Nacido en Filadelfia, se mudó a Boston con su familia a la edad de 10 años. Se graduó en química en la Universidad de Harvard. En Harvard fue un buen amigo del físico Robert Oppenheimer.[1] Escribió un relato de su vida y carrera en una reseña.[2]
Trabajó con Edwin Cohn durante la Segunda Guerra Mundial para aplicar métodos de proteínas al fraccionamiento de la sangre.[3] Posteriormente, en 1943, publicaron un libro Proteínas, aminoácidos y péptidos.[4] Esto tuvo una profunda influencia en la próxima generación de científicos de proteínas. Mucho después, escribió un relato de su interacción con Cohn.[5]
Publicó numerosos artículos sobre química de proteínas, incluido el trabajo sobre miosina,[6] fibrinógeno,[7] dispersión de luz,[8] medición de grupos tirosina mediante espectroscopia ultravioleta,[9] y anhidrasa carbónica.[10]
En 1944, fue coeditor fundador de la revista Advances in Protein Chemistry. Fue invitado por el editor Kurt Jacoby y el editor fundador Tim Anson. Siguió siendo editor de la serie hasta el volumen 47 (1995).
De 1958 a 1967 fue editor jefe del Journal of Biological Chemistry, años que Irving Klotz describió en los siguientes términos:[11]
Estos años cubren el período de transición de una revista clásica y aburrida a una emocionante y moderna, lo que refleja el auge de los enfoques de biología molecular.
Cuando Konrad Bloch dejó la dirección editorial le rindió homenaje en el Journal.[12]
Fue profesor en la Universidad de Harvard donde inspiró al estudiante de medicina Alexander Rich a seguir una carrera académica.[13]
Participó activamente en la preservación de la historia de la ciencia de las proteínas.[14]Fue miembro electo de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias,[15] de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos,[16] y de la Sociedad Filosófica Estadounidense.[17]
John T. Edsall se casó con Margaret Dunham de Scarsdale, Nueva York, el 1 de mayo de 1929. Tuvieron tres hijos: James Lawrence Dunham Edsall (conocido siempre como Lawrence); David T. Edsall, y Nicholas C. Edsall.
