John Diamond
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John Diamond (1823 – 20 de octubre de 1857), alias Jack o Johnny, fue un bailarín e intérprete de blackface y minstrel.[1] Diamond entró en el negocio del espectáculo a los diecisiete años y pronto llamó la atención del promotor circense P. T. Barnum, En menos de un año, Diamond y Barnum tuvieron un enfrentamiento, y Diamond lo dejó para actuar con otros intérpretes de blackface. El estilo de baile de Diamond fusionaba elementos ingleses, irlandeses, y baile africano. Mayormente, actuó en blackface y cantó tonadas minstrel populares o acompañó a un cantante o instrumentista. Diamond enfatizaba los movimientos de la parte inferior del cuerpo y rápidos movimientos de pies con poco movimiento por encima de la cintura.
Fue famoso por una serie de retos de baile. Regularmente anunciaba que podía derrotar a cualquiera en un concurso de danza, y cumplía su jactancia. Sin embargo, Diamond pronto atrajo la atención del bailarín con quien Barnum lo había reemplazado, un joven negro conocido como Maestro Juba. Diamond y Juba se enfrentaron en retos de baile a lo largo de los años 1840; los registros indican que Juba los ganó todos excepto uno. Consiguientemente, el historiador Robert Toll llama a Diamond el "más grande bailarín blanco de minstrel".[2]
En 1840, Diamond ganó $500 en una competición de jiga en Nueva York. El promotor P. T. Barnum tomó nota y contrató al chico, llevándole de gira por los Estados Unidos y Europa. Con su característico estilo enfático, Barnum reclamó que el bailarín tenía apenas 12 años (realmente tenía 17) y lo anunció como "King Diamond" en sus anuncios.[3] Diamond actuaba solo y en conjunto con cantantes blackface y músicos. Por un tiempo, actuó con el destacado banjista Billy Whitlock.
Diamond se ganó mala reputación entre promotores y gerentes. Una fuente reclamó que su danza era "considerablemente mejor que su temple y talante".[4] En febrero de 1841, Diamond extorsionó dinero de P. T. Barnum y abandonó a su mentor para irse a pasar una semana de alcohol y mujeres. Barnum envió una carta a sus colegas previniéndoles en contra de la contratación del bailarín. En ella afirmó que Diamond "había sobregirado el dinero que se le debía a la cantidad de $95 y durante la última semana había gastado cien dólares en burdeles y lugares de vicio y disipación".[5]
Libre de Barnum, Diamond actuó en pareja o grupos de tres o cuatro intérpretes de blackface. En enero de 1843, estaba en un circo con otros intérpretes de blackface; el programa prometía "Negro extravaganzas, canciones, bailes, e imitaciones de locomotoras por Whitlock, Diamond, John Daniels y Gardner." El programa no deja claro si actuaban simultáneamente o individualmente.[6] Después de la formación de los Virginia Minstrels en 1843, Whitlock convenció a Diamond de actuar con ellos para aumentar la exposición del grupo.[7] En 1845, Diamond estaba de gira por los Estados Unidos con el Old Dominion Circus.[8] En 1849, estaba de gira con el Olympic Circus.[9] Todavía actuaba regularmente en los años 1850. Diamond finalmente se unió al Ethiopian Serenaders minstrel troup.[10]
Retos de baile
En la década de 1840, Diamond anunció una serie de retos de baile donde desafiaba a superarle en un concurso de habilidad. Diamond publicitaba sus retos en los periódicos más populares. Tales pruebas normalmente tenían tres jueces, uno juzgaba el tiempo, otro el estilo, y el tercero la ejecución.[11] En un reto típico se leía :
"El maestro Diamond, que delinea el carácter etiópico superior a cualquier otra persona blanca, de ahora en adelante desafía a cualquier persona en el mundo a una prueba de habilidad en Negro danza, en todas sus variedades, por una apuesta de $200.00–$1,000.00."[12]
Diamond ganó reto tras reto de ciudad en ciudad, y su fama creció exponencialmente. Se ganó una enorme cantidad de imitadores, muchos de los cuales se apropiaron su nombre y fingieron ser él.[13]
Después de su poco amistosa ruptura, Barnum había reemplazado a Diamond con un joven negro desconocido llamado William Henry Lane. El nuevo protegido tomó el nombre artístico de "Maestro Juba" y centró su acto en imitaciones de "todos los bailarines principales en los Estados Unidos", seguidas por su estilo propio.[14] Diamond era siempre el último bailarín que Juba imitaba, ya que el irlandés-estadounidense era el único rival real de Juba.[15]
La guerra entre Diamond y Juba llegó a su punto álgido cuando ambos se desafiaron en un reto de baile. Le siguieron una serie de actuaciones Juba-Diamond ampliamente publicitadas:
"Emoción entre la comunidad deportiva — Partido entre John Diamond y Juba.
Los favoritos son ahora los bailarines, y el que puede puede cortar, mezclar, y actitudizar [sic] con la facilidad más grande es considerado el mejor compañero y con mayor cantidad de dinero en los bolsillos".
"Los bailes por parejas son ahora frecuentemente anunciados, y parecen dar satisfacción general, si se nos permite juzgar entre la multitud que atestigua presenciarlos".
"No hemos tenido una prueba de destreza real, científica, y total desde la prueba de habilidad entre Dick Pelham y John Diamond en el Chatham; pero parece que pronto tendremos otra de estas refinadas y elevadas exposiciones".
"Algunos de la comunidad deportiva han hecho un reto entre John Diamond y un pequeño negro llamado "Juba," y se realizará en el transcurso de unas cuantas semanas. La apuesta es grande, y una exhibición incomparable será el resultado".[16]
Los retos Diamond–Juba continuaron a lo largo de los años 1840. Los registros existentes muestran que Diamond perdió todos menos uno.[17]
