John Barrow (1764-1848)

Nació en Dragley Beck, en la parroquia de Ulverston, en aquellos tiempos perteneciente a la parte norte del condado de Lancashire, pero actualmente en el condado de Cumbria. Fue hijo único de Roger Barrow, agricultor. Desde muy joven aprendió latín, griego, matemáticas, navegación y astronomía, dio clases particulares. Durante los primeros años de su vida laboral trabajó como superintendente de una fundición de hierro en Liverpool, estuvo un verano cazando ballenas en la isla Spitbergen y fue profesor de matemáticas en una escuela privada en Greenwich.^[1]

Por influencia de sir George Leonard Staunton, de cuyo hijo era preceptor, entró a trabajar en la primera embajada británica establecida en China, entre 1792 y 1794, donde ejerció como intérprete oficial para el embajador George Macartney. Pronto adquirió un buen conocimiento del chino, idioma sobre el que hizo interesantes artículos en Quarterly Review y los registros de la embajada publicados por George Staunton contienen contribuciones de Barrow sobre literatura y ciencia en China. Aunque Barrow dejó de estar vinculado directamente con los asuntos chinos en 1794, continuó interesado por ellos y a menudo era consultado por el gobierno británico.^[1]

En 1797, acompañó a lord Macartney, como secretario privado, cuando este fue nombrado gobernador de la recientemente adquirida colonia del Cabo de Buena Esperanza. A Barrow se le encomendó la tarea de conciliar a los colonos bóeres y la población nativa negra y recabar información sobre el interior del país y se dedicó a cartografiar las regiones hasta el río Orange, en Namibia. Posteriormente, fue nombrado auditor general de las cuentas públicas y decidió instalarse en Sudáfrica, donde contrajo matrimonio con Anna Maria Trutat (1777-1875) el 26 de agosto de 1799, una artista botánica del Cabo, con quien tuvo siete hijos.^[1]

En 1800, adquirió una casa en Ciudad del Cabo, pero la rendición de la colonia en el Tratado de Amiens (1802), alteró ese plan, retornando a Inglaterra en 1804. Durante sus viajes por Sudáfrica, Barrow recopiló abundantes notas y bocetos sobre el territorio que atravesaba. El resultado de sus viajes fue un mapa que, a pesar de los numerosos errores contenidos, fue el primer mapa moderno publicado de la parte sur de la Colonia del Cabo.

A su vuelta a Inglaterra fue nombrado segundo secretario del Almirantazgo, por el vizconde Melville, primer lord del Almirantazgo, cargo que ocupó durante cuarenta años, a excepción de un breve periodo de gobierno whig entre 1806 y 1807. Contó con la confianza de los once lores que sucesivamente presidieron el Almirantazgo durante este periodo y también del rey Guillermo IV, que fue lord gran almirante y quien le brindó muestras de su aprecio personal.^[1][2]

En 1806 fue elegido miembro de la Royal Society, donde conoció al famoso explorador y botánico Joseph Banks, director de la sociedad desde 1178 y quien ejercería una notable influencia sobre Barrow.^[1]

Desde su cargo en el Almirantazgo, Barrow fue un gran impulsor de la exploración del Ártico, con los viajes de John Ross, William Edward Parry, James Clark Ross y John Franklin. Llevan su nombre el estrecho de Barrow, una parte central del paso del noroeste en el Ártico canadiense, el Point Barrow y la ciudad de Barrow, en Alaska.

También patrocinó una expedición para descubrir si la desembocadura de los ríos Níger y Congo era única. Esta expedición fue dirigida por James Kingston Tuckey; ascendieron 450 km por el río Congo tras los que tuvieron que regresar, fallecieron treinta y cinco de los cincuenta expedicionarios europeos que la componían. Posteriormente organizó dos viajes en busca de los orígenes del Níger, que partieron de Trípoli, para atravesar el desierto del Sáhara y llegar el entonces desconocido cauce del Níger. Las expediciones contaron con la ayuda del cónsul británico Hanmer Warrington, pero ambas acabaron en fracaso al quedar detenidas en Murzuk y no alcanzar el Níger.^[3]

Sus libros sobre China y el sur de África tuvieron una gran acogida y le animaron a seguir escribiendo. Publicó numerosos artículos en Quarterly Review, fue autor de varias contribuciones valiosas a la séptima edición de la Encycloeædia Británicaca y de varias biografías.^[2]

• Travels into the Interior of South Africa (1806); online
• Life of Lord Macartney (1807),
• Life of Lord Anson (1839),
• Life of Lord Howe (1838).

• Travels in China (1804)

• The Eventful History of the Mutiny and Piratical Seizure of H.M.S. Bounty: (1831) Its Cause and Consequences, reporte de Motín del Bounty

• An Auto-Biographical Memoir of Sir John Barrow, Bart, Late of the Admiralty. Including Reflections, Observations, and Reminiscences at Home and Abroad, from Early Life to Advanced Age; Murray, 1847 (reeditado por Cambridge University Press, 2009; ISBN 978-1-108-00470-1)

• A Description of Pocket and Magazine Cases of Mathematical Drawing Instruments, en el que se explica el uso de cada instrumento, y en particular, del sector y escala normal, en las soluciones de una variedad de problemas, del mismo modo la descripción, construcción y uso de la Escala de Gunter. Ilustrado con planchas de cobre. Londres: J. & W. Watkins, [1792?]

• — (1804). Travels In China, Containing Descriptions, Observations, And Comparison, Made And Collected In The Course Of A Short Residence At The Imperial Palace Of Yuen-Min-Yuen. Londres: T. Cadell And W. Davies. Consultado el 15 de agosto de 2009.
  • John Barrow (1805), Travels in China, Philadelphia: W.F. M'Laughlin.

• — (1806). Travels Into The Interior Of Southern Africa, Volume I. Londres: T. Cadell And W. Davies. Consultado el 15 de agosto de 2009.

• — (1806). Travels Into The Interior Of Southern Africa, Volume II. Londres: T. Cadell And W. Davies. Consultado el 15 de agosto de 2009.

• — (1807). Some Account Of The Public Life, And A Selection From The Unpublished Writings, of The Earl Of McCartney, Volume I. Londres: T. Cadell And W. Davies. Consultado el 15 de agosto de 2009.

• — (1807). Some Account Of The Public Life, And A Selection From The Unpublished Writings, of The Earl Of McCartney, Volume II. Londres: T. Cadell And W. Davies. Consultado el 15 de agosto de 2009.

• — (1818). A Chronological History Of Voyages Into The Arctic Regions. Londres: John Murray. Consultado el 15 de agosto de 2009.

• The Eventful History of the Mutiny and Piratical Seizure of H.M.S. Bounty: Its Cause and Consequences – London, 1831 online <reprint Westport, CT: Southport Press, 2003, paperback, ISBN 1-887954-23-6>
• — (1840). The Life Of Peter The Great (1908 ed.). Londres: John Murray. Consultado el 15 de agosto de 2009.

• — (1838). The Life Of Richard Earl Howe, K.G., Admiral Of The Fleet, And General of Marines. Londres: John Murray. Consultado el 15 de agosto de 2009.

• — (1839). The Life Of George Lord Anson, Admiral of The Fleet; Vice-Admiral of Great Britain; And First Lord Commissioner Of The Admiralty, Previous To, And During, The Seven-Years' War. Londres: John Murray. Consultado el 15 de agosto de 2009.

• — (1845). A Description of Pitcairn's Island And Its Inhabitants (Harper's Stereotype Edition, 1845). Nueva York: Harper & Brothers. Consultado el 15 de agosto de 2009.

• — (1846). Voyages Of Discovery And Research Within The Arctic Regions, From The Year 1818 To The Present Time. Londres: John Murray. Consultado el 15 de agosto de 2009.

• — (1847). An Auto-Biographical Memoir Of Sir John Barrow, Bart., Late Of The Admiralty; Including Reflections, Observations, And Reminiscences At Home And Abroad From Early Life To Advanced Age. Londres: John Murray. Consultado el 15 de agosto de 2009.

• Life & Correspondence of Admiral Sir William Sidney Smith G.C.B. – London: Richard Bentley, 1848

• — (1848). Sketches Of The Royal Society And Royal Society Club. Londres: John Murray. Consultado el 15 de agosto de 2009.

• Staunton, George Thomas; John Barrow (1856). Memoirs Of The Chief Incidents Of The Public Life Of Sir George Thomas Staunton, Bart.. Londres: L. Booth. Consultado el 15 de agosto de 2009.
• La abreviatura «Barrow» se emplea para indicar a John Barrow como autoridad en la descripción y clasificación científica de los vegetales.^[4]