John Hinckley Jr.

John Warnock Hinckley Jr. nació el 29 de mayo de 1955 en Ardmore, Oklahoma,^[1][2]y se mudó con su adinerada familia a Dallas, Texas, cuando tenía cuatro años. El padre de Hinckley, John Sr. (1925–2008), fue fundador, presidente del directorio, director ejecutivo y presidente de Vanderbilt Energy Corporation.^[3]Su madre fue Jo Ann Hinckley (de soltera Moore; 1925–2021).^[4]

John Sr. fue un importante apoyo financiero de George H. W. Bush durante la campaña electoral de 1980. Bush era el principal rival de Reagan para obtener la nominación presidencial del Partido Republicano. El hermano mayor de Hinckley, Scott, quien se convirtió en vicepresidente de la compañía petrolera de su padre tras graduarse de la universidad, tenía previsto cenar en la casa de Neil Bush al día siguiente del intento de asesinato.^[5][6]La conexión entre ambas familias ha sido utilizada ocasionalmente para promover teorías de conspiración, por ejemplo por Roger Stone, autor y consultor político conservador.^[7]

Hinckley creció en University Park, Texas,^[8]y asistió a Highland Park High School^[9]en el condado de Dallas. Después de graduarse de la escuela secundaria en 1973, su familia, propietaria de la compañía petrolera Hinckley, se trasladó a Evergreen, Colorado, donde se encontraba la nueva sede de la empresa.^[1]Hinckley fue estudiante intermitente en la Universidad Tecnológica de Texas entre 1974 y 1980, pero finalmente abandonó sus estudios.^[10]

En 1975, Hinckley viajó a Los Ángeles con la esperanza de convertirse en compositor. Sus esfuerzos no tuvieron éxito, y escribió a sus padres relatando desgracias y pidiéndoles dinero. Hinckley hablaba de una novia llamada Lynn Collins, que resultó ser una invención. En septiembre de 1976, regresó a la casa de sus padres en Evergreen.^[11]

A finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, Hinckley comenzó a comprar armas y a practicar con ellas. También le fueron recetados antidepresivos y tranquilizantes para tratar sus problemas emocionales.^[1]

Hinckley se obsesionó con la película Taxi Driver de 1976, en la que el perturbado protagonista Travis Bickle (Robert De Niro) planea asesinar a un candidato presidencial. Bickle se basó en parte en los diarios de Arthur Bremer, quien intentó asesinar a George Wallace.^[8]Hinckley se enamoró de Iris, una niña de 12 años víctima de trata sexual, interpretada por Jodie Foster. Hinckley comenzó a adoptar la vestimenta y los gestos del personaje de Travis Bickle.^[12]

Cuando Foster ingresó a la Universidad Yale, Hinckley se trasladó por un corto tiempo a New Haven, Connecticut, para acosarla.^[12]Sus padres le habían dado dinero para asistir a un curso de escritura en Yale. Hinckley nunca se matriculó en el curso; en cambio, utilizó el dinero para mantenerse mientras enviaba a Foster cartas de amor y poemas románticos, además de llamarla repetidamente y dejarle mensajes.^[12]

Al no lograr desarrollar ningún contacto significativo con Foster, Hinckley fantaseó con secuestrar un avión o suicidarse frente a ella para llamar su atención. Finalmente, se decidió por un plan para impresionarla asesinando al presidente, pensando que, al alcanzar un lugar en la historia, ella lo consideraría un igual. Hinckley siguió al presidente Jimmy Carter de un estado a otro durante su campaña para las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1980 y llegó a situarse a menos de veinte pies (seis metros) de él en un mitin en Dayton, Ohio.^[12]

El 9 de octubre de 1980, Hinckley se encontraba en Nashville, Tennessee, el mismo día en que Carter visitaba la ciudad. Hinckley fue arrestado en el Aeropuerto Internacional de Nashville mientras intentaba abordar un vuelo hacia Nueva York con unas esposas y tres armas descargadas en su equipaje de mano. La policía aeroportuaria lo entregó al Departamento de Policía Metropolitana de Nashville. Sus armas y esposas fueron confiscadas, y se le impuso una multa de 50 dólares más las costas judiciales. Fue puesto en libertad más tarde ese mismo día.^[13][14]

Después de Nashville, Hinckley voló a Dallas. El 13 de octubre compró más armas en una casa de empeños de Dallas. Entre ellas se encontraba el revólver Röhm RG-14 calibre .22 que utilizaría cinco meses después para intentar asesinar a Reagan.^[15]Los 3.600 dólares que había recibido de sus padres ya se habían agotado y regresó a casa sin dinero.^[12]Hinckley pasó cuatro meses recibiendo tratamiento psiquiátrico por depresión, pero su salud mental no mejoró.^[12]En 1981, Hinckley comenzó a fijarse como objetivo al recién elegido presidente Ronald Reagan. Con ese propósito, recopiló material sobre el asesinato de John F. Kennedy. El 20 de enero de 1981, día de la investidura de Reagan, Hinckley se encontraba frente a la Iglesia Episcopal de San Juan en Washington, D. C., donde Reagan asistió a un servicio religioso previo a la ceremonia de investidura, y posteriormente fue reconocido por un oficial que lo había observado allí.^[16]

Hinckley llegó a Washington D. C. el 29 de marzo de 1981, después de viajar desde Los Ángeles en un autobús de Greyhound. Pasó la noche en un hotel. A la mañana siguiente, leyó en un periódico el itinerario del presidente Reagan y descubrió que ese mismo día Reagan estaría en el Hotel Hilton para dirigirse a una conferencia de la AFL-CIO. Hinckley pasó la mañana redactando una carta para Jodie Foster.^[17]

Durante los últimos siete meses te he dejado decenas de poemas, cartas y mensajes de amor con la tenue esperanza de que pudieras llegar a interesarte en mí. Aunque hablamos por teléfono un par de veces, nunca tuve el valor de simplemente acercarme a ti y presentarme. ... La razón por la que sigo adelante con este intento ahora es que ya no puedo esperar más para impresionarte. —Extracto de la carta de Hinckley del 30 de marzo.

Después de terminar la carta, tomó un taxi hacia el Hotel Hilton.^[12]

A las 2:27 p. m. (ET),^[1]Hinckley se encontraba entre una multitud de varios cientos de personas frente al hotel. Llevaba consigo su revólver Röhm. Cuando Reagan salió del hotel, Hinckley disparó las seis balas del arma contra él. El primer disparo hirió de gravedad al secretario de prensa James Brady, mientras que el segundo hirió al policía Thomas Delahanty. El tercer disparo falló, pero el cuarto alcanzó al agente del Servicio Secreto Timothy McCarthy, quien se había colocado deliberadamente en la línea de fuego para proteger a Reagan. La quinta bala impactó contra el cristal blindado de la limusina presidencial. La sexta y última hirió gravemente a Reagan cuando rebotó en el costado de la limusina y lo alcanzó en el pecho.^[12][18]

Alfred Antenucci, un dirigente sindical de Cleveland, Ohio, que se encontraba cerca de Hinckley y lo vio disparar,^[19]golpeó a Hinckley en la cabeza y lo derribó.^[20]En menos de dos segundos, el agente Dennis McCarthy (sin parentesco con el agente Timothy McCarthy) se lanzó sobre Hinckley con la intención de protegerlo, para evitar que ocurriera lo mismo que con Lee Harvey Oswald, quien fue asesinado antes de poder ser juzgado por el asesinato del presidente Kennedy.^[21]Otro dirigente sindical del área de Cleveland, Frank J. McNamara, se unió a Antenucci y comenzó a golpear a Hinckley en la cabeza, impactándolo con tanta fuerza que le hizo sangrar.^[22]

Como resultado del tiroteo, Brady pasó por un largo período de recuperación y permaneció paralizado del lado izquierdo de su cuerpo^[23]hasta su muerte el 4 de agosto de 2014. La muerte de Brady fue declarada homicidio 33 años después del atentado.^[24]

Algunas de las numerosas fotografías policiales de Hinckley tomadas al día siguiente de su arresto, procedentes de la Biblioteca Presidencial Ronald Reagan.

Inicialmente, Hinckley fue recluido en la Base del Cuerpo de Marines de Quantico, donde conoció a su abogado defensor, Vincent J. Fuller. Posteriormente fue trasladado rápidamente al Complejo Correccional Federal, Butner. Durante cuatro meses fue entrevistado tanto por la fiscalía como por la defensa. Durante su encarcelamiento, intentó suicidarse en dos ocasiones, en mayo y noviembre de 1981, respectivamente.^[12]

En el juicio, la fiscalía destacó la premeditación de Hinckley al llevar a cabo el atentado: señaló que había comprado un arma, seguido al presidente Reagan, viajado a Washington D. C., dejado una nota detallando su plan, seleccionado munición especialmente destructiva y disparado seis veces. La defensa argumentó que las acciones de Hinckley y su obsesión con Foster demostraban que era legalmente insano.^[25]El juicio estuvo dedicado principalmente a una confrontación entre expertos psiquiátricos acerca del estado mental de Hinckley.^[26]Debido a que Hinckley fue acusado en un tribunal federal, la fiscalía estaba obligada a demostrar su cordura más allá de toda duda razonable.^[27][28]

Por la defensa, William T. Carpenter, quien diagnosticó a Hinckley con esquizofrenia, testificó durante tres días y sostuvo que Hinckley había fusionado diversas personalidades de la ficción y de la vida real, entre ellas Travis Bickle (de Taxi Driver) y John Lennon. Carpenter concluyó que Hinckley era incapaz de comprender emocionalmente la gravedad o el carácter incorrecto de sus actos porque estaba consumido por la perspectiva de una «unificación mágica con Jodie Foster».^[26][29]David Bear testificó que las acciones de Hinckley seguían «exactamente lo contrario de la lógica» y que no mostraba señales de fingir una enfermedad mental.^[29]Bear afirmó que su opinión estaba respaldada en parte por una tomografía computarizada cerebral de Hinckley que mostraba surcos ensanchados, una característica que, según Bear, se encontraba en un tercio de las personas con esquizofrenia, pero solo en el dos por ciento de quienes no la padecían.^[29]De manera similar, Ernest Prelinger declaró que, aunque Hinckley poseía un coeficiente intelectual superior al promedio, sus resultados en el Inventario Multifásico de Personalidad de Minnesota eran extremadamente anormales. En particular, Prelinger afirmó que solo una persona entre un millón con una puntuación como la de Hinckley no estaría sufriendo una enfermedad mental grave.^[29]

Por la fiscalía, Park Dietz testificó que había diagnosticado a Hinckley con distimia y tres tipos de trastornos de la personalidad: narcisista, esquizoide y mixto, con rasgos límite y pasivo-agresivos.^[11]Dietz consideró que ninguna de estas afecciones hacía que Hinckley fuera legalmente insano.^[11]Su informe señalaba que «no existía evidencia de que [Hinckley] estuviera tan afectado que no pudiera comprender el carácter incorrecto de su conducta o ajustar su comportamiento a las exigencias de la ley».^[29]Sally Johnson, una psiquiatra de la prisión federal que entrevistó a Hinckley más veces que cualquier otro médico, enfatizó que este había planeado el atentado^[30]y que estaba obsesionado con alcanzar la fama.^[31]Johnson afirmó que el interés de Hinckley por Foster no era diferente del interés que cualquier joven pudiera sentir por una estrella de cine.^[32]

La instrucción sobre insanía mental proporcionada a los jurados de Hinckley se basó en el Código Penal Modelo del American Law Institute:

La carga de la prueba recae sobre el Gobierno, que debe demostrar más allá de toda duda razonable que el acusado o bien no padecía una enfermedad o defecto mental el 30 de marzo de 1981, o bien que, aun padeciéndolo, tenía en esa fecha capacidad suficiente tanto para ajustar su conducta a los requisitos de la ley como para comprender el carácter incorrecto de sus actos. —Instrucciones al jurado.^[26]

El jurado deliberó durante un total de 24 horas a lo largo de cuatro días. El 21 de junio de 1982, Hinckley fue declarado no culpable por razón de demencia de los 13 cargos que se le imputaban.^[33]

Consecuencias

Poco después de su juicio, Hinckley escribió que el atentado había sido «la mayor ofrenda de amor en la historia del mundo» y se mostró decepcionado porque Foster no correspondió a su amor.^[35]En 1985, los padres de Hinckley escribieron Breaking Points, un libro que detallaba la condición mental de su hijo.^[29]

El 4 de agosto de 2014, James Brady murió. Debido a que el médico forense determinó que su muerte fue consecuencia de la «herida de bala y sus secuelas», fue clasificada como homicidio.^[24][36]Hinckley no enfrentó cargos como resultado de la muerte de Brady porque había sido declarado no culpable del delito original por razón de demencia.^[37]Además, dado que la muerte de Brady ocurrió más de 33 años después del atentado, el procesamiento de Hinckley estaba impedido por la regla legal del «año y un día» vigente en el Distrito de Columbia en el momento del atentado.^[38]

Efecto sobre la defensa por demencia

Antes del caso Hinckley, la defensa por demencia había sido utilizada en menos del 2 % de todos los casos de delitos graves en Estados Unidos y no había tenido éxito en casi el 75 % de esos juicios.^[29]Creada en 1962, la prueba de demencia del Código Penal Modelo amplió el entonces predominante criterio M'Naghten. Para 1981, había sido adoptada en 10 de los 11 circuitos federales y en la mayoría de los estados.^[39]Como consecuencia de la indignación pública provocada por el veredicto de Hinckley, el Congreso de los Estados Unidos y varios estados aprobaron leyes que hicieron más restrictiva la defensa por demencia. El Congreso rechazó la prueba del Código Penal Modelo,^[40]y para 2006 solo 14 estados la conservaban.^[41]El 80 % de las reformas relacionadas con la defensa por demencia entre 1978 y 1990 se produjeron poco después del veredicto de Hinckley.^[40]Además de restringir los requisitos para acogerse a esta defensa, muchas de estas reformas trasladaron la carga de la prueba al acusado.^[42]

Por primera vez, el Congreso aprobó una ley que establecía la prueba de demencia que debía utilizarse en todos los juicios penales federales: la Ley de Reforma de la Defensa por Demencia de 1984.^[43]La ley eliminó el elemento volitivo del Código Penal Modelo en favor de una prueba exclusivamente cognitiva,^[40]permitiendo la defensa por demencia únicamente a un acusado que pudiera demostrar que «en el momento de cometer los actos constitutivos del delito, como resultado de una enfermedad o defecto mental grave, era incapaz de comprender la naturaleza y calidad de sus actos o el carácter incorrecto de los mismos».^[44]A nivel estatal, Idaho, Kansas, Montana y Utah abolieron por completo esta defensa.^[45]

La absolución de Hinckley llevó a la popularización del veredicto de «culpable pero con enfermedad mental» (GBMI),^[46]utilizado generalmente cuando la enfermedad mental del acusado no produce un deterioro suficiente como para justificar una defensa por demencia. Un acusado que recibe un veredicto GBMI suele recibir una condena idéntica a la de un acusado declarado culpable, pero esta calificación permite una evaluación y tratamiento médico.^[40]Estudios han sugerido que los jurados suelen favorecer el veredicto GBMI, considerándolo una solución de compromiso.^[46]

Los cambios introducidos posteriormente en las normas federales y de algunos estados sobre admisibilidad de pruebas han excluido o restringido el uso del testimonio de peritos, como psicólogos o psiquiatras, respecto de conclusiones sobre cuestiones «últimas» en los casos de defensa por demencia, incluida la determinación de si un acusado es legalmente «demente».^[47]Sin embargo, esta no es la regla vigente en la mayoría de los estados.^[48]

Hinckley fue internado en el St. Elizabeths Hospital de Washington D. C.^[29]Tras su ingreso, las evaluaciones concluyeron que era un hombre «impredeciblemente peligroso» que podría hacerse daño a sí mismo o a cualquier tercera persona. En 1983, Hinckley declaró a Penthouse que, en un día normal, «veía a un terapeuta, respondía correspondencia, tocaba la guitarra, escuchaba música, jugaba al billar, veía televisión, comía comida horrible y tomaba una medicación deliciosa».^[11]

Hacia 1986, Hinckley y el hospital comenzaron a solicitar diversas salidas condicionales,^[49]las cuales requerían autorización judicial.^[50]La familia Reagan se manifestó con frecuencia en contra de estas solicitudes.^[51][52]En 1986, un juez rechazó la petición de Hinckley de ser trasladado a una sala con menos restricciones.^[49]Al año siguiente, el hospital solicitó que se le concediera un permiso sin escolta de 12 horas, que le permitiría visitar a sus padres durante la Pascua. Glenn Miller, quien había realizado la evaluación inicial de Hinckley, declaró: «No creo que tenga tendencias suicidas, no creo que represente un peligro para Jodie Foster, no creo que represente un peligro para el señor Reagan ni para el señor Brady».^[53]

Sin embargo, Miller también reveló que Hinckley había escrito al asesino en serie Ted Bundy, había intentado obtener la dirección de Charles Manson y había recibido una carta de Lynette Fromme, miembro de la familia Manson.^[54]Posteriormente, el hospital retiró la solicitud por razones «administrativas», aunque subrayó que la evaluación «clínica» permanecía sin cambios.^[55]En 1992, Hinckley volvió a presentar una solicitud para obtener privilegios adicionales, pero más tarde la retiró.^[56]Durante este período, St. Elizabeths amplió gradualmente los privilegios de Hinckley, permitiéndole realizar salidas fuera del hospital bajo supervisión de custodia.^[50]

En 2003, Hinckley recibió por primera vez la aprobación judicial de un plan de salidas: seis visitas diurnas locales bajo la supervisión de sus padres y, tras la finalización y evaluación satisfactorias de esas visitas, dos visitas nocturnas locales también bajo supervisión parental.^[52][57]El 17 de junio de 2009, el juez Paul Friedman resolvió que se permitiría a Hinckley visitar a su madre durante doce visitas de diez días cada una, en lugar de seis, para pasar más tiempo fuera del hospital, y obtener una licencia de conducir. La corte de distrito ordenó que Hinckley llevara un teléfono celular con GPS para rastrear su ubicación siempre que estuviera fuera de la casa de sus padres. También se le prohibió hablar con los medios de comunicación.^[58]Los fiscales se opusieron a esta decisión, argumentando que Hinckley seguía siendo un peligro para otras personas y que mantenía pensamientos insanos e inapropiados sobre las mujeres. Hinckley había grabado una canción titulada «Ballad of an Outlaw», que, según la fiscalía, «reflejaba suicidio y desprecio por la ley».^[59]

El 29 de marzo de 2011, un día antes del trigésimo aniversario del atentado, el abogado de Hinckley presentó una petición ante la corte solicitando mayor libertad para su cliente, incluidas visitas adicionales sin supervisión a la casa de su madre, Jo Ann Hinckley, en Virginia.^[60]El 30 de noviembre se celebró una audiencia en Washington para considerar si podía vivir de forma permanente fuera del hospital. El Departamento de Justicia se opuso, afirmando que Hinckley seguía representando un peligro para el público. Los abogados del Departamento de Justicia argumentaron que Hinckley había engañado a sus médicos en el pasado.^[61][62]Para diciembre de 2013, la corte ordenó ampliar las visitas a su madre, que vivía cerca de Williamsburg. Se le permitió realizar hasta ocho visitas de 17 días, con una evaluación al finalizar cada una de ellas.^[63]

El 27 de julio de 2016, un juez federal dictaminó que Hinckley podía ser dado de alta del St. Elizabeths Hospitals el 5 de agosto,^[64]ya que ya no era considerado una amenaza para sí mismo ni para otras personas.^{[64][65][66][67][68]}Patti Davis, una de las hijas de Reagan, y el entonces candidato presidencial Donald Trump condenaron la liberación de Hinckley.^[51]

Hinckley fue liberado de la atención psiquiátrica institucional el 10 de septiembre de 2016, bajo numerosas condiciones, entre ellas residir a tiempo completo en la casa de su madre en Williamsburg, Virginia, trabajar al menos tres días por semana y conservar un registro de su historial de navegación en internet.^[69]También se le prohibió realizar diversas actividades, entre ellas contactar a las familias Reagan, Brady o Foster; ver o escuchar contenido violento; acceder a pornografía; y hablar con la prensa.^[69][70]En noviembre de 2018, el juez Friedman dictaminó que Hinckley podía mudarse de la casa de su madre en Virginia y vivir por su cuenta, siempre que el lugar fuera aprobado por sus médicos.^[65]

En septiembre de 2019, el abogado de Hinckley declaró que planeaba solicitar la eliminación total e incondicional de las órdenes judiciales que regulaban su forma de vida antes de finalizar ese año.^[71]El 27 de septiembre de 2021, un juez federal aprobó la liberación incondicional de Hinckley, efectiva a partir de junio de 2022.^[72]Michael Reagan, hijo de Reagan, se pronunció a favor de la decisión,^[73]mientras que Patti Davis volvió a condenarla.^[74]El 15 de junio de 2022, Hinckley quedó completamente libre de todas las restricciones judiciales.^[75]En una entrevista concedida a CBS en junio de 2022, Hinckley expresó remordimiento por sus actos y pidió disculpas a las familias Reagan y Brady, así como a Jodie Foster.^[76]

El 17 de julio de 2024, tras el intento de asesinato de Donald Trump, Hinckley publicó en Twitter: «La violencia no es el camino. Denle una oportunidad a la paz».^[77]El 26 de abril de 2026, tras el tiroteo durante la Cena de Corresponsales de la Casa Blanca, Hinckley criticó la falta de seguridad en el Washington Hilton y afirmó que era «escalofriante» que otro incidente de ese tipo hubiera ocurrido «en el mismo hotel donde ocurrió el mío».^[78]

Cuando era un adulto joven, Hinckley hizo intentos infructuosos por convertirse en compositor. Años después, publicó música en internet de forma anónima, pero despertó poco interés.^[79]En octubre de 2020, una corte federal dictaminó que Hinckley podía exhibir y comercializar públicamente sus obras de arte, escritos y música bajo su propio nombre, aunque su equipo de tratamiento podía revocar ese privilegio.^[80]Hinckley creó un canal de YouTube donde, desde diciembre de 2020, ha publicado videos de sí mismo interpretando canciones originales con guitarra y versiones de temas como «Blowin' in the Wind» de Bob Dylan y «Can't Help Falling in Love» de Elvis Presley.^[79][81]

En enero de 2022, Hinckley anunció que estaba buscando integrantes para formar su propia banda.^[82]El 15 de junio de 2022, después de que se levantaran incondicionalmente todas sus restricciones, se anunció que lo que habría sido la primera presentación en vivo de Hinckley ante una audiencia presencial, en un local de Brooklyn, Nueva York, había sido cancelada debido a preocupaciones de seguridad para «comunidades vulnerables», tras recibir amenazas.^[83]Otros tres conciertos previstos para ese verano, en Chicago, Hamden, Connecticut, y Williamsburg, Virginia, también fueron cancelados debido a amenazas contra los locales. En julio de 2022, Asbestos Records decidió publicar algunas de las canciones de Hinckley en formato vinilo más tarde ese mismo año.^[84]El álbum fue lanzado el 12 de julio de 2023.^[85]

Tras su liberación, Hinckley comenzó a dedicarse a la pintura, utilizando a su gato como modelo de referencia. Hasta mayo de 2023, había vendido varias de sus obras en eBay.^[86]En diciembre de 2024, Hinckley anunció que abriría una tienda de música en Williamsburg, Virginia,^[87]pero esos planes fueron abandonados rápidamente debido a la publicidad negativa y a preocupaciones de seguridad.^[88]

• John Schrank (intentó asesinar a Theodore Roosevelt en 1912)
• Samuel Byck (intentó asesinar a Richard Nixon en 1974)
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