atlántica, además de ser ideal para el baño gracias a una barrera natural a unos 6 kilómetros de la costa que protege gran parte de la costa de Pessoa y Cabedelo, permitiendo a los niños jugar en las tranquilas aguas. Está el Proyecto Tartarugas Urbanas, que opera en las playas de Bessa e Intermares, zona de desove de la tortuga carey, escenario de preservación ambiental. En la ciudad también se practica surf.^[174][175]

Entre las principales playas, podemos mencionar la Praia de Tambau, compuesta de arena fina y batida, con aguas azul verdosas; la playa Bessa, es donde se encuentra la Caribessa, una playa tranquila y de aguas cristalinas; también la Praia de Manaíra, una playa totalmente urbana, formada por arrecifes de coral, lo que hace sus olas débiles y agua clara en verano. Es el punto de varios kioscos y bares, con canchas deportivas en su borde. La playa de cabo branco, arena blanca y agua tibia; Playa Seixas, que es donde se ubica el punto más oriental de América. Además de Praia da Penha,^[175] donde se encuentra la histórica Capilla de Nuestra Señora de la Peña, construido en 1763, donde la romería de penha tiene lugar cada año, desde el centro histórico hasta la playa.; La playa de Jacarape, donde se encuentra el Centro de convenciones poeta Ronaldo Cunha Lima; luego Praia do Sol, que es un lugar tranquilo y aireado; y la playa de barra de gramame,^[174] que sitúa el encuentro del río gramme con el mar.^[176]

Clima

El clima de João Pessoa es tropical húmedo^[177] niveles relativamente altos de humedad del aire y temperaturas medias anuales alrededor 27 °C. La precipitación se produce en forma de lluvia, con una tasa de precipitación anual superior a 1800 mm.

La mayor acumulación de precipitación registrada en 24 horas fue de 194 mm el 18 de junio de 1986. Otras grandes acumulaciones iguales o superiores a 150 mm fueron: 191 mm el 11 de agosto de 1970, 186,2 mm el 8 de abril de 1964, 186 mm el 30 de mayo de 1996, 185,3 mm el 13 de junio de 1940, 182,4 mm el 14 de junio de 2019, 181 mm el 10 de mayo de 1944, 168,2 mm el 26 de junio de 2000.^[178][179]

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Parámetros climáticos promedio de João Pessoa, Brasil
Mes	Ene.	Feb.	Mar.	Abr.	May.	Jun.	Jul.	Ago.	Sep.	Oct.	Nov.	Dic.	Anual
Temp. máx. abs. (°C)	34.9	34.5	34.3	34.3	34.1	32.8	33	31.8	32.4	33.3	34.3	33.7	34.9
Temp. máx. media (°C)	30.9	31.1	31.2	30.8	30.3	29.2	28.7	28.9	29.4	30.1	30.6	30.9	30.2
Temp. mín. media (°C)	25.1	25	24.8	24.1	23.4	22.3	21.9	21.9	23.1	24.4	25.1	25.2	23.9
Temp. mín. abs. (°C)	19	18.8	19	19	17	17	16.2	17.2	17.9	18.5	17.8	18.7	16.2
Precipitación total (mm)	86.4	106.2	171.5	235.7	287.7	368.7	284.9	133.7	73.9	31	21.1	36.6	1837.4
Días de precipitaciones (≥ 1 mm)	9	9	12	16	17	20	20	16	10	6	5	5	145
Horas de sol	241.1	215.7	226.5	201	198.6	165	180.3	224	232.3	266.1	263.6	258.8	2673
Humedad relativa (%)	74.2	74.2	75.4	78	79.9	82.1	81	77.4	74.2	72.4	72.5	73.1	76.2
Fuente: Instituto Nacional de Meteorología (INMET)[180][178][179]

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Medio ambiente

La ciudad posee dos reservas de Mata Atlántica que funcionan como un verdadero pulmón, fortaleciendo la creación de oxígeno e impidiendo el avance de la polución.

La ciudad tiene un Jardín Botánico Benjamin Maranhão, que conserva el bosque atlántico, los animales, y abre la visitación, que es el Jardín Botánico de João Pessoa, considerado uno de los mayores restos de la Selva Atlántica natural en una zona urbana de Brasil.^[181] Es una excelente oportunidad para que las personas estén en contacto con la naturaleza pura y cristalina. Entre estos, la educación ambiental es un elemento relevante, permitiendo enfoques interesantes, desde el conocimiento e interés por las plantas hasta estimular la curiosidad y el conocimiento de este importante espacio de visitación e investigación. Son 18 estaciones distribuidas a lo largo de los senderos de Río y Preguiça utilizando como criterio, elementos principalmente relacionados con la historia, la botánica y la ecología, contribuyendo al conocimiento del medio ambiente y la necesidad de su preservación.^[182] El área cubre alrededor de 515ha, de las cuales 343ha albergan el Jardín Botánico, donde la flora protagoniza las actividades recreativas y educativas que allí se promueven. Incluye la mayor reserva forestal atlántica urbana natural del país, y es un importante patrimonio histórico de la capital de Paraíba.^[181]