Nacido en Liverpool, Inglaterra,[2] su primera actuación profesional la llevó a cabo en 1929 en el Liverpool Playhouse.[2] A lo largo de la década de 1930 actuó en varias producciones teatrales en Londres, entre las cuales se incluía la obra Black Limelight, de Gordon Sherry, representada en el Teatro Q en 1937, siendo su papel de Peter Charrington valorado por la crítica del periódico The Times como "un hábil y reservado sketch".[3] En 1939 fue Fortinbras en Hamlet, producción de John Gielgud que fue la última obra representada en el Teatro Lyceum antes de su cierre.[4]
Robinson debutó en el cine en 1936 con The Scarab Murder Case, y en los años treinta también actuó en la radio y en el nuevo medio de la televisión.[2] Durante la Segunda Guerra Mundial tomó parte de los desembarcos del Día D en 1944 como miembro del Royal Armoured Corps.[2] Volvió a la interpretación en la década de 1950, actuando en varios filmes y también, con frecuencia cada vez mayor, en la televisión.[2]
En agosto de 1955 falleció el actor Reginald Tate un mes antes de empezar a trabajar en Quatermass II tras haber encarnado al Profesor en The Quatermass Experiment.[5] Con escaso tiempo para buscar un sustituto, el director Rudolph Cartier ofreció el papel a Robinson, pues era el único actor disponible.[5] Robinson tuvo algunas dificultades con el diálogo técnico que debía memorizar, y además estaba inquieto por asumir un personaje que ya había sido establecido por Tate.[2]
Robinson no estuvo disponible para retomar el papel en la tercera serie, Quatermass and the Pit, en 1958, y André Morell encarnó al personaje.[6] En la década de 1960, sin embargo, protagonizó otra serie de ciencia ficción, R3, la cual tenía algunas similitudes con Quatermass.[6]
Robinson hizo un total de 56 actuaciones cinematográficas y televisivas.[1] Para el cine hizo papeles, usualmente menores, en películas como Lawrence de Arabia y El día más largo (ambas de 1962). De su trabajo televisivo destacan las producciones The Broken Horseshoe (1952) y The Small House at Allington (1960) y dos actuaciones como artista invitado en The Saint, con Roger Moore. También trabajó con regularidad en el programa de la BBC Sunday Night Theatre desde 1951 a 1959, y en el de Independent Television (ITV) Armchair Theatre desde 1956 a 1965. Su último papel ante la pantalla tuvo lugar en la serie televisiva Fall of Eagles en 1974.[1]
Jonh Robinson falleció a causa de un cáncer en Londres, Inglaterra, en 1979, a los setenta años de edad.[1]
Liverpool, Inglaterra, Reino Unido