John Brown (canción)
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Broadside Records, Nueva York (versión original de estudio)
| «John Brown» | ||
|---|---|---|
| Canción de Bob Dylan | ||
| Grabación |
Febrero de 1963 Broadside Records, Nueva York (versión original de estudio) | |
| Género | Folk | |
| Duración | 4:21 | |
| Escritor(es) | Bob Dylan | |
«John Brown» es una canción del cantautor estadounidense Bob Dylan. La canción, escrita en octubre de 1962, fue lanzada bajo su seudónimo «Blind Boy Grunt» en el álbum recopilatorio de Folkways Records Broadside Ballads, Vol. 1 (1963). Las presentaciones en vivo se lanzaron oficialmente en MTV Unplugged (1995), Live at The Gaslight 1962 (2005) y Live 1962-1966 - Rare Performances From The Copyright Collections (2018). Se publicó una versión demo en The Bootleg Series Vol. 9: The Witmark Demos: 1962-1964 (2010).
Es una canción contra la guerra que recurre a melodías y temas tradicionales y narra la historia de una madre que está orgullosa de ver a su hijo partir a la guerra. Regresa gravemente herido y reflexiona sobre lo mucho que el enemigo se parece a él, antes de dejar caer sus medallas en las manos de su madre. La canción ha recibido una recepción mixta por parte de los críticos, algunos encuentran impactantes las interpretaciones y otros critican la insensibilidad de las letras. Según su sitio web oficial, Dylan ha interpretado la canción en concierto 180 veces, la más reciente en 2012. «John Brown» fue versionada por The Staple Singers para su álbum de 1967 Pray On.
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Bob Dylan escribió «John Brown» en octubre de 1962.[1] En esa época, Dylan solía recurrir a canciones tradicionales para escribir las suyas.[2] Si bien la letra de «John Brown» es original, la melodía está basada en «900 Miles», una canción muy conocida en la comunidad de música folclórica de Estados Unidos;[a] aproximadamente la mitad de esa melodía también se encuentra en la canción tradicional «Reuben's Train».[4] Cuando la canción se publicó en la revista Broadside en marzo de 1963, una nota adjunta decía Tune, much like '900 Miles' («Melodía muy parecida a '900 Miles'»).[5]
«John Brown» es una canción contra la guerra.[6] La letra está influenciada por «Mrs. McGrath»,[1] que relata cómo un joven soldado irlandés queda mutilado después de luchar en el Ejército Británico contra las fuerzas de Napoleón, y es recibido por su madre, quien le pregunta cómo resultó herido.[2][7] En la canción de Dylan, la madre de un soldado expresa su orgullo por su partida a la guerra.[7] Regresa a casa después de una guerra en el extranjero, gravemente herido y con un aparato ortopédico de metal alrededor de su cintura.[2] Le dice a su madre: I couldn't help but think, through the thunder rolling and stink / That I was just a puppet in a play («No pude evitar pensar, entre los truenos y el hedor, / que yo era sólo una marioneta en una obra»). Los autores Philippe Margotin y Jean-Michel Guesdon señalan que este pareado tiene eco en «Only a Pawn in Their Game» (1963) de Dylan.[2] El soldado reflexiona when my enemy came close / I could see that his face looked just like mine («cuando mi enemigo se acercó / pude ver que su rostro se parecía al mío»).[7] La canción termina con el soldado dejando caer sus medallas en la mano de su madre.[7] En una entrevista radial en vivo en mayo de 1963 con el locutor e historiador Studs Terkel, durante la cual interpretó la canción,[8] Dylan dijo que estaba basada en el caso real de un soldado contemporáneo,[5] pero el historiador Sean Wilentz, autor de Bob Dylan in America, llama a la canción «totalmente ficticia».[9]
Una versión en vivo grabada durante su show en The Gaslight Cafe, Nueva York, en octubre de 1962 fue finalmente lanzada en Live at The Gaslight 1962 (2005).[10] En respuesta a una invitación abierta de la revista de música folk Broadside para realizar grabaciones, Dylan grabó una versión de «John Brown» en febrero de 1963 que fue publicada en el álbum recopilatorio Broadside Ballads, Vol. 1 (1963) y posteriormente incluido en The Best Of Broadside 1962–1988 (2000).[11] Dylan usó un seudónimo, «Blind Boy Grunt», debido a problemas contractuales; firmó con Columbia Records, pero Broadside Ballads, Vol. 1 fue lanzado por Folkways Records.[12] No intentó grabar la canción en las sesiones de grabación de su álbum The Freewheelin' Bob Dylan, que habían comenzado en abril de 1962 y concluyeron en abril de 1963.[13] Tampoco fue incluido en las sesiones de grabación de su sucesor The Times They Are A-Changin', que tuvieron lugar en agosto y octubre de 1963.[13] Una demostración de la canción interpretada para la editorial M. Witmark & Sons en agosto de 1963 fue lanzada oficialmente en 2010 en The Bootleg Series Vol. 9: The Witmark Demos: 1962-1964.[14] Dylan revisa con frecuencia la música y las letras de sus canciones tanto en estudios de grabación como en presentaciones en vivo.[15] El erudito musical Todd Harvey comparó cinco interpretaciones de «John Brown» de 1962 y 1963 y concluyó que después del espectáculo en The Gaslight Cafe, Dylan mantuvo un conjunto consistente de letras para «John Brown», con la excepción del octavo verso.[5]
Comentarios críticos
En el Vancouver Sun de 1970, el crítico Al Rudis se refirió a «John Brown» como «una de las mejores y menos conocidas canciones de protesta de Dylan», calificando la versión de Broadside Ballads de «escalofriante» y comparándola con la novela de 1939 del guionista Dalton Trumbo, Johnny Got His Gun;[16][17] ambas obras ofrecen la perspectiva de un soldado gravemente herido.[18][17] El biógrafo de Dylan, Robert Shelton, escribió que «aunque las ironías del heroísmo en el campo de batalla son trilladas, la historia es efectiva».[19]
En 1994, Dylan grabó la canción para su episodio de MTV Unplugged.[6] El crítico Jim Beviglia consideró lo que describió como la versión «bluegrass furiosa» de «John Brown» como el punto culminante del álbum Unplugged.[20] Opinó que a pesar del sentimiento crudo y duro de las letras, se puede detectar la capacidad de Dylan para la empatía.[18] La canción también fue elegida como un punto destacado del álbum por Mark Robinson del Reno Gazette-Journal, quien sintió que fue impactante a pesar de un fracaso por parte de Dylan para pronunciar la línea final sobre el soldado entregando sus medallas a su madre como el «golpe brutal» que debería haber sido.[21] Dave Ferman, del Fort Worth Star-Telegram, escribió que la canción fue interpretada con una «maravillosa y silenciosa urgencia».[22] El crítico John Nogowski le dio a la versión Unplugged una calificación A, considerándola superior a The Bootleg Series Vol. 9 toma que calificó como C+.[23]
Los autores Philippe Margotin y Jean-Michel Guesdon comentaron que Dylan, que tenía 21 años cuando compuso la canción, «tenía poca experiencia de vida» en ese momento.[2] El estudioso de Dylan Michael Gray la comparó desfavorablemente con «Arthur McBride», versionada por Dylan en Good as I Been to You (1992), argumentando que «John Brown» es «polémica y está construida sobre estereotipos escabrosos con exclusión de toda observación real».[24] Gray expresa su sorpresa por el hecho de que Dylan hubiera decidido interpretar «John Brown» en concierto en los años 1980 y 1990, descartándolo como «demasiado horrible» para incluirlo en uno de los álbumes oficiales de Dylan, y el punto más «vergonzoso» de las primeras grabaciones piratas de Bob Dylan.[13] La canción fue denigrada como «grosera» por el biógrafo de Dylan, Clinton Heylin.[25] El periodista y autor Mike Marqusee criticó la calidad de la letra, pero encontró que la «repugnancia de la canción hacia el jingoísmo, las referencias superficiales a la clase, la rabia filial y la apertura angustiada a una visión internacionalista, la canción muestra a Dylan trabajando para sintetizar algo nuevo, una música folk contemporánea que era emocionalmente cruda y políticamente intransigente».[26]
Actuaciones en vivo
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Según el sitio web oficial de Bob Dylan, ha interpretado «John Brown» en concierto 180 veces.[27] El sitio web menciona la actuación de 1962 en The Gaslight Cafe como el debut en vivo, seguida de una segunda interpretación en vivo en The Town Hall en Nueva York, en abril de 1963.[27] Esta última actuación debía incluirse en Bob Dylan in Concert, un álbum planeado para 1964 pero que nunca se publicó.[28] Sin embargo, se incluyó en Live 1962-1966 - Rare Performances From The Copyright Collections (2018).[29]
La canción estuvo ausente de los sets en vivo de Dylan desde aproximadamente 1964 hasta 1987.[13] Durante los ensayos de la Bob Dylan and the Grateful Dead 1987 Tour, Jerry Garcia de Grateful Dead había sugerido que tocaran la canción.[13] Dylan continuó incluyendo la canción en algunas listas de canciones de su Temples in Flames Tour de 1987 con Tom Petty and the Heartbreakers, y en la Never Ending Tour de 1988.[7] La versión Unplugged grabada en 1994 se incluyó en su álbum MTV Unplugged y en el lanzamiento en vídeo del programa en 1995.[30][31] A septiembre de 2023, su interpretación en vivo más reciente de la canción fue en octubre de 2012.[27]
Créditos y personal
Grabación de Witmark Studio, agosto de 1963
Músicos
Personal técnico
- Ivan Augenblink - Ingeniería de sonido[2]
MTV Unplugged
Músicos
- Bob Dylan - voz, guitarra rítmica [32]
- Tony Garnier - bajo[33]
- John Jackson - guitarra [33]
- Bucky Baxter - pedal de acero o dobro [33]
- Winston Watson - batería [33]
- Brendan O'Brien - órgano Hammond
Personal técnico
- Greg Calbi - masterización[32]
- Ed Cherney - mezcla[32]
- Randy Ezratty - ingeniería[32]
- Scott Hull - masterización[32]
- Jeff Rosen - productor ejecutivo[32]
- Don Was - mezcla[32]
Versiones
The Staple Singers versionaron «John Brown» en su álbum de 1967 Pray On. El crítico de Los Angeles Times, Pete Johnson, elogió la voz principal por «lograr un delicado equilibrio entre patetismo y sutileza».[34][b] Una lista de Variety de 2021 de «las 80 mejores versiones de Bob Dylan» la incluyó, y el crítico Chris Morris la describió como un «tratamiento moderado e inquietante».[36] La versión de los Staple Singers influyó en la versión de Maria Muldaur en su álbum de 2008 Yes We Can!, que Andrew S. Hughes del South Bend Tribune describió como una «interpretación escalofriante y visceral».[37] Muldaur le dijo a Hughes que Dylan era su compositor favorito y elogió «John Brown», «Masters of War» (1963) y «License to Kill» (1983) de Dylan como «expresiones elocuentes del sentimiento antibélico».[37]
